“¿Por qué vas a Panamá? Allí no hay nada que ver excepto el Canal.” La frase más repetida aquel verano en el que preguntaban cuál iba a ser mi próximo destino. Familia, amigos y conocidos hubieran hecho como aquella pobre miss ante la cuestión traicionera “¿Qué sabes de Panamá?” Cuatro palabras, que en realidad son dos: “paraíso fiscal y el Canal”. Poco o nada se conoce en España de este pequeño país en la cintura de América entre dos mares, más allá de la famosa zanja artificial que los une -Atlántico y Pacífico- en esa grandiosa obra ejecutada por el humano, ahora de actualidad por culpa de las ansias imperialistas de Trump. Créeme, hay mucho más que ver en Panamá además del Canal.
Ciudades de cristal con su parte histórica, selva impenetrable, playas tropicales, volcanes y cascadas en bosques donde se ocultan monos y el escurridizo quetzal de cola larga. ¡Sigue leyendo y te cuento todo basado en mi experiencia tras recorrer Panamá de norte a sur en 24 días!
⚡ Resumen rápido
🏙️ La capital y el Canal: empieza tu ruta contrastando el casco antiguo colonial, los modernos rascacielos y maravillándote con la grandiosa obra de ingeniería del Canal de Panamá.
🌿 Naturaleza y selva: adéntrate en el denso bosque nuboso de Boquete en busca de cascadas y quetzales, a la sombra de la cumbre del país (volcán Barú) o descubre el lado más salvaje y aventurero en la remota selva del Darién.
🏖️ Paraísos entre dos mares: desconecta en las islas vírgenes del Caribe (San Blas y Bocas del Toro) o cabalga olas, bucea y avista ballenas en el Pacífico (Santa Catalina e isla Coiba).
Contenido del artículo
Por qué viajar a Panamá: mi experiencia
Igual no te suena de nada Boquete -a mí es lo que más me gustó de toda Panamá-. El bosque nuboso con preciosos saltos de agua bajo la cumbre del país donde se esconde el escurridizo quetzal de cola larga -animal sagrado para los mayas-. Pero créeme. Ya solo por este lugar merece la pena viajar a Panamá…
Confieso que me picó la curiosidad por viajar a Panamá tras conocer una pareja de mochileros en mi primera vez en Costa Rica, allá por 2011. Venían enamorados del país y sentenciaron «Es como Costa Rica, selva y naturaleza pura, pero sin turistas». La foto de la Playa de las Estrellas en Bocas del Toro me acabó de convencer ¡quería descubrir este paraíso aún sin masificar! Y los 24 días que pasé recorriendo la cintura de América me dejó muy buen sabor de boca en general: la sensación de recorrer lugares totalmente vírgenes a donde los turistas no llegan como es el Darién, donde hay aldeas emberás que viven totalmente apartadas de la civilización.
Convivir con una familia Guna Yala en San Blas durmiendo en una hamaca, sin lujos, en una cabaña a pie de playa (no luz eléctrica, no agua corriente…) me pareció una experiencia brutal. ¡Ay, en San Blas fui feliz! Qué decir de recorrer los senderos del bosque nuboso de Boquete, hacer snorkel en Coiba -uno de los diez mejores lugares del mundo para bucear- o las noches llenas de estrellas y luciérnagas en Santa Catalina… De verdad que si buscas aventura, autenticidad y naturaleza extrema ¡pon rumbo a Panamá!
A continuación, te hablo de algunos de estos increíbles lugares que descubrí en mi Ruta de 24 días por Panamá, desde la capital de los rascacielos al desconocido Darién, el agujero de la Panamericana, pasando por las islas de San Blas o Boquete, a la sombra del volcán Barú. Si te quedas con alguna duda ¡déjamelas en comentarios!
