La lluvia de otoño me da la bienvenida al aterrizar en el aeropuerto de Falcone – Borsellino. Ubicado en Punta Raisi, a 35 kilómetros de la capital, hace honor a la memoria de dos jueces asesinados por la mafia en el 92. Mientras exploro todo lo que ver en Palermo en 2 días aprenderé que la sombra de la Cosa Nostra aún sigue presente, pero en una ciudad que ha renacido para convertirse en una de las capitales culturales del Mediterráneo.
Y es que, más allá de esta cruz, Palermo tiene lugares históricos impresionantes, pintorescos mercados y sitios muy genuinos: es una de las ciudades con más personalidad de Italia, imprescindible en una ruta por Sicilia. Puede que al primer choque resulte un caos: Palermo es sucia, ruidosa y decadente. Pero también tiene los palacios más dorados que verás jamás y una comida callejera que te hará llorar de alegría. He actualizado esta guía en 2026 tras mi segundo viaje a la capital siciliana para contarte lo bueno, lo malo y lo más auténtico. A mí me sorprendió para bien.
🇮🇹 Palermo en un vistazo (Tips Rápidos)
- 🚢 ¿Vienes de Crucero? Tienes una ruta a pie específica más abajo para ver lo esencial en 5 horas.
- 🏰 Lo imprescindible (UNESCO): La Capilla Palatina (reserva antes), la Catedral y la Martorana.
- 🍕 Street Food: No te vayas sin probar la Arancina y el Cannoli. Los mercados de Ballarò y Vucciria son los templos del comer barato.
- 🛌 Alojamiento: Yo me quedé en el Sofia House (tranquilo y céntrico). Evita la zona de la estación de tren de noche.
Contenido del artículo
Rutas por Palermo: ¿Cuánto tiempo tienes?
No es lo mismo bajar de un crucero con el tiempo contado que pasar un fin de semana de «dolce vita». Aquí te propongo cómo organizar tu visita:
Para que no des vueltas como una peonza, he agrupado los monumentos por zonas lógicas. Al final del artículo te dejo un mapa de los lugares que visitar en Palermo imprescindibles, para que te organices la ruta en función del tiempo que tengas.
👟 Consejo de La Cosmopolilla:
Si es tu primera vez en la ciudad y quieres ubicarte rápido en el mapa, te recomiendo empezar por este free tour por Palermo (gratis). Es la mejor forma de entender el caos y la historia de la mafia de la mano de un guía local.
El Palermo Árabe-Normando (La zona monumental)
Ahora sí, empezamos por la joya de la corona: el palacio de los Normandos, en el corazón del centro histórico de la capital siciliana.
Palacio de los Normandos y Capilla Palatina
De austero exterior, no se intuye el tesoro que ocultan los muros del Palacio Real de Palermo, también llamado palacio de los Normandos. El dorado de los mosaicos bizantinos me deslumbra en la impresionante Capilla Palatina, la visita más esencial que hacer en Palermo. Si tuviera solo un día para visitar Palermo, este sería el lugar más importante: deja la boca abierta ante tanto detalle.
El patio cuadrado del palacio se estructura en niveles, donde el piso superior son lujosos salones y aposentos que pertenecieron a los monarcas italianos. A lo largo del pasillo se distribuyen las estancias, algunas de ellas rebautizadas, como la Sala Pío la Torre. Aquí también se recuerda a los caídos en la lucha contra la mafia, que no son pocos.
👑 Consejo de oro:
Para empaparte de todo y no perderte detalle de los mosaicos, te recomiendo mucho reservar esta visita guiada por el Palacio Real y la Capilla Palatina. ¡A mí me encantó y marca la diferencia!
Toma nota: muy cerca del palacio de los Normandos se encuentra otra joya que visitar en Palermo: el Palazzo Sclafani, una de las residencias nobles más antiguas de la ciudad, construido por el conde Matteo Sclafani en 1330. Aún se puede ver en su sobria fachada escudos como el de la corona de Aragón o el escudo con el Águila de Sicilia, esculpido en mármol. En el siglo XV este palacio se convirtió en el primer hospital civil de Palermo, aunque el maravilloso fresco del Triunfo de la Muerte se conserva hoy en otro palacio de la ciudad, el Palacio Abatellis (hoy museo de Arte Medieval).
