Llegamos a Fort Portal tras atravesar -de nuevo- la línea del Ecuador por el Parque Nacional Queen Elizabeth. Parada técnica para arreglar un par de pinchazos en una gasolinera de Kasese y a la hora de comer ya estábamos en el Restaurante Gardens, un mítico de la ciudad. Tras la emoción de visitar a los gorilas en Bwindi y pasar cuatro días de safari en busca de grandes mamíferos, nos esperaban los chimpances en el Parque Nacional de Kibale. Otro de los sitios obligados que ver en Uganda para los amantes de la vida silvestre en general y los primates en particular.
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Chimpancés, nuestros «primos» en peligro de desaparecer.
Los chimpancés no son «monos» cualquiera. Esta especie de primates son nuestros parientes más próximos, ya que compartimos un 98% de ADN. Se puede decir que se trata de la especie animal más inteligente: los chimpancés son conscientes de sí mismos y se reconocen en un espejo. Pueden resolver problemas matemáticos. Caminan erguidos y miden entre 1,20 y 1,70 metros de altura. Crean y usan herramientas para ayudarse en su vida cotidiana y hasta juguetes para sus bebés. Parlanchines y escandalosos, salir a rastrearlos -siempre con guía- y dar con ellos en su propio hábitat es una de esas experiencias imprescindibles a la hora de viajar a Uganda. ¡Te cuento todo lo que debes de saber!
Quedan muy pocos chimpancés en estado salvaje en el planeta -se estima que entre 150 y 250 mil-. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), esta especie se encuentra en grave peligro de extinción. La razón principal es la pérdida de su hábitat, los bosques tropicales, para dedicarlos a la ganadería, la agricultura, la minería y otras actividades humanas. Además de la caza y el tráfico ilegal de la especie.
Para protegerlos, es indispensable que las autoridades se comprometan y también la población local. Y aquí el turismo responsable cumple un papel positivo: visitando a los chimpancés en su hábitat, siempre siguiendo las normas, se crea una economía de puestos de trabajo, establecimientos como hoteles, etc. que hace que salga más rentable mantener el bosque de los chimpancés -y otras muchas especies- que talarlo para vender la madera y explotar la tierra. Por suerte, el ecoturismo está en auge y la vida silvestre en Uganda atrae cada año a suficientes visitantes como para que existan leyes de protección de la fauna; cosa que por desgracia no existe en algunos de sus países vecinos como la RD del Congo, sumida en el conflicto armado y el caos.
Bosque de Kibale, el mejor lugar donde ver chimpancés.
Los chimpancés viven en grandes familias de individuos y su presencia se distribuye por las selvas del África ecuatorial. Uganda es, por seguridad y accesibilidad, el mejor país para poder realizar actividades de rastreo. Hay varios lugares donde avistar chimpancés en Uganda:
- En el bosque de Budongo, Parque Nacional de Murchison Falls. Se estima que viven unos 600 chimpancés aunque están en estado salvaje y no habituados a los humanos. Las garantías de verlos en una actividad de trekking es del 70%. Hay que solicitar el permiso previamente a la UWA y cuesta 100$.
- Parque Nacional Queen Elizabeth: aquí se encuentra el llamado “Valle de los simios” o Garganta de Kyambura, al sur del Canal de Kazinga. En este emplazamiento vive una familia de chimpancés de una veintena de miembros. Pero son bastante esquivos y las oportunidades de verlos, dudosas, ya que se camuflan muy bien y no quieren ser vistos. El precio de entrada a este valle es de 50$.
- En el Parque Nacional de Semliki varias familias de chimpancés viven en la profundidad de un bosque tropical virgen. Paraíso de mariposas (unas 3o0 especies) y las aves (más de 400 especies, algunas endémicas) este remoto parque donde hay aguas termales es poco turístico y aventurarse por él puede ser una gran aventura. Pero como los anteriores, el avistar primates es cuestión de suerte.
- El Parque Nacional de Kibale es el mejor enclave para ver chimpancés en Uganda en su hábitat. ¿Motivo? Es donde más individuos hay -unos 1500- y además hay varias familias que están habituadas a la presencia humana, por lo que el rastreo es más sencillo. Precio: 200$ por persona.
¿Cómo gestionar el permiso para el trekking de los chimpancés en Kibale?
Al igual que el trekking de los gorilas en Bwindi, el permiso para ir a ver los chimpancés en el Parque Nacional de Kibale hay gestionarlo con bastante antelación (yo lo hice 6 meses antes). Se puede hacer directamente con la UWA, o a través de una agencia intermediaria. Tanto para los gorilas como los chimpancés lo gestionamos con una agencia local –Road Trip Africa– para evitarnos quebraderos de cabeza. Nos los entregaron impresos junto con el coche de alquiler el día de llegada al aeropuerto de Entebbe. Hay que solicitar un día en concreto, lo que obliga a planear la Ruta por Uganda con antelación- y el trekking puede ser por la mañana (7:47) o por la tarde (16 horas).