Propuesta de itinerarios por Panamá según tus días (10, 15 o más)
Dependiendo de cuánto tiempo tengas, he diseñado estas cuatro rutas para que aproveches al máximo tu viaje por la cintura de América. ¡Elige la que mejor se adapte a tu estilo! Al final del artículo te dejo un mapa de Panamá para que puedas localizar todos los lugares en Google Maps.
| Tipo de Viaje | Días | Itinerario sugerido | Reservas recomendadas |
|---|---|---|---|
| Ruta Clásica Panamá esencial: la capital + islas caribeñas | 10 días |
• 3 días en Ciudad de Panamá: Canal, Panamá la Vieja y centro histórico de San Felipe. • 3 días en las Islas de San Blas: Desconexión en el Caribe de Kuna Yala. • 3 días en Bocas del Toro: Isla Colón, Bastimentos y Playa Estrella. |
🏙️ Alojamiento en la capital: 🚢 Imprescindible: 🏝️ Caribe: 🏕️ Alojamiento Bocas del Toro: |
| Panamá Aventurero | 15 días |
Todo lo anterior + Tierras Altas de Boquete (para hacer senderismo por las cascadas, sendero del Quetzal o volcán Barú) o si te apetece playa: Santa Catalina y Coiba (surf, snorkel, buceo y avistamiento de ballenas si es época). |
🏔️ Alojamiento en Boquete: |
| Panamá Fuera de Ruta | 20 días |
Añade a la aventura los fuertes históricos de Portobelo y la inmersión cultural en la selva del Darién (Mogué). |
🏨 La Palma: Hotel Biaquirú (el único disponible en la zona). 🛶 Excursiones in situ: Aldeas de los emberás y/o sendero al santuario de águilas harpías. |
| Panamá al Completo | 30 días |
La ruta definitiva: Incluye El Valle de Antón, relax en el Archipiélago de las Perlas y/o la expedición remota a Isla Escudo de Veraguas. |
Alojamiento y excursiones según disponibilidad y desarrollo de la ruta en estas zonas menos concurridas. |
Preparativos para viajar a Panamá: datos prácticos
Organizar un viaje a Panamá por libre requiere tener en cuenta algunos detalles logísticos más allá de los vuelos. Aquí te dejo los puntos clave para que no te falte nada:
1. Vacunas y Salud
No hay vacunas obligatorias para viajar a Panamá desde España, pero si vas a zonas de selva como el Darién o vas a realizar mucho senderismo, se recomiendan las de la Hepatitis A y B. Importante: No olvides un buen repelente de insectos (tipo Relec Extra Fuerte) para evitar picaduras de mosquitos que puedan transmitir Dengue o Zika, especialmente en época de lluvias. Además de protector solar del 50 ¡el sol en el Caribe es abrasador!
¡No viajes a Panamá sin seguro de viaje!
En Panamá no estamos cubiertas por las prestaciones de la Seguridad Social como en España. Si enfermamos y necesitamos un médico, ¡tendremos que adelantar muchos euros para que nos atiendan! Por lo que pueda pasar (robos, retrasos, cancelaciones o necesidad de atención médica), yo recomiendo Heymondo seguros.
Tienen un chat médico 24h en su App y las llamadas desde el extranjero son gratis. Si lo contratas aquí, tienes un 5% de descuento en Heymondo (hasta un 20% si viajas en familia o grupo):
2. Moneda y Pagos
La moneda oficial es el Balboa, pero tiene paridad total con el Dólar estadounidense (USD), que es la moneda que usarás realmente. Te recomiendo llevar una tarjeta que no cobre comisiones (tipo Revolut o N26, la tarjeta sin comisiones que yo uso) para pagar en hoteles y restaurantes, pero lleva siempre efectivo (billetes pequeños), ya que en San Blas, Santa Catalina o zonas remotas no hay cajeros ni aceptan tarjetas.
Consejo: conexión a Internet en Panamá
Aunque en los hoteles hay WiFi, la conexión suele fallar en zonas remotas. Para consultar mapas o pedir un Uber, te recomiendo la eSIM de Holafly. Ofrece datos ilimitados en Panamá (¡perfecto para no quedarse colgada en la selva!) y mantienes tu número de WhatsApp español.
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3. Enchufes y Electricidad
En Panamá se utilizan los enchufes de tipo A y B (dos clavijas planas, iguales que en EE.UU.). El voltaje es de 110V. No olvides meter en la maleta un adaptador universal para poder cargar tu móvil y cámara. Si no tienes, no te preocupes: puedes comprar en el aeropuerto nada más llegar o en el centro comercial de la zona de Balboa en Panamá city.