Catedral de Palermo
Avanzando en el tiempo, el segundo atracón de cultura me sorprende con un término artístico nuevo: el estilo árabe- normando, propio de Sicilia, que fusiona lo bizantino y árabe con las influencias de los pueblos normandos asentados en la isla. Un eclecticismo palpable en su majestuosa catedral rodeada de palmeras, con planta de cruz latina y pórtico de tres arcos aragonés. Las piedras preciosas y el lapislázuli envuelven las capillas laterales hasta la principal, donde se rinde culto a Santa Rosalía, patrona de la ciudad. Una sublime obra de arte por dentro y por fuera y desde luego uno de los imprescindibles que ver en Palermo.
Datos importantes: la catedral de Palermo se empezó a construir allá por el 1185, bajo el mandato del arzobispo Gualtiero Offamilio. En su interior hay varias tumbas reales: la del rey de Sicilia Federico II -monarca conocido como Federico III de Aragón, nacido en Barcelona- y su familia. También la de Enrique VI de Hohenstaufen y Constanza I de Sicilia.
San Giovanni el Eremita
Las iglesias de Palermo son para dedicarles toda una jornada. La más antigua, San Giovanni el Eremita, posee un claustro maravilloso -hoy en ruinas- y está a solo unos pasos de la catedral. Este tempo me gustó mucho: tiene un encanto especial. Es un remanso de paz en medio del caos, con exuberante vegetación.
El Corazón Barroco: Plazas y Fuentes
Dejamos la época de los reyes normandos para adentrarnos en el Palermo más teatral y escenográfico. El centro de la ciudad es un laberinto de calles donde, de repente, se abren plazas monumentales y fuentes que parecen no encajar con la decadencia de los edificios vecinos. Es esa mezcla lo que la hace única.
Los Quattro Canti (El teatro del sol).
Es el cruce de caminos más famoso de Palermo. En la intersección de las dos arterias principales (Vía Maqueda y Corso Vittorio Emanuele) se alzan cuatro fachadas cóncavas idénticas con fuentes y estatuas de las cuatro estaciones, los reyes españoles y las santas patronas.
Aquí mismo se encuentra la iglesia de San Giuseppe dei Teatini. Merece la pena asomarse para ver su espléndido interior del siglo XVII con 34 columnas de mármol gris. ¡Una maravilla!
Fontana Pretoria (La fuente de la vergüenza).
A pocos pasos de los Quattro Canti te toparás con una inmensa fuente llena de estatuas desnudas que, según cuenta la leyenda, escandalizaron a las monjas de clausura del convento de enfrente, por lo que la bautizaron como la «Fuente de la Vergüenza».
Precisamente ese convento es el de Santa Catalina de Alejandría, ubicado en la misma plaza Pretoria. No te conformes con verla por fuera: su interior es un despliegue de mármoles y, además, en su antigua pastelería conventual hacen unos cannoli de infarto.
La Martorana y San Cataldo (Las iglesias de los mosaicos).
A la iglesia de Santa Maria dell’Ammiraglio se le conoce como La Martorana por ser la sede de la parroquia de San Nicolò dei Greci alla Martorana, un santo albanés al que veneran los descendientes de este país que viven en Sicilia. Esta isla mediterránea se convirtió en refugio tras las persecuciones turcas. Es por ello que en esta iglesia se celebra la liturgia bizantina o rito griego.
Ubicada en pleno corazón de la ciudad, junto a la plaza Bellini, con sus hermosas cúpulas bizantinas es uno de los templos más especiales que ver en Palermo. El interior es espléndido. Justo al lado, verás las curiosas cúpulas rojas de la pequeña San Cataldo, otro ejemplo del sincretismo siciliano.
Otras iglesias y claustros imprescindibles.
Como te decía, las iglesias de Palermo son para dedicarles toda una jornada. Si tienes tiempo extra en tu ruta, apunta estas joyas que completan la visita:
- Iglesia de Jesús (Cassa Professa): Construida entre los siglos XVII – XVIII, resulta un despliegue de rococó en mármol blanco que la convierte en uno de los templos más soberbios de Sicilia. Ubicación: Piazza Casa Professa, 21, junto al Palazzo Marchesi.
- Iglesia de la Concepción del Capo: Una joya barroca escondida cerca del mercado y del Palacio de Justicia.
Cultura y Glamour: El Palermo de Cine y Museos.
No todo en Palermo es caos y decadencia. La ciudad tiene una faceta elegante, herencia de su pasado borbónico y normando, que te transportará a otras épocas.
