: “¿Por qué vas a Panamá? Allí no hay nada que ver excepto el Canal.” La frase más repetida aquel verano en el que preguntaban cuál iba a ser mi próximo destino. Familia, amigos y conocidos hubieran hecho como aquella pobre miss ante la cuestión traicionera “¿Qué sabes de Panamá?” Cuatro palabras, que en realidad son dos: “paraíso fiscal y el Canal”. Poco o nada se conoce en España de este pequeño país en la cintura de América entre dos mares, más allá de la famosa zanja artificial que los une -Atlántico y Pacífico- en esa grandiosa obra ejecutada por el humano, ahora de actualidad por culpa de las ansias imperialistas de Trump. Créeme, hay mucho más que ver en Panamá además del Canal. Ciudades de cristal con su parte histórica, selva impenetrable, playas tropicales, volcanes y cascadas en bosques donde se ocultan monos y el escurridizo quetzal de cola larga.
Igual no te suena de nada Boquete -a mí es lo que más me gustó de toda Panamá-. El bosque nuboso con preciosos saltos de agua bajo la cumbre del país donde se esconde el escurridizo quetzal de cola larga -animal sagrado para los mayas-. Seguro que has escuchado hablar de las playas paradisíacas de Bocas del Toro o Kuna Yala ¡Caribe en estado puro en Panamá! Ya solo por eso creéme que merece la pena viajar a Panamá…
A continuación, te hablo de algunos de estos increíbles lugares que descubrí en mi ruta de 24 días por Panamá, desde la capital de los rascacielos al desconocido Darién, el agujero de la Panamericana, pasando por las islas de San Blas o Boquete, a la sombra del volcán Barú. Al final del artículo te dejo un mapa de Panamá para que puedas localizar todos los lugares en Google Maps.
Contenido del artículo
Preparativos para viajar a Panamá:
Organizar un viaje a Panamá por libre requiere tener en cuenta algunos detalles logísticos más allá de los vuelos. Aquí te dejo los puntos clave para que no te falte nada:
1. Vacunas y Salud
No hay vacunas obligatorias para viajar a Panamá desde España, pero si vas a zonas de selva como el Darién o vas a realizar mucho senderismo, se recomiendan las de la Hepatitis A y B. Importante: No olvides un buen repelente de insectos (tipo Relec Extra Fuerte) para evitar picaduras de mosquitos que puedan transmitir Dengue o Zika, especialmente en época de lluvias. Además de protector solar del 50 ¡el sol en el Caribe es abrasador!
¡No viajes a Panamá sin seguro de viaje!
En Panamá no estamos cubiertas por las prestaciones de la Seguridad Social como en España. Si enfermamos y necesitamos un médico, ¡tendremos que adelantar muchos euros para que nos atiendan! Por lo que pueda pasar (robos, retrasos, cancelaciones o necesidad de atención médica), yo recomiendo Heymondo seguros.
Tienen un chat médico 24h en su App y las llamadas desde el extranjero son gratis. Si lo contratas aquí, tienes un 5% de descuento en Heymondo (hasta un 20% si viajas en familia o grupo):
2. Moneda y Pagos
La moneda oficial es el Balboa, pero tiene paridad total con el Dólar estadounidense (USD), que es la moneda que usarás realmente. Te recomiendo llevar una tarjeta que no cobre comisiones (tipo Revolut o N26) para pagar en hoteles y restaurantes, pero lleva siempre efectivo (billetes pequeños), ya que en San Blas, Santa Catalina o zonas remotas no hay cajeros ni aceptan tarjetas.
Consejo: conexión a Internet en Panamá
Aunque en los hoteles hay WiFi, la conexión suele fallar en zonas remotas. Para consultar mapas o pedir un Uber, te recomiendo la eSIM de Holafly. Ofrece datos ilimitados en Panamá (¡perfecto para no quedarse colgada en la selva!) y mantienes tu número de WhatsApp español.