Cómo moverse por Panamá: transporte y logística
Una de las dudas más frecuentes a la hora de planificar la ruta es el transporte. Debes saber que Ciudad de Panamá es el gran centro neurálgico del país. Desde la gran terminal de Albrook en la capital salen autobuses y conexiones hacia prácticamente cualquier punto que quieras visitar: El Valle de Antón, Santa Catalina, la selva del Darién y el resto de provincias.
🚌 Autobuses públicos vs. Shuttles turísticos
- El transporte público en Panamá es muy económico para moverte de una punta a otra, pero tiene un inconveniente: los trayectos son muy largos y se pueden hacer bastante pesados. Los autobuses locales hacen muchísimas paradas subiendo y bajando gente, y a menudo circulan por carreteras tortuosas, por lo que las horas de viaje se multiplican.
- La alternativa rápida: En las agencias de viajes locales y en los propios alojamientos puedes comprar billetes para shuttles o furgonetas turísticas compartidas. Son trayectos directos, mucho más cortos y cómodos. Son más caros que el autobús público, pero si viajas con los días contados, compensa con creces para no pasarte medio viaje en la carretera.
- Consejo para no pelarte de frío: los autobuses panameños son congeladores ¡tienen el aire acondicionado a todo gas! Excepto los más viejitos que son los llamados diablos (autobuses escolares estadounidenses customizados) el resto ponen el aire a 15 grados. De verdad que es mortal, la gente va con gorros de lana, bufandas y guantes (no exagero), así que lleva pantalón largo, calcetines y una buena sudadera para los trayectos si no quieres acabar haciendo uso del seguro del viaje y con anginas en el hospital.
Cómo ir de Ciudad de Panamá a Bocas del Toro
Para llegar al archipiélago de Bocas del Toro desde la capital tienes dos opciones principales. La opción más económica es tomar el autobús nocturno desde la terminal de Albrook hasta el puerto de Almirante (un viaje bastante largo) y allí coger un bote o lancha rápida hasta Isla Colón. La opción rápida, que es la que te recomiendo si no tienes muchos días, es tomar un vuelo interno (avioneta) que te dejará directamente en la isla en apenas una hora.
Puedes comprar los pasajes en agencias locales de San Felipe o en la misma terminal de Albrook, ya que el aeropuerto doméstico está justo al lado.
Cómo llegar a San Blas (Kuna Yala)
Este archipiélago caribeño requiere una logística especial, ya que es un territorio indígena protegido al que no llega el transporte público convencional. Tienes la opción de ir en avioneta (a la isla de El Porvenir), pero lo más habitual es hacerlo en una excursión organizada en un vehículo 4×4 desde la capital (es imprescindible este tipo de coche por los fuertes desniveles de la carretera hasta el puerto). Te lo explico todo al detalle, con precios y horarios, en este artículo sobre cómo llegar a San Blas desde Ciudad de Panamá.
Ahora sí, resueltos temas importantes y logísticos, voy a continuación con los mejores lugares que ver en Panamá ¡esos que no te puedes perder! ¡Toma nota!
1 – Ciudad de Panamá y alrededores.
La Manhattan de Latinoamérica llaman a Ciudad de Panamá con su skyline de altísimos rascacielos es la puerta de entrada al país para los viajeros internacionales que aterrizan en el aeropuerto de Tocumen. Metrópoli contaminada y atascada con demasiados contrastes entre riqueza y pobreza no puedo decir que sea de mis lugares favoritos que visitar en Panamá, sin embargo, sí merece la pena darse un paseo por el casco histórico, el barrio de San Felipe o Panamá «la vieja».
