Trekking de los gorilas en Uganda, un sueño hecho realidad en el bosque de Bwindi

Pupilas castañas y pelaje negro. Por un momento, el bebé gorila fijó sus ojos en mí: sentí morir de emoción. Hacía años que soñaba con hacer el trekking de los gorilas en Uganda. Avistar en su hábitat a estos grandes primates -los mayores del planeta- de los que apenas quedan un millar en todo el mundo. Lo conseguí en el Bosque Impenetrable de Bwindi, suroeste de Uganda. ¡Una de las experiencias más bonitas en toda mi vida viajera! Si, como yo, estás deseando embarcarte en este viaje de pura aventura y naturaleza salvaje, sigue leyendo. Comparto mis consejos y alguna cosilla que me hubiera gustado saber previamente.

Ver gorilas en Uganda fue mi principal motivación para planear un viaje a la Perla de África. Tras leer mucho y hablar con gente de confianza que ya había estado, decidimos hacer una Ruta por Uganda por libre, sin agencia, alquilando un coche y tirando millas. Y salió todo genial, apenas un par de percances que solventamos rápidamente, como cuento en esta Guía para viajar a Uganda. Sin dudan, el trekking de los gorilas en Bwindi fue lo mejor de todo el viaje.

Aunque este maravilloso país de África Central tiene otros rincones increíbles. Además de gorilas hay muchos animales salvajes que ver en Uganda: chimpancés en el bosque de Kibale. Grandes felinos en el Parque Nacional de Queen Elizabeth. Rinocerontes blancos en el santuario de Ziwa o las maravillosas jirafas del parque de las cataratas Murchison. ¡Sólo por citar algunos!

¿Dónde ver gorilas en África?

Apenas quedan 1000 gorilas de montaña en el mundo y todos se localizan en las selvas tropicales de África Central. En un área forestal y volcánica repartida entre Uganda, Ruanda y la República Democrática del Congo. Esta especie está en peligro de extinción debido a la caza furtiva y la desaparición de su hábitat. La destrucción de los bosques para la ganadería o la agricultura es un serio problema que se ha conseguido frenar en los últimos años. Llegó a haber menos de 700 gorilas en la década de los 90. Gracias a los esfuerzos conjuntos de las instituciones se está consiguiendo recuperar la población: el ecoturismo, ver a los gorilas se ha convertido en un negocio lucrativo en el que se ha implicado a la población local (guías, rangers, alojamientos etc.)

El objetivo es que los gorilas valgan más vivos que muertos y los propios locales los protejan. No sólo por conservación de la especie, si no porque es su principal fuente de ingreso. Es triste, pero si los gorilas dejan de ser rentables los bosques tropicales corren peligro de inminente desforestación para usar la tierra. Así, visitando a los gorilas de Bwindi estamos contribuyendo a su preservación. Puedo asegurar que el trekking se hace de manera muy respetuosa con los animales: tal y como está enfocado es una actividad de turismo responsable.

El Bosque Impenetrable de Bwindi.

Uganda es el mejor lugar para ver gorilas en libertad. En concreto, el Bosque Impenetrable de Bwindi. Esta selva tropical lluviosa que se eleva a 2600 metros de altitud es el hogar de la mitad de los gorilas de montaña del mundo (unos 500). Con más de 25 mil años, ¡este es uno de los bosques más antiguos del planeta! También con mayor biodiversidad -desde 1994 es Reserva de la Biosfera por la UNESCO-. Además de once especies de primates, en Bwindi viven antílopes, elefantes de bosque -más pequeños que los de la sabana- unas 350 especies de aves y de mariposas, muchas de ellas endémicas. El avistamiento de mariposas atrae también a visitantes en la época de lluvias -octubre y noviembre- cuando migran la mayoría de estos coloridos insectos.

¿Cuánto cuesta el permiso para ver a los gorilas de montaña en Bwindi? No es barato: 800$ por persona. ¡Y cada año sube! Pero puedo asegurar que merece la pena. Más abajo te explico cómo conseguirlo.

Ver gorilas en Ruanda y RD Congo.

Otros lugares donde ver gorilas en África son el Volcanoes National Park  en Ruanda. Tiene fama de ser un buen enclave, pero el permiso cuesta el doble que en Uganda (1600$ por persona). El tercer sitio para avistar a estos primates es el Kahuzi Biega National Park en la RD del Congo, muy cerca de la frontera con Uganda. Es el lugar más económico (400$) y con menor número de turistas. ¿El problema? La seguridad. Este país está inmerso en un conflicto armado desde hace años, que hace que la situación no sea la mejor para viajar. A lo que hay que sumar los diferentes brotes y epidemias recientes de ébola o MPOX. Por ello, la mejor opción para ver gorilas hoy por hoy es Bwindi: Uganda es un país seguro en general para los turistas.