Teatro Massimo: El escenario de El Padrino.
Este señorial edificio traslada a la elegante Viena aunque justo al lado se encuentre un mercado que recuerde a Túnez. ¡Ese es el caos y la mezcla de Palermo!
Es el tercer teatro de ópera más grande de Europa y escenario mítico del «Gatopardo» o la escena final de El Padrino III. Su escalinata impone, pero su interior deslumbra.
Museo Arqueológico de Palermo.
Para empaparte de Historia, la lección clave se toma en el Museo Arqueológico Antonio Salinas. Localizado en un antiguo convento, conserva dos de sus tres patios intactos con clásicas columnas de mármol.
Ojo porque aquí se custodia la segunda colección de arte etrusco más extensa del mundo y joyas como la mítica Piedra Negra (Piedra de Palermo) con inscripciones jeroglíficas del 2900 a.C. o esculturas traídas de la misma ciudad de Pompeya.
Otros palacios y huellas de la guerra.
Con más días para explorar, las posibilidades son muchas: recorrer el Palazzo Abatellis (museo de arte medieval) o el Foro Itálico frente al mar. Y fíjate bien al pasear: la Segunda Guerra Mundial dejó una marca terrible que aún es visible. Por todo el centro hay edificios que fueron bombardeados, como el hotel Patria, y nunca reconstruidos, conviviendo con palacios rehabilitados.
La Muerte y la Historia: El Palermo más profundo.
Más allá de las plazas soleadas y el bullicio de los mercados, Palermo guarda secretos bajo tierra y en sus alrededores. Es el momento de conocer su faceta más oscura y, a la vez, su legado artístico más impresionante a las afueras de la ciudad.
Catacumbas de los Capuchinos (Imprescindible).
He aquí la visita más inquietante que hacer en Palermo, a la par que imprescindible: las catacumbas de los Capuchinos. Desde el palacio de los Normandos, pasando la Porta Nova, encontramos un museo de la muerte.
En él, los habitantes de hace varios siglos miran con sus cuencas vacías a los que hoy se atreven a perturbar su descanso. El rincón de los infantes, las vírgenes vestidas de blanco, los profesores, los militares y otros profesionales libres… Descender esos escalones es como penetrar al universo animado del Inframundo de una película de Tim Burton. Que me perdonen los monjes la comparación.
⚠️ Importante: Dentro no se permiten las fotografías por respeto a un lugar sagrado (y créeme, la atmósfera impone tanto que no te apetecerá sacar la cámara).
Castillo de la Zisa.
También conocido como palacio de la Zisa o simplemente, La Zisa, en este curioso edificio encontramos una mezcla de estilos donde predomina lo árabe. Una conexión con la arquitectura de al-Andalus, al fin y al cabo no estamos tan lejos.
Es otro emblemático monumento que ver en Palermo construido en el siglo XII con celosías y arabescos, ya que su decoración fue encargada por el rey Guillermo I de Sicilia a artesanos árabes. Como nota curiosa (y trágica), el barrio del palacio de Zisa es la zona donde la mafia actuó por última vez en Sicilia, abriendo fuego contra un capo excarcelado en 2017.
Catedral de Monreale (A 9km, pero vital).
Si tienes medio día extra, es obligatorio salir del centro. A solo 9 km de la capital siciliana se encuentra el Duomo de Monreale, cuyo interior compite en belleza con la Capilla Palatina.
Es una obra maestra del estilo árabe-normando y también forma parte del Patrimonio de la Humanidad. Sus miles de metros cuadrados de mosaicos dorados te dejarán sin habla. Si no te atreves con el transporte público siciliano (que a veces es una aventura en sí mismo), te sugiero ir en tour organizado.
🚌 Excursión recomendada:
Para ir y volver sin estrés y con guía en español que te explique los mosaicos, puedes reservar esta excursión a Monreale desde Palermo. Merece mucho la pena.
Los Mercados de Palermo: El alma de la ciudad.
Ya que hemos conocido los principales monumentos, te propongo el placer de deambular por su centro de mercado en mercado. Siempre de espaldas al mar -parece que la ciudad mirara para dentro-, caminar Palermo es callejear la vida que trascurre de puertas a fuera.
En los callejones dormita un perrito, los gatos se saludan en sus plazas rodeadas de palacios decadentes donde modernas Julietas tienden la colada. Ya dije que esta es quizá la ciudad con más personalidad que ver en Italia. Puede gustar o no; pero a nadie deja indiferente.