Itinerario: Qué ver en Ciudad de Panamá en 2 o 3 días
| Días | Ruta recomendada |
|---|---|
| Día 1 | El corazón colonial y el mar: Dedica la mañana a explorar el pintoresco Casco Viejo (San Felipe): la Catedral, la Plaza de Francia y sus coloridas calles de estilo colonial. A mediodía, acércate al animado Mercado de Mariscos para comer un buen ceviche fresco. Por la tarde, pasea por la Cinta Costera para disfrutar del contraste con los modernos rascacielos al atardecer. |
| Día 2 | Historia y la gran obra: Arranca el día visitando las ruinas de Panamá la Vieja, el asentamiento original destruido por el pirata Morgan. Después, pon rumbo a la Esclusa de Miraflores para ver en directo el funcionamiento del Canal de Panamá. Si te sobra tiempo o energía, el Parque Metropolitano es ideal para hacer un pequeño trekking urbano buscando perezosos antes de cenar. |
| Día 3 (Extra) | Naturaleza en los alrededores: Haz una excursión de día completo a la Reserva Nacional de Gamboa. Está a un paso de la ciudad y es perfecta para navegar por el lago Gatún, montar en teleférico sobre el dosel de la selva o visitar el santuario de perezosos. Otra opción genial para este tercer día, si prefieres sumergirte en la Historia, es hacer la excursión hacia la costa caribeña para visitar los fuertes de Portobelo. |
San Felipe, el pintoresco casco histórico de ciudad de Panamá.
El trazado de antiguos palacios y conventos, estrechas callejuelas con fachadas coloniales y templos católicos recuerdan a una versión de La Habana en miniatura, sólo que mirando al Pacífico en lugar de al Caribe. Con sus cafeterías coquetas, galerías de arte y puestos de artesanía, ¡es lo más bonito que ver en Panamá ciudad sin duda! Merece la pena pasar una mañana callejeando por sus recovecos, no te lo pierdas. A unos pasos del casco viejo está el animado Mercado de Mariscos, uno de los mejores lugares para comer ceviche y pescado en Ciudad de Panamá, frecuentado tanto por locales como turistas.
Panamá «la Vieja».
Pocos turistas que se hospedan en ciudad de Panamá se desplazan a las afueras para conocer su verdadero origen: Panamá la Vieja, fundada en el siglo XVI. Las ruinas del que fue el primer asentamiento permanente de europeos en el continente americano. La ciudad fue arrasada por el malvado pirata Henry Morgan en 1671, siendo abandonada para siempre a lo que hoy es el casco histórico de San Felipe.
El Parque Metropolitano de Panamá.
Osos perezosos, monos, guacamayas, la gran mariposa azul… Toda esa fauna espectacular habita sorprendentemente cerca del centro de Ciudad de Panamá: en el parque Metropolitano. Si no se tiene mucho tiempo para recorrer este país de punta a punta, es una opción estupenda para hacer un pequeño trekking y avistar fauna local.
Canal de Panamá.
Son 82 kilómetros lo que separan las aguas del océano Pacífico del Atlántico. Una de las grandes obras de la ingeniería mundial fue construir este canal para unir ambos mares. Sin duda esta es una de las principales atracciones turísticas que ver en Panamá, pero lo mejor es visitar la Esclusa de Miraflores. En este punto es donde se realizan las maniobras de alzar las naves 25,9 metros de altura.
🚢 Recomendación Cosmopolilla: Para no perderte ningún detalle sobre el funcionamiento de esta joya de la ingeniería y ver de cerca el paso de los barcos, te aconsejo esta actividad: Reservar excursión al Canal de Panamá aquí
🤓 Curiosidades del Canal de Panamá que (quizá) no sabías
Aunque la grandiosa obra que vemos hoy es un hito de la ingeniería estadounidense, su historia mezcla épica y tragedia a partes iguales. Primero fueron los franceses quienes trataron de unir dos mares, comenzando la excavación en 1881, pero las enfermedades tropicales (como la malaria y la fiebre amarilla) y los enormes problemas financieros los vencieron y tuvieron que abandonar. Estados Unidos tomó el relevo del proyecto en 1904 y, tras un esfuerzo titánico, logró terminarlo. El Canal de Panamá se inauguró oficialmente el 15 de agosto de 1914, cambiando para siempre las rutas del comercio mundial.