¡No viajes a Uganda sin seguro!

Por lo que pueda pasar, siempre hay que viajar con un seguro que nos cubra en caso de enfermedad, accidente, etc. Yo recomiendo la compañía Heymondo: tienen un chat médico disponible 24h en español y las llamadas internacionales a través de la aplicación móvil son gratuitas. Si lo compras a través de mi web tendrás un 5% de descuento:

Opción alternativa: Mgahinga Gorilla Park.

Si te ha surgido la oportunidad de viajar a Uganda con poca antelación y ya no quedan permisos para el trekking de los gorilas en tus fechas, hay una opción alternativa que es intentar verlos en el Mgahinga Gorilla Park. Un pequeño parque nacional en el vértice suroeste del país, donde también viven varias familias pero no de forma permanente. Hay meses que cruzan la frontera con Ruanda. Según leí, se puede tramitar el permiso en el centro de visitantes de la UWA directamente. Siempre que los hayan visto en los últimos días. Cuesta igual que en Bwindi (800$). Si no hay gorilas, otra opción es salir en busca de los singulares monos dorados, que habitan en las profundidades de los bosques de bambú.

Cómo conseguir el permiso para el trekking de los gorilas en Uganda.

Mucha antelación. Esto es lo primero que tienes que saber a la hora de tramitar los permisos para el trekking de los gorilas en Bwindi. Por motivos de conservación del bosque y de la especie sólo se permiten 8 personas al día por familia de gorila. Estamos hablando de 19 familias en todo el parque. Esto hace que se agoten muy rápido, especialmente en temporada alta. De hecho, el tiempo recomendable son 6 meses. Para que te hagas una idea, yo los pedí en enero para ir en agosto.

¿Dónde pedir los permisos del trekking?

Se pueden tramitar directamente con la UWA (Uganda Wildlife Authority), rellenando el formulario de su página web. Pero yo lo hice a través de una agencia ya que leí que por esta vía son muy lentos en responder y además hay que ir a recoger presencialmente los permisos a la oficina de Kampala. Lo que nos habría hecho perder un día de viaje en Uganda. Así que tiré de agencia: la misma con la que alquilamos el coche, Road Trip África, nos tramitaron los permisos de los gorilas en Bwindi y los chimpancés en Kibale, por 30$ extra. A la semana ya los teníamos aprobados; nos los entregaron impresos en papel al recoger el coche en la llegada al aeropuerto internacional de la ciudad de Entebbe. Así nos ahorramos dolores de cabeza y un precioso tiempo.

Sectores de Bwindi para el trekking de los gorilas.

Existen cuatro zonas donde se puede hacer el trekking de los gorilas en Bwindi: Buhoma, Ruhija, Rushaga y Nkuringo. Se trata de cuatro aldeas situadas en el límite del parque nacional, cerca de las cuales viven varias familias de gorilas de montaña habituadas a la presencia de humanos. A la hora de solicitar el permiso, piden que elijas dos sectores y dos fechas, por lo que te recomiendo tener más o menos claro ya tu itinerario por Uganda. A nosotros nos asignaron el sector Ruhija y fue una gran opción: está en la parte alta del bosque y los gorilas andan muy cerca, por lo que el trekking suele ser menos duro.

Es importante saber que en los permisos del trekking lo que se incluye es la entrada al parque y la caminata con los guías y rangers. Pero no el transporte ni alojamiento ni comidas. Hay que llegar a Bwindi por nuestra cuenta. Te recomiendo que el alojamiento lo reserves también con bastante antelación, pues no hay mucho disponible.

Alojamiento en Bwindi.

Los alojamientos en el bosque impenetrable de Bwindi están gestionados por las comunidades locales por lo que no hay resorts de lujo como en otras partes de Uganda. Se trata de casas de huéspedes o campamentos básicos y ecológicos, que suelen tener las comidas incluidas. Reservé dos noches en la Ruhija Gorilla Guest House, gestionado por la amorosa y hospitalaria Cylia, quien nos hizo sentir como en casa. Por la tarde, antes de caer el sol, dimos un paseo por la aldea, donde hay una escuela local, un par de tiendas de artesanías cuyas ganancias sirven para apoyar el orfanato de la comunidad de los pigmeos.

Nota: en este artículo puedes leer sobre todos mis alojamientos recomendados en Uganda, ideal si viajas por libre a este país.

¿Cuál es la mejor época para ver gorilas en Uganda?

País tropical cruzado por la raya del Ecuador, no hay invierno ni verano, si no estación húmeda y seca. La mejor época para ir a ver a los gorilas es durante la seca: de junio a agosto y diciembre a febrero. En temporadas de lluvias también es posible verlos, además hay menos turistas. Pero el problema son las carreteras, se convierten en un auténtico barrizal, a veces incluso las cortan por estar intransitables o desprendimientos.