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3. Enchufes y Electricidad
En Panamá se utilizan los enchufes de tipo A y B (dos clavijas planas, iguales que en EE.UU.). El voltaje es de 110V. No olvides meter en la maleta un adaptador universal para poder cargar tu móvil y cámara. Si no tienes, no te preocupes: puedes comprar en el aeropuerto nada más llegar o en el centro comercial de la zona de Balboa en Panamá city.
Ahora sí, resueltos temas importantes y logísticos, vamos con los mejores lugares que ver en Panamá ¡esos que no te puedes perder! ¡Toma nota!
1 – Boquete, “la Suiza panameña”.
Si me preguntáis por mi sitio favorito que ver en Panamá lo tengo claro. No se trata de las aguas cristalinas del Caribe en las islas paraíso de Kuna Yala – aunque ese sería el segundo-. Señalaría tierra dentro: las Tierras Altas de Chiriquí. Bajo el volcán Barú, con 3.405 metros es el pico más alto de todo el país, se ubica un valle frondoso de selva y cafetales. En su corazón, Boquete. Pueblo tranquilo que han elegido para retirarse algunos norteamericanos y europeos, con razón. El paisaje, montañoso y verde intenso, es de una belleza abrumadora. Entre sus bosques hay docenas de caminos que conducen a cascadas escondidas, ríos y pozas de aguas termales.
💡 Consejo Cosmopolilla: «The Lost Waterfalls» es una preciosa ruta por un bosque que lleva hasta tres impresionantes cascadas en un camino de ida y vuelta. Si prefieres no hacer el sendero por tu cuenta y contar con un guía local, puedes reservar la actividad aquí:
Toma nota: te puede interesar este artículo sobre qué ver en Costa Rica: el país de la Pura Vida.
Qué hacer en Boquete, un paraíso ecoturista:
Los amantes del senderismo y ecoturismo se desplazan hasta Boquete buscando principalmente ascender al volcán Barú, desde cuya cima se pueden contemplar al amanecer los dos océanos y hacer el sendero de los quetzales. La subida al volcán se suele comenzar en plena noche (son unas 7 horas con fuerte pendiente) para hacer cumbre justo antes de la salida del sol.
El sendero de los Quetzales.
En cambio, el sendero de los quetzales es bastante más sencillo (10 kilómetros: unas 6 horas de Boquete a Cerro Punta o viceversa). Bien señalizado, se puede realizar por libre. Aunque, para asegurarse de ver al precioso pájaro, es imprescindible llevar prismáticos y un guía local que ayuden en su localización, ya que el llamado «ave del paraíso» es bastante escurridiza. Considerado sagrado por la cultura maya, el quetzal de cola larga es uno de los animales icónicos en el mundo pajarero, el ave nacional de Guatemala.
Alojamiento recomendado en Boquete
¿Dónde dormir? En Boquete nos hospedamos en el Hostel Creadora B&B y fue todo un acierto por la amabilidad, la limpieza y el precio.
Ver disponibilidad en Hostel Creadora B&B
💡 Tip Cosmopolilla: En el hostel Mamallena (plaza central) puedes contratar guías para el sendero de los Quetzales. ¡Nos gustó tanto la zona que nos quedamos más días de lo previsto!
2 – Las islas de San Blas: Kuna Yala
Segundo puesto en este ranking de lo mejor que ver en Panamá para Kuna Yala. Las islas de San Blas son el paraíso (casi) inaccesible del Caribe panameño. Llegar hasta ellas desde ciudad de Panamá no es sencillo ya que no existe carretera ni autobús local: hay que tomar una avioneta o bien contratar una excursión con un 4×4. Merece la pena. En las 365 islas del archipiélago -aunque sólo 80 están habitadas- no hay agua corriente, Internet ni apenas luz eléctrica (sólo unas horas). Los alojamientos son básicos, en cabañas de madera a pie de playa que gestiona la propia comunidad local. La experiencia, irrepetible: así fue vivir con los Kuna en San Blas.