En la actualidad, lo cruzan cerca de 14.000 barcos al año. ¡Y no es para menos! Evitar bordear todo el continente americano por el temible Cabo de Hornos supone a las embarcaciones un ahorro de unas 8.000 millas náuticas de navegación (casi 15.000 kilómetros) en una ruta típica desde Nueva York hasta San Francisco, por ejemplo.
2 – Bocas del Toro.
De lo más famoso y turístico en esta lista de sitios que ver en Panamá son las islas de Bocas del Toro, tales como isla Colón, Bastimentos o Cayo Zapatillas. Muy cerca ya de la frontera con Costa Rica por la parte caribeña, su reclamo son playas de palmeras con aguas transparentes y estrellas de mar (a las que no hay que tocar ni sacar del agua puesto que se mueren). ¡Estas islas donde el tiempo pasa más despacio son un paraíso ideal para descansar!
Qué hacer en Bocas del Toro: planes imprescindibles
- Explorar Isla Colón: la isla principal y el corazón del archipiélago. Te recomiendo alquilar una bicicleta para recorrerla a tu ritmo, disfrutar de su ambiente mochilero, sus casas coloridas y su vibrante vida caribeña. Aquí está la preciosa Playa de las Estrellas, en una bahía de cocoteros que parece de catálogo tropical ¡pero es real!
- Navegar a Isla Bastimentos: a un corto trayecto en lancha rápida (los famosos taxis acuáticos), te espera una isla con un ambiente afrocaribeño mucho más relajado y rincones de selva virgen como la famosa Red Frog Beach.
- Excursión a Cayo Zapatillas: son dos islotes deshabitados de arena blanca y palmeras que parecen el escenario de una película de náufragos. Es el lugar perfecto para desconectar y hacer snorkel en sus arrecifes coralinos.
⚠️ Consejo de turismo responsable: Por favor, nunca toques ni saques a las estrellas de mar del agua para hacerte una foto. Se estresan enormemente y mueren asfixiadas casi al instante. Disfruta de su belleza observándolas desde la distancia y ayuda a proteger este frágil ecosistema sin dañarlo.
Alojamiento económico en Bocas del Toro
¿Dónde dormir en Isla Colón? Nosotros nos alojamos en el camping la Y griega. Fue todo un acierto por su precio y la tranquilidad de su ubicación; al estar apartado del bullicio del pueblo, evitas el ruido de la fiesta nocturna pero mantienes un genial ambiente mochilero.
3 – Boquete, “la Suiza panameña”.
Si me preguntáis por mi sitio favorito que ver en Panamá lo tengo claro. No se trata de las aguas cristalinas del Caribe en las islas paraíso del archipiélago Guna Yala – aunque ese sería el segundo-. Señalaría tierra dentro: las Tierras Altas de Chiriquí. Bajo el volcán Barú, con 3.405 metros es el pico más alto de todo el país, se ubica un valle frondoso de selva y cafetales. En su corazón, Boquete. Pueblo tranquilo que han elegido para retirarse algunos norteamericanos y europeos, con razón. El paisaje, montañoso y verde intenso, es de una belleza abrumadora. Entre sus bosques hay docenas de caminos que conducen a cascadas escondidas, ríos y pozas de aguas termales.
💡 Consejo Cosmopolilla: «The Lost Waterfalls» es una preciosa ruta por un bosque que lleva hasta tres impresionantes cascadas en un camino de ida y vuelta. Si prefieres no hacer el sendero por tu cuenta y contar con un guía local, puedes reservar la actividad aquí:
Qué hacer en Boquete, un paraíso ecoturista:
Los amantes del senderismo y ecoturismo se desplazan hasta Boquete buscando principalmente ascender al volcán Barú, desde cuya cima se pueden contemplar al amanecer los dos océanos y hacer el sendero de los quetzales. La subida al volcán se suele comenzar en plena noche (son unas 7 horas con fuerte pendiente) para hacer cumbre justo antes de la salida del sol. ¿Te animas?
