«¿Por qué viajas a Uganda?» «Para ver a los gorilas de montaña en el bosque impenetrable de Bwindi». Esta fue mi respuesta cada vez que alguien me hacía esa pregunta, meses antes de subir a un avión rumbo a Entebbe. Ciertamente, rastrear a estos asombrosos primates es la principal atracción turística que ver en Uganda ¡pero no la única! Si de algo puede presumir la llamada «Perla de África» es de su maravillosa biodiversidad, repartida en 712 áreas protegidas -el 16% de su territorio-. Lo que convierte a este país es un santuario de la naturaleza, destino ideal para los amantes de los animales. Grandes mamíferos -incluyendo a los Big Five-, más de mil especies de aves, reptiles, luciérnagas y mariposas colorean de luz y alegría la vida silvestre en Uganda. ¡Paraíso en la Tierra!
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¿Qué animales se ven en Uganda?
Está claro que todo turista que planea viajar a Uganda tiene como primer objetivo llegar hasta Bwindi para hacer el trekking de los gorilas de montaña. Experiencia emocionante e inolvidable, y seguro que para muchos -para mí lo fue- un sueño hecho realidad. Pero ya que hemos volado tantas horas hasta África Central ¡habrá que aprovechar el viaje! Estos son algunos de los animales más emblemáticos que se pueden ver en Uganda. ¡Prepara los prismáticos y la cámara de fotos!
Son miles las especies de vida silvestre en Uganda: aquí tan sólo he recopilado una muestra. ¡Algunas de ellas endémicas! Un consejo para reconocerlas es hacerse con una guía donde vengan fotos y describa sus características. A mí me resultó muy útil, junto con el mapa de carreteras, en los parques nacionales de Uganda. Y es que visitar el Parque Nacional Queen Elizabeth o recorrer el Murchison Falls NP es como traspasar la pantalla de la TV y encontrarse en medio de un documental de la 2: antílopes pastando en relucientes praderas verdes. Leones descansando en la sabana. Elefantes disfrutando con el primer baño de la mañana… ¡Esta es la magia de África!
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Primates de Uganda.
Hay en torno a una veintena de especies de primates en Uganda: trece especies diurnas y siete nocturnas. Algunos visibles en las ciudades como los monos vervet; otros se esconden en la profundidad del bosque tropical lluvioso, lo más alejado posible del hombre. En una ruta por Uganda podemos avistar un buen puñado de ellos, depende de la suerte y la pericia.
Gorila de montaña.
Especie en grave peligro de extinción por la caza furtiva y la destrucción de su hábitat, sólo quedan unos 1000 gorilas de montaña en libertad en el mundo. La mitad de ellos viven en Uganda, en la selva impenetrable de Bwindi, a más de 2000 metros de altitud. Y una familia en el parque de Mgahinga. El resto se reparte entre Ruanda y la RD del Congo. Pacíficos y tranquilos, los gorilas son los reyes de la selva. Son los monos más grandes – un macho adulto puede medir 1,80 y la hembra, 1,50- y viven en familias de 10 a 30 individuos. Los machos, a partir de los 15 años, le crece un manto gris en la parte trasera, por lo que al «alfa» se le llama espalda plateada.
Sacar el permiso para ver a los gorilas de montaña no es barato (en Uganda cuesta 800$; en Ruanda el doble). Y es que la protección es máxima: sólo se permiten 8 personas máximo al día por familia de gorila (de las 19 que están habituadas a los humanos) y una hora. La mascarilla es obligatoria.
Chimpancé.
Parlanchines y ruidosos, los chimpancés son nuestros parientes más cercanos: comparten un 97% de ADN con los humanos. Caminan erguidos, miden 1,50 y pueden vivir hasta los 45 años. En Uganda el mejor lugar para ver a los chimpancés es el bosque de Kibale, a 30 km de Fort Portal, solicitando un permiso antes. Pero también hay varias familias en el parque nacional de Murchison Falls, en el bosque de Budongo, más salvajes y esquivos.
Babuino.
Es fácil ver babuinos en Uganda: se sientan plácidamente en las carreteras del Queen Elizabeth o de safari en el Murchison Falls NP. Los machos, de gran tamaño y con colmillos más grandes que los de un león, resultan impresionantes. Aunque se suelen alimentar de frutas, tubérculos, pequeñas aves e insectos, también pueden cazar antílopes pequeños.
Otros primates de Uganda.
Más pequeños pero también destacables dentro de la vida silvestre que se puede observar en Uganda son el mono azul o blue monkey en inglés. El travieso mono vervet -en Sudáfrica está considerado como una plaga-. En el bosque de Bwindi abunda el mono de l´hoest o mono de montaña. Si quieres ver a los colobos blancos y negros, siéntate un rato a tomar un café en el bar del centro de recepción de visitantes de Kibale, tras el trekking. Los curiosos monos de cola roja abundan en las verdes praderas del Murchison Falls NP. Mucho más raro es contemplar el mono dorado, ya que suelen habitar los bosques de bambú de las montañas Virunga.