🏝️ Consejo Cosmopolilla: Si quieres conocer el verdadero paraíso, te recomiendo hacer una excursión a las islas de San Blas desde Ciudad de Panamá. Río y Tokio no se lo pensaron dos veces y acabaron en este idílico rincón del Caribe tras su célebre atraco a «La Casa de Papel».
3 – Santa Catalina, un paraíso surfero
Un pequeño pueblo medio hippie en el Pacífico con calles de tierra, en el que no hay cajeros automáticos. Gallinas y otros animales domésticos campan a sus anchas. Así es Santa Catalina, a donde se desplazan surferos de todo el mundo por la calidad de las olas en sus playas anchas de puestas de sol infinitas. No hay mucho para hacer excepto coger olas, pasear y relajarse. Las noches que no hay tormenta están iluminadas por el vuelo intermitente de las luciérnagas y la Vía Láctea pintando el cielo.
Avistamiento de ballenas jorobadas en las costas de Santa Catalina.
¡Una de las cosas más maravillosas que hacer en Panamá! También el litoral de Santa Catalina es un lugar ideal para avistar cetáceos si es la época: es frecuente encontrar ballenas jorobadas en su viaje anual cruzando el Pacífico hacia la Antártida, además de juguetones delfines en el bote de camino a isla Coiba. Así es como se deben contemplar: en su hábitat natural, en libertad y sin molestarlos. Escuchar su respiración y ver el chorro de agua que expulsan antes de sumergirse es simplemente alucinante.
4 – Isla Coiba y sus fondos marinos.
Dicen que isla Coiba se encuentra entre los 10 mejores lugares del mundo para hacer buceo. La diversidad marina que habita en los alrededores de este islote selvático y deshabitado -fue un penal hasta hace relativamente poco- es sorprendente. Hoy es Parque Nacional y sólo con hacer snorkel ya se pueden avistar miles de peces de colores, mantas, tiburones bebés y tortugas marinas. Maravilloso.
Los turistas que desean visitar el Parque Nacional de Coiba deben pagar una ecotasa de 20 dólares. En Santa Catalina se pueden contratar excursiones de un día para ir a la isla -a una hora de distancia navegando- hacer snorkel o buceo y avistamiento de cetáceos.
5 – Bocas del Toro.
Sin duda mucho más famosas -y mucho más turísticas también- en esta lista de 10 sitios que ver en Panamá son las islas de Bocas del Toro, tales como isla Colón, Bastimentos o Cayo Zapatillas. Muy cerca ya de la frontera con Costa Rica por la parte caribeña, su reclamo son playas de palmeras con aguas transparentes y estrellas de mar (a las que no hay que tocar ni sacar del agua puesto que se mueren).
Alojamiento económico en Bocas del Toro
¿Dónde dormir en Isla Colón? Nosotros nos alojamos en el camping la Y griega. Fue todo un acierto por su precio y la tranquilidad de su ubicación; al estar apartado del bullicio del pueblo, evitas el ruido de la fiesta nocturna pero mantienes un genial ambiente mochilero.
6 – La aldea de Mogué en El Darién, de los sitios más remotos que ver en Panamá.
“¿Por qué vais al Darién? Ahí no hay nada que ver.” Incluso los propios panameños se extrañaban que en nuestra ruta quisiéramos conocer el sur del país, el remoto Darién agujero de la Panamericana. La mítica carretera que recorre América desde Alaska hasta la Patagonia como una gran cremallera tiene un hueco: el del tapón del Darién. La frontera entre Panamá y Colombia es una inexpugnable selva montañosa y peligrosa, territorio de narcos y guerrillas, al menos hace años.
De todas formas, ni mucho menos se trata de ser imprudente ni meterse a las profundidades. A orillas del gran Turia se localiza La Palma, capital del Darién donde sólo se puede llegar en barco. En este pueblo es posible tomar un bote para remontar río arriba hasta las aldeas emberás como Mogué (bastante lejos aún de la frontera). Toda una aventura y genial experiencia.