Además de caminar, no puedes irte de las Tierras Altas sin visitar una finca cafetalera local, para descubrir el proceso de cultivo y degustar el famoso café Geisha. Esta variedad, cultivada en las fértiles laderas del volcán, está considerada como una de las más exquisitas (y caras) de todo el mundo. Si, como yo, amas el café, no pierdas la oportunidad. Si quieres más información, echa un vistazo a las fincas cafeteras en Boquete que recomienda la web oficial de Turismo de Panamá.
El sendero de los Quetzales.
En cambio, el sendero de los quetzales es bastante más sencillo (10 kilómetros: unas 6 horas de Boquete a Cerro Punta o viceversa). Bien señalizado, se puede realizar por libre. Aunque, para asegurarse de ver al precioso pájaro, es imprescindible llevar prismáticos y un guía local que ayuden en su localización, ya que el llamado «ave del paraíso» es bastante escurridiza. Considerado sagrado por la cultura maya, el quetzal de cola larga es uno de los animales icónicos en el mundo pajarero, el ave nacional de Guatemala.
Alojamiento recomendado en Boquete
¿Dónde dormir? En Boquete nos hospedamos en el Hostel Creadora B&B y fue todo un acierto por la amabilidad, la limpieza y el precio.
💡Consejo Cosmopolilla: En el hostel Mamallena (plaza central) puedes contratar guías para el sendero de los Quetzales. ¡Nos gustó tanto la zona que nos quedamos más días de lo previsto!
4 – Santa Catalina, un paraíso surfero
Un pequeño pueblo medio hippie en el Pacífico con calles de tierra y casitas de colores, en el que no hay cajeros automáticos. Gallinas y otros animales domésticos campan a sus anchas. Así es Santa Catalina, a donde se desplazan surferos de todo el mundo por la calidad de las olas en sus playas anchas de puestas de sol infinitas. No hay mucho para hacer excepto coger olas, pasear y relajarse. Las noches que no hay tormenta están iluminadas por el vuelo intermitente de las luciérnagas y la Vía Láctea pintando el cielo.
Avistamiento de ballenas jorobadas en las costas de Santa Catalina.
¡Una de las cosas más maravillosas que hacer en Panamá! También el litoral de Santa Catalina es un lugar ideal para avistar cetáceos si es la época: es frecuente encontrar ballenas jorobadas en su viaje anual cruzando el Pacífico hacia la Antártida, además de juguetones delfines en el bote de camino a isla Coiba. Así es como se deben contemplar: en su hábitat natural, en libertad y sin molestarlos. Escuchar su respiración y ver el chorro de agua que expulsan antes de sumergirse es simplemente alucinante.
5 – Isla Coiba y sus fondos marinos.
Dicen que isla Coiba se encuentra entre los 10 mejores lugares del mundo para hacer buceo. La diversidad marina que habita en los alrededores de este islote selvático y deshabitado -fue un penal hasta hace relativamente poco- es sorprendente. Hoy es Parque Nacional y sólo con hacer snorkel ya se pueden avistar miles de peces de colores, mantas, tiburones bebés y tortugas marinas. Maravilloso. ¡El mejor snorkel que he hecho en mi vida!
Los turistas que desean visitar el Parque Nacional de Coiba deben pagar una ecotasa de 20 dólares. En Santa Catalina se pueden contratar excursiones de un día para ir a la isla -a una hora de distancia navegando- hacer snorkel o buceo y avistamiento de cetáceos.
6 – Portobelo, tumba de piratas.
Si hay un lugar con una historia curiosa y apasionante que ver en Panamá ese es Portobelo. Su nombre proviene de la exclamación que realizó Colón “¡Qué puerto tan bello!” cuando arribó a esta bahía natural durante su cuarto viaje al continente americano en 1502. Asentamiento estratégico para el envío de las riquezas que se expoliaban a América camino del Viejo Mundo fue una plaza codiciada y atacada por numerosos corsarios y piratas como Henry Morgan y Francis Drake, quien murió en la bahía. Según la leyenda fue enterrado en las profundidades del Caribe en ataúd de plomo.
Las huellas de aquellos turbulentos años se palpan en los fuertes españoles Patrimonio de la Humanidad que ver en Portobelo además del edificio de la Aduana, hoy museo.