Mercado de Ballarò (El más auténtico).
Si buscas la experiencia más cruda y real, tienes que ir a Ballarò. Es el mercado más antiguo de la ciudad y el que más me recordó a los zocos del norte de África. Aquí se viene a comprar, a gritar y a comer.
Es el lugar perfecto para probar el Street Food recién hecho entre puestos de verduras gigantescas y vendedores que cantan sus ofertas (la famosa abbanniata). No es un lugar para «ver», es un lugar para «estar» y dejarse llevar por el caos.
Mercado de la Vucciria (Para la noche y copas).
Ruidosa, un tanto caótica y desordenada. El alma de la ciudad se vende a grito de fruta y pez espada: una de las especialidades de la cocina siciliana es la pasta con este pescado. Además del cannoli, el dulce de la muerte usado en «El Padrino».
Junto a la Vucciria, cuyo suelo se empapa al rebosar las cubetas con productos de la mar, los artistas callejeros han ido plasmando de color y reivindicaciones espacios de la ciudad. Pero ojo, porque al caer el sol, los puestos de pescado cierran y La Vucciria se transforma en una gran taberna al aire libre donde los jóvenes palermitanos se reúnen para beber cerveza y escuchar música. ¡El ambiente es brutal!
Mercado del Capo.
A escasos metros del glamour del teatro Massimo, el tercero más grande de Europa, se localiza el concurrido mercado del Capo, con sus puestos de frutas, verduras, carnes y mariscos al aire libre. Estos coloridos y concurridos mercados del sur de Italia -también se ven en la ciudad de Nápoles– desde luego no se ven en el norte del país. Es el lugar ideal para comprar especias o una bolsa de tomates secos para llevar a casa.
Dónde y qué comer en Palermo: El Street Food es religión.
En Palermo comer no es una necesidad, es un arte. Aquí la comida callejera es barata, grasienta y deliciosa. Aunque también hay restaurantes de mesa y mantel para probar los platos de la mejor gastronomía siciliana. No puedes irte sin probar la «Santísima Trinidad» palermitana:
🍙 Arancina
Ojo, en Palermo es «Arancina» (femenino) y redonda. Una bola de arroz frita rellena de ragú o mantequilla. Las mejores están en el Bar Touring o en Ke Palle.
🥐 Cannoli
El rey de los dulces. Masa frita rellena de ricotta de oveja (la de verdad). Mi favorito es el del convento de Santa Caterina (¡los hacen las monjas!).
🥪 Pani ca meusa
Solo para valientes. Bocadillo de bazo de ternera y queso. Es el sabor más fuerte y auténtico de la ciudad. Pruébalo en Nni Franco U Vastiddaru.
😋 Mis restaurantes recomendados en Palermo
Además de comer de pie por la calle, aquí tienes los lugares que probé en mis viajes y que te recomiendo para sentarte y disfrutar:
- ☕ Para desayunar (o merendar): El histórico Antico Caffè Spinnato. Abierto desde 1860 en pleno centro, es una institución. Ideal para probar dulces tradicionales en un ambiente elegante con mucha solera.
- 🍝 Comer barato (Menú del día): Si buscas precio, las osterias en los callejones alrededor de los Quattro Canti suelen tener menús del día por unos 9-10€. Si prefieres ambiente 100% local, ve directo a los mercados (Capo, Vucciria o Ballarò) y come pescado fresco.
- 🍷 Una cena especial: Justo detrás de la Catedral descubrí La Galleria. Es un local más moderno y acogedor, perfecto para descansar del caos. Su pasta con carne, pez espada, pistacho o marisco es exquisita.
¿Es insegura Palermo? El renacer de la capital.
Las calles mojadas me conducen hasta el Ayuntamiento. Leoluca Orlando, el histórico alcalde, supo bien lo que es batallar contra la oscuridad. Durante años centró sus esfuerzos en extirpar el tumor de la Mafia, llegando a estar amenazado y en el exilio. Hoy su lucha continúa dando frutos: Palermo se limpia la cara, se peatonaliza y fue Capital de la Cultura en 2018.