Felinos en Uganda.
¿Quién no sueña con ver leopardos, guepardos y al magnífico rey de la selva, el león? Este gran felino es otra de las estrellas de la vida silvestre en Uganda; estoy hablando de los leones trepadores de Ishasha. Algo que ha convertido al Queen Elizabeth en el parque nacional más visitado del país.
León.
Panthera leo es su nombre científico y en Uganda es posible avistarlos en su hábitat, cazando o descansando en las praderas de sabana de Kasenyi, en el PN Queen Elizabeth. Acechando en el bosque de palmitos de las cataratas de Murchison o en el valle del Kidepo, al norte del país. Las famosas leonas trepadoras del sector Ishasha en el Queen Elizabeth suben a los árboles cuando hace mucho calor, a unas higueras llamadas sicomoro. Atención porque la única parte del mundo donde también es posible ver este fenómeno es en el Parque Nacional de lago Manyara en Tanzania.
Leopardo.
La población de leopardo es reducida -felino muy perseguido debido a la belleza de su pelaje- y controlada. Animal nocturno y que se camufla fácilmente, en Uganda habita en varios de los parques nacionales y en la reserva de rinocerontes de Ziwa. ¡Tuve la suerte de ver uno en el Queen Elizabeth!
Guepardo.
El maravilloso guepardo, animal terrestre más veloz, sólo se encuentra en Uganda en el norte, en el parque nacional de Kidepo, frontera con Sudán del Sur.
Otro animal carnívoro -que no felino- que se pueden ver en Uganda es la hiena manchada. Escurridizas y nocturnas, las hienas no se dejan ver fácilmente: aquí «cazamos» a una escondida en su madriguera mientras hacía el crucero por el canal de Kazinga (PN Queen Elizabeth).
Hervíboros.
¡En Uganda la población de grandes hervívoros es muy elevada! Fácil disfrutar con:
Elefante africano de sabana.
Fascinante, enorme, elegante… Los elefantes son animales imponentes y prodigiosos, ¡el animal terrestre más grande! Pasa gran parte del día caminando y comiendo; también buscando agua. Los machos adultos deambulan solos; las hembras, cuidando de los bebés y la manada, moviéndose en grandes grupos. Hay elefantes en los principales parques nacionales de Uganda y también elefantes de bosque, más pequeños, en las selvas de Kibale y Bwindi, aunque es difícil verlos ya que se ocultan en la espesura.
Jirafa de Uganda.
La jirafa de Rothschild, también llamada de Uganda, es la reina del parque nacional de las cascadas de Murchison. ¡Una de las especies animales más bonitas dentro de la vida silvestre de Uganda! ¿Qué tiene de especial? Con respecto al resto de jirafas la de Rothschild es la más alta (hasta 6 metros), sus manchas son más oscuras y tiene las patitas blancas, como si llevara calcetines. Es el animal más pacífico de África ¡y a mí me enamoran!
Rinoceronte blanco.
El rinoceronre se extinguió en Uganda hace 30 años debido a la caza furtiva: lo matan por su cuerno de queratina, al que atribuyen propiedades afrodisíacas y por el que los asiáticos pagan una fortuna. En los 90 comenzó un programa de recuperación y trajeron varias parejas de USA y Kenia. Hoy los esfuerzos han dado sus frutos y un total de 42 rinocerontes viven en paz en el santuario de Ziwa, donde los rangers los protegen.
En la actualidad, no quedan rinocerontes negros en Uganda. Se está planteando una reintroducción en el parque nacional del valle del Kidepo, el más agreste. Los rinocerontes negros son más agresivos que los blancos -bastante pacíficos en general- y también tienen la mitad de tamaño, ya que habitan en los bosques en lugar de en las llanuras de la sabana.
Hipopótamo.
¿Sabías que su nombre significa «Caballo de río»? Este gran mamífero semiacuático que puede pesar hasta 2000 kilos pasa la mayor parte del día dentro del agua, asomando sólo los ojos y las orejitas. Y es que su piel es gris y rosada, sin pelo, delicada al sol. ¿Dónde ver hipopótamos en Uganda? En los ríos y lagos, especialmente abundantes en los parques nacionales.
Cebra de Burchell.
Cuando estuve de safari en el Parque Nacional Kruger (Sudáfrica) vi millones de cebras. ¡Pero no fue así en Uganda! Hace años que desaparecieron del Queen Elizabeth y Murchison: hoy sólo están presentes en el Lake Mburo NP, al sur del país y en el valle del Kidepo, extremo norte. Como curiosidad: no hay una cebra igual a otra. Las rayas funcionan como su «huella dactilar», teniendo de 25 a 30 y las usan tanto para reconocerse como para camuflarse ante los depredadores.
Búfalo.