7 – Las islas de San Blas: Guna Yala
Mención aparte en este ranking de lo mejor que ver en Panamá para Guna Yala. Las islas de San Blas son el paraíso (casi) inaccesible del Caribe panameño. Llegar hasta ellas desde ciudad de Panamá no es sencillo ya que no existe carretera ni autobús local: hay que tomar una avioneta o bien contratar una excursión con un 4×4. Merece la pena.
En las 365 islas del archipiélago -aunque sólo 80 están habitadas- no hay agua corriente, Internet ni apenas luz eléctrica (sólo unas horas). Los alojamientos son básicos, en cabañas de madera a pie de playa que gestiona la propia comunidad local. La experiencia, irrepetible: así fue vivir con los Kuna en San Blas.
🏝️ Consejo Cosmopolilla: Si quieres conocer el verdadero paraíso, te recomiendo hacer una excursión a las islas de San Blas desde Ciudad de Panamá. Río y Tokio no se lo pensaron dos veces y acabaron en este idílico rincón del Caribe tras su célebre atraco a «La Casa de Papel».
8 – La aldea de Mogué en El Darién, de los sitios más remotos que ver en Panamá.
“¿Por qué vais al Darién? Ahí no hay nada que ver.” Incluso los propios panameños se extrañaban que en nuestra ruta quisiéramos conocer el sur del país, el remoto Darién agujero de la Panamericana. La mítica carretera que recorre América desde Alaska hasta la Patagonia como una gran cremallera tiene un hueco: el del «tapón del Darién». La frontera entre Panamá y Colombia es una inexpugnable selva montañosa y peligrosa, territorio de narcos y guerrillas, al menos hace años.
De todas formas, ni mucho menos se trata de ser imprudente ni meterse a las profundidades. A orillas del gran Turia se localiza La Palma, capital del Darién donde sólo se puede llegar en barco. En este pueblo es posible tomar un bote para remontar río arriba hasta las aldeas emberás como Mogué (bastante lejos aún de la frontera). Toda una aventura y genial experiencia. Y si tienes días para quedarte aquí, podrás hacer senderismo (hundiéndote en el barro, eso sí) hasta los santuarios de águilas harpías en el corazón mismo de la selva.
🫂 Turismo comunitario: convivir con Gunas y Emberás
Una de las experiencias más auténticas en mi ruta por Panamá de 24 días fue conocer de primera mano la diversidad étnica del país, con sus propias costumbres y lenguas. Más allá del turismo convencional de playas y hoteles, Panamá ofrece oportunidades fascinantes de turismo comunitario responsable. Dormir en una cabaña básica compartiendo el día a día con una familia Guna Yala en San Blas, o adentrarte en la selva para conocer cómo es la vida de una comunidad Emberá en el remoto Darién te dará una perspectiva real y profunda de sus costumbres ancestrales, contribuir comprando artesanías sin intermediarios y empaparte de su profundo respeto por la selva. ¡Esta es la verdadera esencia del país panameño!
¿Tienes más de 20 días? Otros lugares increíbles que ver en Panamá
Aunque mi ruta de 24 días fue muy completa, Panamá siempre se guarda ases bajo la manga. Estos tres puntos se quedaron en mi tintero, pero si dispones de tiempo extra, creo que son los complementos perfectos para un viaje épico e inolvidable:
9 – Isla Escudo de Veraguas: el paraíso más remoto.
Este es el secreto mejor guardado del Caribe panameño. Es una isla deshabitada y protegida, famosa por sus aguas de un azul eléctrico y por ser el único hogar del perezoso pigmeo. No llegué a ir por su difícil acceso (requiere una travesía larga en lancha desde Chiriquí Grande o Bocas), pero si buscas un lugar único que ver en Panamá fuera de los típicos lugares más turísticos, ponlo en tu radar.
10 – El Valle de Antón: orquídeas entre montañas.
Ubicado literalmente en el cráter de un volcán extinguido, este pueblo es el refugio favorito de quienes buscan aire puro y temperaturas frescas. Me hablaron muy bien de su «valle de las flores» donde las orquídeas son protagonistas, su mercado artesanal y la ruta de senderismo a la India Dormida. ¡Con vistas brutales al amanecer sobre la caldera del volcán! Es la parada técnica ideal si viajas por carretera desde la capital hacia el interior del país.