¿Cuál es la mejor época para ver chimpancés en Uganda?
La estación seca. Es decir de junio a agosto y de diciembre a febrero. En la época de lluvia los caminos y carreteras se embarran y las comunicaciones son mucho más complejas. Además, los chimpancés se buscan refugio y construyen casitas de hojas para resguardarse en lo alto de los árboles y no suelen bajar al suelo, por lo que es más complicado verlos.
¿Qué llevar al trekking?
En el bosque de Kibale puede hacer fresco, ya que está a casi 1600 metros de altura, por lo que más vale llevar chubasquero. Sombrero, botas de montaña, agua, ropa cómoda, repelente de mosquitos y crema solar. Los prismáticos son muy recomendables, ya que a veces los chimpancés están en lo alto de las copas de los árboles. Mascarilla obligatoria.
¡No viajes a Uganda sin seguro médico!
Aunque en general es seguro viajar a Uganda para los turistas internacionales, hay que tener en cuenta que en este país no estamos cubiertos por la Seguridad Social. En caso de necesitar atención sanitaria si enfermamos necesitamos un seguro médico. Por lo que pueda pasar, yo recomiendo Heymondo ¡la compañía con la que viajo yo! Además de cubrir incidencias como robos, cancelaciones, necesidad de regreso anticipado o repatriación… Tiene un chat médico 24 horas en español para consultas y opción de viodellamada. Si lo compras a través de mi web tendrás un 5% de descuento en Heymondo seguros. Lo puedes conseguir pinchando aquí:
Trekking de los chimpancés en Uganda: mi experiencia.
Llegué con las expectativas altas al que iba a ser el segundo plato fuerte del viaje por Uganda. El trekking de los gorilas, días atrás en el Bosque Impenetrable de Bwindi, había sido un día épico, inolvidable. Tras almorzar en Fort Portal un cocido típico ugandés, hicimos check in en nuestro alojamiento: el Lake Nyamirina Cotagges, unas bonitas cabañas de madera en plena naturaleza, con vistas a un lago volcánico y a sólo 15 minutos en coche del bosque de Kibale. Paseo al atardecer para admirar las vistas, nos fuimos a dormir pronto para levantarnos antes del alba: a las 7.45 había que estar en el Centro de Visitantes de Kanyanchu, donde da comienzo el trekking.
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Briefing de los chimpancés.
El centro es pequeño pero está equipado con un lugar de información, una cafetería donde poder desayunar y tomar un buen café -antes o después del trekking- y una tienda de souvenirs. Con un pequeño briefing los guías nos ponen al día de las normas para avistar chimpancés en Kibale: hay que seguir siempre al guía y sus indicaciones y está totalmente prohibido separarse del grupo. No hablar en voz alta ni tratar de imitar a los chimpancés, ya que pueden verlo como una amenaza. Mantener la distancia de seguridad de 6 metros. No hacer fotos con flash. Nada de comida ni bebida en su presencia. Por supuesto no dejar basura. El uso de mascarilla es obligatorio, para protegerles de enfermedades humanas que podrían ser mortales.
En el bosque tropical lluvioso de Kibale.
Una vez divididos en grupos de diez personas máximo, nos internamos con el guía asignados por el bosque tropical lluvioso de Kibale. ¡Qué frondosidad, qué humedad, qué verde todo! Enormes troncos de árboles tipo ficus me recordaban a las espesas junglas de Centroamérica, con sus helechos gigantes, donde habita el puma o el jaguar. Sólo que aquí, en el Parque Nacional de Kibale, lo que hay son leopardos, elefantes de montaña -más pequeños que los de la sabana- y muchos, muchos primates. Unas trece especies contabilizadas, incluyendo babuinos, monos azules o el simpático mono de l´hoest. Sólo hay que agudizar la vista y el oído, estar atenta y permanecer en silencio a los sonidos y señales de la selva.
Pero como punto negativo, tengo que decir que mi experiencia aquí no fue tan buena como en Bwindi. El guía era bastante ruidoso y hablaba en voz muy alta con los rangers, saltándose sus propias normas. Una vez encontraron a los chimpancés nos juntaron a varios grupos bajo los árboles, por lo que al final éramos bastantes. Lo que sí respetaron fue el tiempo máximo de una hora con ellos. Una hora en la que pudimos escucharlos gritar, verlos saltar de rama en rama, trepar y, por fin, bajar a tierra firme donde pudimos observarlos un poco más de cerca.
Como conclusión: aunque la experiencia en sí no es tan «premium» como en Bwindi, sin duda merece la pena. Aunque creo que podría hacerse un poco mejor reduciendo los grupos y con guías con mejor formación. En cualquier caso, a la hora de hacer esta actividad hay que tener en cuenta que los chimpancés son libres y andan sueltos por el bosque. Se comportan de manera imprecedible y ningún avistamiento está garantizado al 100%.
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