Mi experiencia en el trekking de los gorilas en Bwindi: recomendaciones.

¿Es muy duro el trekking? ¿Cuánto dura? ¿Qué ropa llevo puesta? Todas esas dudas son las que me rondaban la cabeza antes de llegar a Bwindi. Toma nota, ¡y si tienes alguna cuestión más, déjamela en comentarios!

¿Hay que estar en buena forma física para hacer el trekking?

A priori diría que sí. No hace falta ser un atleta pero sí estar bien físicamente. La dureza del trekking depende de dónde estén los gorilas: son animales salvajes y se mueven por todo el bosque. Los rastreadores están buscándolos desde las 6 de la mañana. El trekking comienza a eso de las 8.30, tras hacer el registro y atender a un pequeño briefing en el centro de visitantes, donde se cuentan las normas del parque. Para entonces, los rastreadores ya suelen tener localizados a las familias de gorilas y avisan a los guías. En el centro se reparten los grupos -te asignan tu familia de gorilas- y esa es la que vas a tratar de ver. La duración del trekking de los gorilas suele ser de 3 a 5 horas y hay que tener en cuenta que es bosque a través: no hay senderos. Puede haber subidas y bajadas y al final, resultar cansado si se alarga.

Mi experiencia en el trekking de los gorilas en Uganda fue bastante sencilla: sólo éramos dos y nos asignaron en un grupo de gente mayor (50-60 años). Por lo que nuestra familia estaba junto a la carretera principal de Bwindi: fue aparcar el coche y un gorila se nos cruzó. Apenas tuvimos que caminar 15 minutos para encontrar al espalda plateada y a una hembra con su bebé, desayunando entre los árboles. Estuvimos una hora -el tiempo permitido- viéndolos hacer su vida y fue realmente precioso. El resto de la familia se balanceaba por los árboles cercanos. Ahora bien, varios viajeros con los que me crucé en el camino tuvieron una experiencia diferente: los vieron en el sector Buhoma y les resultó muy cansado, teniendo que caminar unas 5 horas ida y vuelta. Como digo, todo depende de dónde estén los gorilas en ese momento.

Normas para ver a los gorilas en Bwindi:

• El máximo de personas por grupo es de 8.
• La mascarilla es obligatoria, para no contagiar a los gorilas con ninguna enfermedad humana, ya que compartimos el 96% de ADN. ¡Una simple gripe puede acabar con toda una familia! Hay que ponérsela al llegar al punto de avistamiento, no durante la caminata.
• Está prohibido alimentarlos, tocarlos o perturbarlos de cualquier forma.
• La distancia mínima es de 7 metros. Hay que permanecer en silencio para no molestarles. Aunque estén habituados a ver humanos hay que tratar de pasar lo máximo desapercibidos posible.
• Seguir siempre las instrucciones del guía y los rangers.
• Fotografías y vídeos sin flash.
• Obviamente, no dejar nada de basura. Si tienes que ir al baño, en un agujero y guarda el papelito.

¿Qué ropa llevar para el trekking de los gorilas en Uganda?

• Ropa cómoda. Pantalón largo y sudadera (a más de 2000 metros de altura hace frío).
• Chubasquero (aunque sea época seca, el bosque tropical lluvioso se llama así por algo).
• Botas de montaña de cuña alta. Hay que meter los pantalones dentro, para evitar picaduras de hormigas. Las zapatillas de deporte no son adecuadas.
• Calcetines gordos y altos.
• Gorra o sombrero.
• Repelente de mosquitos con DEET. Hay que ponérselo antes de entrar al bosque.
• Crema solar del 50.
• Mochila con agua y comida. En el alojamiento nos prepararon un pack de picnic.
• Prismáticos y cámara de fotos con teleobjetivo y funda para la lluvia.
• Bastones de trekking o un palo (me lo prestaron en el centro de visitantes).
• Guantes gruesos (tipo motero). Esto no lo llevé y son más que necesarios, ya que si te resbalas hay muchas plantas que pinchan. Un señor se rajó la mano (nada grave) al agarrarse a una planta cortante. Uno de los rangers me prestó sus guantes y lo agradecí mucho.
• Mascarilla obligatoria.

Y así, de esta guisa, fui a mi encuentro con los gorilas de montaña del bosque de Bwindi. Una experiencia maravillosa que nunca olvidaré. Para quien disfrute de la naturaleza y los animales, ¡puedo asegurar que es una aventura única! Ojalá estos maravillosos primates sigan viviendo en paz y armonía con el humano en las últimas selvas vírgenes del planeta por mucho tiempo. Frágil ecosistema que luchar por conservar para el futuro.

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