Aunque la sombra de la Cosa Nostra es alargada (lo verás en el Palacio de Justicia y sus placas conmemorativas a los jueces Falcone y Borsellino), pero ciertamente a mí no me pareció una ciudad insegura para el turista. ¡Siempre que hagas caso del sentido común! Cuidar de tus pertenencias en mercados, el centro histórico y lugares concurridos, no caminar solo o sola de noche por calles poco iluminadas y no transitadas etc. (En ese caso, mejor coge un taxi o Uber).
🏥 Viaja con tranquilidad (Seguro de Viaje).
Aunque estemos en Europa, los imprevistos ocurren (robos, pérdidas de equipaje o necesidad de médico privado para no batallar en el centro sanitario público o tener problemas con la TSE). Yo siempre viajo tranquila con Heymondo. (En este artículo puedes leer más sobre las experiencias y opiniones Heymondo seguros). Además, por leerme tienes un descuento en tu póliza:
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Un lugar peculiar, Palermo. Repleto de contrastes. Colmado de vida.
Guía práctica para preparar tu viaje a Sicilia
🛏️ Dónde alojarse en Palermo: Mi recomendación.
Para moverte a pie y evitar el tráfico, lo ideal es dormir cerca del centro pero en una calle tranquila. Yo reservé un apartamento en Sofia House. Fue económico, muy limpio y ubicado en un barrio tranquilo a solo diez minutos caminando de los monumentos. ¡Un acierto total!
🚐 Excursiones desde Palermo (Si tienes más días).
Si no quieres alquilar coche para conducir por el caos siciliano, Palermo es una base ideal para explorar la isla en tours organizados. Aquí tienes los imprescindibles:
👉 Ver todas las excursiones disponibles desde Palermo
Mapa de lugares que visitar en Palermo en un día o dos
- Los Cuatro Cantos.
- Museo de Arte Contemporáneo de Palermo.
- El Museo Arqueológico.
- Teatro Massimo.
- Mercado del Capo.
- Catedral de Palermo.
- Palacio de los Normandos.
- Palazzo Sclafani.
- Catacumba de los Capuchinos.
- Castillo de la Zisa.
- San Giovanni el Eremita.
- La Martorana.
- Galería de Arte contemporáneo.
- Palacio Mirto.
- Palazzo Abatellis.
- Foro Itálico.
- Mercado de la Vucceria.
Puedes ampliarlo en Google maps.
Dudas frecuentes al visitar Palermo
¿Es Palermo una ciudad peligrosa?
No. Palermo ha cambiado muchísimo. El centro histórico es seguro para pasear, incluso de noche (zonas como Vucciria o Via Maqueda están llenas de gente). Solo evita la zona de la Estación Central muy tarde y vigila la cartera en los mercados llenos de gente, como en cualquier ciudad turística.
¿Dónde aparcar en Palermo?
Aparcar en Palermo es una pesadilla. Hay muchas zonas ZTL (Tráfico Limitado) con multas automáticas. Si vas en coche, busca un hotel con parking privado o déjalo en un parking vigilado fuera del casco antiguo y muévete a pie.
¿Mejor alojarse en el centro o fuera?
Sin duda, en el centro. Palermo se camina. Busca alojamiento cerca del Teatro Massimo, Quattro Canti o la Catedral. Así podrás volver andando después de cenar y evitarás el transporte público, que no es muy puntual.
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10 comentarios en “Lugares que ver en Palermo ♥️ de ciudad de la mafia a capital de la cultura”
Estuve en Sicilia hace unas dos décadas, un época en la que poca gente se planteaba visitar esta isla italiana. Y te prometo que a la vista de tus fotos, esas que muestran la ciudad más allá de sus monumentos, la ciudad sigue teniendo el mismo aspecto. Las ruinas siguen ahí y ese aspecto decadente sigue tatuado en sus calles. Recuerdo una ciudad pobre, de gente con mirada recelosa y poco amiga de mencionar a la mafia… Supongo que debe ser complicado convivir cada día con algo así. Un abrazo.
Sí, una marca así supongo que es difícil de borrar, aún así supongo que va a mejor (por lo que me contaron) rehabilitando palacios, monumentos y museos, ya no es una ciudad insegura y el hecho de peatonalizar el centro le da otro ambiente a la ciudad. Si vuelves, ya contarás tus impresiones del «antes y el después». un abrazo
Me ha gustado mucho el paseo por Palermo. Tengo muy pendiente viajar a Sicilia, así que me guardo tu post para no perderme nada. Un abrazo guapa!
Gracias guapa, Palermo te encantaría ¡y toda Sicilia en general!