7 – Portobelo, tumba de piratas.
Si hay un lugar con una historia curiosa y apasionante que ver en Panamá ese es Portobelo. Su nombre proviene de la exclamación que realizó Colón “¡Qué puerto tan bello!” cuando arribó a esta bahía natural durante su cuarto viaje al continente americano en 1502. Asentamiento estratégico para el envío de las riquezas que se expoliaban a América camino del Viejo Mundo fue una plaza codiciada y atacada por numerosos corsarios y piratas como Henry Morgan y Francis Drake, quien murió en la bahía. Según la leyenda fue enterrado en las profundidades del Caribe en ataúd de plomo.
Las huellas de aquellos turbulentos años se palpan en los fuertes españoles Patrimonio de la Humanidad que ver en Portobelo además del edificio de la Aduana, hoy museo.
8 – San Felipe, el pintoresco casco histórico de ciudad de Panamá.
La Manhattan de Latinoamérica llaman a Ciudad de Panamá con su skyline de altísimos rascacielos. Metrópoli contaminada y atascada con demasiados contrastes entre riqueza y pobreza no puedo decir que sea de mis lugares favoritos, sin embargo, sí merece la pena darse un paseo por el casco histórico, el barrio de San Felipe. El trazado de antiguos palacios, estrechas callejuelas con fachadas coloniales y templos católicos recuerdan a una versión de La Habana en miniatura, sólo que mirando al Pacífico en lugar de al Caribe.
9 – Panamá la Vieja.
Pocos turistas que se hospedan en ciudad de Panamá se desplazan a las afueras para conocer su verdadero origen: Panamá la Vieja, fundada en el siglo XVI. Las ruinas del que fue el primer asentamiento permanente de europeos en el continente americano. La ciudad fue arrasada por el malvado pirata Henry Morgan en 1671, siendo abandonada para siempre.
10 – El Parque Metropolitano de Panamá.
Osos perezosos, monos, guacamayas, la gran mariposa azul… Toda esa fauna espectacular habita sorprendentemente cerca del centro de Ciudad de Panamá: en el parque Metropolitano. Si no se tiene mucho tiempo para recorrer este país de punta a punta, es una opción estupenda para hacer un pequeño trekking y avistar fauna local.
11. El Canal de Panamá.
Son 82 kilómetros lo que separan las aguas del océano Pacífico del Atlántico. Una de las grandes obras de la ingeniería mundial fue construir este canal para unir ambos mares. Sin duda esta es una de las principales atracciones turísticas que ver en Panamá, pero lo mejor es visitar la Esclusa de Miraflores. En este punto es donde se realizan las maniobras de alzar las naves 25,9 metros de altura.
🚢 Recomendación Cosmopolilla: Para no perderte ningún detalle sobre el funcionamiento de esta joya de la ingeniería y ver de cerca el paso de los barcos, te aconsejo esta actividad:
¿Tienes más de 20 días? Otros lugares increíbles que ver en Panamá
Aunque mi ruta de 24 días fue muy completa, Panamá siempre se guarda ases bajo la manga. Estos tres puntos se quedaron en mi tintero (o me hablaron maravillas de ellos), pero si dispones de tiempo extra, creo que son los complementos perfectos para un viaje épico:
12 – Isla Escudo de Veraguas: el paraíso más remoto.
Este es el secreto mejor guardado del Caribe panameño. Es una isla deshabitada y protegida, famosa por sus aguas de un azul eléctrico y por ser el único hogar del perezoso pigmeo. No llegué a ir por su difícil acceso (requiere una travesía larga en lancha desde Chiriquí Grande o Bocas), pero si buscas un lugar donde sentirte como una auténtica náufraga, este es tu sitio.
13 – El Valle de Antón: flores y montañas.