El búfalo forma parte de los Big Five –Cinco grandes-, término que se acuñó para designar en caza a los cinco animales más peligrosos de África. Presentes en la mayor parte de los parques nacionales, es uno de los míticos que observar dentro del catálogo de la vida silvestre en Uganda. A los búfalos les encanta darse refrescantes baños de lodo, cubriéndose totalmente, evitando así las picaduras de las molestas moscas tse-tse.
Antílopes.
Los animales más numerosos que podemos observar en la vida silvestre de Uganda, especialmente en los parques nacionales, son las poblaciones de antílopes. Especialmente si no hay grandes felinos cerca. Algunos en los que fijarse bien son:
El cobo de Uganda.
Con pelaje de color leonado ¡es el antílope nacional! Puede medir hasta un metro de altura y el macho posee unos cuernos largos y estriados con forma de lira. ¿Dónde verlos? En Murchison Falls, Queen Elizabeth, el parque nacional de Semuliki y Katonga.
Búbalo.
Antílope curioso y amistoso, su cara alargada y cuernos curvados como el manillar de una bicicleta le dan un aspecto como de chiste. Hay muchas manadas pastando en las praderas al norte del Nilo en Murchison Falls.
Oribí.
Impala de cuernos pequeños y rectos, grácil y asustadizo.
Aves en Uganda.
¿Eres «pajarero»? ¡Uganda es un paraíso para los ornitólogos! Hay más de mil especies catalogadas, muchas de ellas endémicas como el Tejedor de Fox, aunque sin duda las más buscadas son el picozapato y la grulla coronada, conocida como «el ave de la fortuna».
Grulla coronada cuelligrís.
Emblema del país, aparece dibujada en su bandera. Visible en las proximidades de lagos y ríos, es un ave zancuda que llega hasta los 1,20 metros de altura. Su cresta dorada es la que le ha dado el nombre. Es un animal monógamo, que permanece junto a su pareja toda la vida.
Picozapato.
Con aspecto de ave prehistórica, el picozapato está emparentado con los pelícanos. Habita las marismas del lago Victoria y otras zonas pantanosas en busca de peces y ranas. Puede medir hasta un metro y medio y quedan muy pocos en el mundo -se estima que 5000-. ¿Dónde ver al picozapato en Uganda? Desde la ciudad Entebbe, cogiendo un tour en bote por las marismas de Mabamba. Una ruta a pie en la Reserva de Ziwa o en el barco por el Delta del Nilo Blanco en el Murchison Falls NP, aunque en este último es más díficil.
Marabú africano.
Este ave carroñera pertenece a la familia de las cigüeñas y se ve fácilmente en los árboles de las ciudades como Kampala o Entebbe.
Otras aves en Uganda.
Las especies de aves superan el millar ¡imposible enumerarlas a todas! Nombrar el ibis sagrado -papel asignado en el Antiguo Egipto- y el ibis terrestre. También en el Delta del Nilo Blanco se pueden ver pelícanos rosas. En los lagos volcánicos del Queen Elizabeth anidan los flamencos. Y es relativamente fácil ver águilas pescadoras y al pequeño pero precioso martín pescador en los márgenes de ríos y lagos, dando un paseo en barca.
Reptiles.
El cocodrilo del Nilo, por su tamaño, es el más temido del PN Murchinson Falls, aunque también es posible verlo en el canal de Kazinga.
Los camaleones habitan las plantaciones de café y té como parte muy importante del ecosistema para controlar las plagas ¡son tan bonitos!
Mariposas.
Mención especial merecen las mariposas en Uganda. ¡Hay más de 1200 especies! Visitantes estacionales, la mejor época para ver mariposas en Uganda es en octubre – noviembre, la temporada lluviosa. Una de las mejores ubicaciones es el bosque de Bwindi, hogar de los gorilas de montaña. ¡Un dos por uno!
¡Sé un turista responsable!
La observación de animales en su hábitat es maravillosa y requiere de unas normas básicas. No alimentarlos, no molestarlos, no tocarlos bajo ningún concepto: mantener la distancia de seguridad y no ponerse en su camino. Los animales salvajes son seres vivos y no dejan de ser impredecibles. ¡En un safari nunca hay que bajarse del coche! Dentro de los parques nacionales está prohibido conducir por la noche y obviamente pasear o caminar si no es con un guía especializado tras contratar un tour.
¡Ojo con los hipopótamos! No son vacas grandes inofensivas: es el animal que más muertes causa en África (tras el mosquito) ya que si se sienten amenazados, atacan -y corren mucho-. Cuidado también con los elefantes, especialmente si tienen crías ¡si te acercas demasiado defenderán a la manada! ¡No merece la pena jugarse la vida por una foto! Por supuesto, no dejes residuos de ningún tipo (tampoco orgánico, también es basura). Nunca compres souvenirs de marfil u objetos hechos con animales, para no fomentar la caza.
¿Ver animales en libertad, en su hábitat, no es lo mejor del mundo?
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