11 – Archipiélago de Las Perlas: un santuario de ballenas en el Pacífico.
A diferencia de San Blas, en Las Perlas (Pacífico) sí encontrarás infraestructura turística y hoteles con encanto en islas como Contadora o Viveros. Es un destino muy recomendado si viajas entre julio y octubre, ya que sus aguas se convierten en el escenario principal para el avistamiento de ballenas jorobadas. De hecho, existe un santuario ya que llegan hasta estas bahías de aguas calmas para aparearse y reproducirse. Se llega fácilmente en ferry desde Ciudad de Panamá, en apenas 2 – 3 horas. Para mi próximo viaje a Panamá ¡no me lo pienso perder!
12 – Península de Azuero: el corazón folclórico de Panamá.
Si buscas sumergirte de lleno en las tradiciones panameñas, su legado colonial y el folclore más puro, esta península en la costa del Pacífico tiene que estar en tu itinerario. Pueblos con muchísimo encanto como Pedasí, Chitré o Las Tablas mantienen viva la arquitectura y esencia histórica del país (y son famosísimos por sus espectaculares carnavales). Además, esta zona es un gran destino surfero gracias a las olas de Playa Venao, y cuenta con maravillas naturales como Isla Iguana, un rincón perfecto para hacer snorkel en los arrecifes coralinos entre peces de colores. ¡Será por lugares que ver en Panamá increíbles!
Mapa de sitios que ver en Panamá (además del Canal)
Puedes ampliar este mapa de Panamá en google maps.
Ya lo ves. Panamá es mucho más que un punto en el mapa para cruzar barcos. Es un país de contrastes brutales donde puedes desayunar en un rascacielos de cristal y dormir en una cabaña de madera sobre el mar en Kuna Yala. Tras recorrerlo de punta a punta, me di cuenta de que su mayor tesoro no es el oro que buscaban los piratas, sino la fuerza de su naturaleza y la hospitalidad de su gente. Si buscas un destino que todavía conserve rincones auténticos y poco masificados, no lo dudes: ¡pon Panamá en tu lista!
✍️ Sobre la autora: Patricia Rojas
Soy Patricia Rojas, la voz detrás de La Cosmopolilla. Como periodista de viajes empedernida, compagino este blog con publicaciones en medios de prestigio como National Geographic. Tras 13 años escribiendo, gané el premio al Mejor Blog de Viajes Profesional en FITUR (enero de 2026). Recorro el mundo para contártelo en primera persona y ayudarte a planear tus viajes. Todo lo que lees en esta guía de Panamá está basado en mi propia experiencia real cruzando el país de punta a punta durante 24 días, desde los rascacielos de la capital hasta el salvaje Darién, allí donde me decían que «No debía ir».
Preguntas frecuentes sobre qué ver en Panamá
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¿Cuál es la mejor época para viajar a Panamá? La estación seca (de diciembre a abril) es ideal para visitar las islas. Si buscas avistar ballenas en el Pacífico, debes ir entre julio y octubre. |
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¿Es seguro viajar a Panamá por libre? Sí, es uno de los países más seguros de Centroamérica. Solo hay que tener precauciones básicas en ciertas zonas de Ciudad de Panamá y Colón, y evitar adentrarse sin guía en la selva del Darién. |
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¿Cuántos días se necesitan para ver lo mejor de Panamá? Para ver Ciudad de Panamá, Boquete y un archipiélago (San Blas o Bocas), lo mínimo son 10-12 días. Para una ruta completa como la mía, reserva al menos 3 semanas. |
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¿San Blas o Bocas del Toro? ¿Cuál elegir? Si buscas desconexión total y cultura indígena, elige San Blas. Si prefieres ambiente mochilero, restaurantes y facilidad de movimiento, Bocas del Toro es tu sitio. Ambos archipiélagos del Caribe tienen playas paradisíacas de aguas turquesas y palmeras. |
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