Ubicado literalmente en el cráter de un volcán extinguido, este pueblo es el refugio favorito de quienes buscan aire puro y temperaturas frescas. Me hablaron muy bien de su «valle de las flores», su mercado artesanal y la ruta de senderismo a la India Dormida. Es la parada técnica ideal si viajas por carretera desde la capital hacia el interior del país.
14 – Archipiélago de Las Perlas: ballenas en el Pacífico.
A diferencia de San Blas, en Las Perlas (Pacífico) encontrarás algo más de infraestructura y hoteles con encanto en islas como Contadora o Viveros. Es un destino muy recomendado si viajas entre julio y octubre, ya que sus aguas se convierten en el escenario principal para el avistamiento de ballenas jorobadas. Se llega fácilmente en ferry desde Ciudad de Panamá. Para mi próximo viaje a Panamá ¡no me lo pienso perder!
Propuesta de itinerarios por Panamá según tus días (10, 15 o más)
Dependiendo de cuánto tiempo tengas, he diseñado estas cuatro rutas para que aproveches al máximo tu viaje por la cintura de América. ¡Elige la que mejor se adapte a tu estilo!
| Tipo de Viaje | Días | Itinerario sugerido |
|---|---|---|
| Ruta Clásica | 10 días | Ciudad de Panamá (Canal y Casco Viejo) + Islas de San Blas + Bocas del Toro. ¡vibra caribeña! |
| Panamá Aventurero | 15 días | Todo lo anterior + Tierras Altas de Boquete (senderismo y café) + Santa Catalina (surf y ballenas). |
| Panamá Fuera de Ruta | 20 días | Añade a la aventura el Parque Nacional Coiba, los fuertes históricos de Portobelo y la inmersión cultural en la selva del Darién (Mogué). |
| Panamá al Completo | 30 días | La ruta definitiva: Incluye El Valle de Antón, relax en el Archipiélago de las Perlas y la expedición remota a Isla Escudo de Veraguas. |
Nota: Los tiempos entre destinos en Panamá pueden ser largos si te desplazas en bus. Para las rutas más cortas, considera tomar vuelos internos a Bocas del Toro o Chiriquí.
Mapa de sitios que ver en Panamá (además del Canal)
Puedes ampliar este mapa de Panamá en google maps.
Ya lo ves. Panamá es mucho más que un punto en el mapa para cruzar barcos. Es un país de contrastes brutales donde puedes desayunar en un rascacielos de cristal y dormir en una cabaña de madera sobre el mar en Kuna Yala. Tras recorrerlo de punta a punta, me di cuenta de que su mayor tesoro no es el oro que buscaban los piratas, sino la fuerza de su naturaleza y la hospitalidad de su gente. Si buscas un destino que todavía conserve rincones auténticos y poco masificados, no lo dudes: ¡pon Panamá en tu lista!
Preguntas frecuentes sobre qué ver en Panamá
¿Cuál es la mejor época para viajar a Panamá?
La estación seca (de diciembre a abril) es ideal para visitar las islas. Si buscas avistar ballenas en el Pacífico, debes ir entre julio y octubre.
¿Es seguro viajar a Panamá por libre?
Sí, es uno de los países más seguros de Centroamérica. Solo hay que tener precauciones básicas en ciertas zonas de Ciudad de Panamá y Colón, y evitar adentrarse sin guía en la selva del Darién.
¿Cuántos días se necesitan para ver lo mejor de Panamá?
Para ver Ciudad de Panamá, Boquete y un archipiélago (San Blas o Bocas), lo mínimo son 10-12 días. Para una ruta completa como la mía, reserva al menos 3 semanas.
¿San Blas o Bocas del Toro? ¿Cuál elegir?
Si buscas desconexión total y cultura indígena, elige San Blas. Si prefieres ambiente mochilero, restaurantes y facilidad de movimiento, Bocas del Toro es tu sitio. Ambos archipiélagos del Caribe tienen playas paradisíacas de aguas turquesas y palmeras.
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