Visitar el Parque Kruger por libre: cómo organizar un safari

¿Sueñas con ver leones, elefantes, jirafas o leopardos en libertad pero no quieres dejarte un riñón? El Parque Kruger en Sudáfrica es tu destino. Y es que es posible visitar el Parque Kruger totalmente por libre, con un coche de alquiler. Además, es relativamente barata tanto la entrada como la estancia dentro del parque. Desde luego, resulta mucho más económico que en Kenia, Tanzania o Botsuana, clásicos lugares de África para hacer un safari. La experiencia, totalmente increíble. A pesar de que por la parte sur pueda estar masificado, las noches en los campamentos, escuchando a los animales y el descubrirlos en la sabana es una sensación maravillosa. ¡Te cuento todos los detalles de cómo organizar tu safari por libre y cuáles son los mejores campamentos! Créeme, hacer un safari en el Kruger es lo mejor de viajar a Sudáfrica.

Jirafa, parque Kruger

El Kruger en datos.

Con casi 19 mil kilómetros cuadrados -un poco más pequeño que la Comunidad Valenciana- el parque Kruger es la reserva natural de animales más importante del sur de África. Atravesado por el Trópico de Capricornio, el Kruger mide unos 60 km de ancho y 350 km de largo. Su ecosistema principal es la sabana, hábitat de leones, guepardos, leopardos, elefantes o rinocerontes, entre otros muchos grandes mamíferos. La historia del parque comenzó como un coto privado de caza, pero pronto comenzó a atraer visitantes que sólo querían disfrutar de ver a estos magníficos animales sin matarlos, por lo que empezaron a crearse leyes para protegerlos de la caza indiscriminada.

Visitar el parque Kruger -al igual que otras reservas de animales- garantiza el futuro de las especies ya que los gobiernos y la población local comprenden que los leones o los elefantes valen más vivos que muertos, ya que generan riqueza y empleo a sus habitantes El Kruger es un destino muy familiar: los niños disfrutan como nadie viendo animales en su hábitat, a la par que se sensibilizan con la importancia de proteger la Tierra y sus especies. No lo dudes, el PN Kruger es el lugar más increíble que ver en Sudáfrica. Como digo, ¡un sueño hecho realidad!

Los Big Five.

Hablar del Kruger es hablar de los Big Five. ¿Cuáles son y por qué son famosos? Tradicionalmente, los Big Five son los cinco animales más peligrosos que cazar en África. El león, el elefante, el rinoceronte, el búfalo y el leopardo. En el Kruger hay un censo aproximado de 48.000 búfalos, 17.000 elefantes, 4.000 rinocerontes, 1.500 leones y 1.000 leopardos. El Kruger ha experimentado un descenso del 70% en la población de rinocerontes en la última década debido a la caza furtiva, mal de que no se libran a pesar de los esfuerzos de los rangers y autoridades. Es por ello que este animal no se muestra en las tablas de avistamiento de los campamentos, para no dar pistas a los cazadores furtivos. La razón de matarlos es su cuerno: cotiza como el oro, ya que se vende en el mercado negro porque se le atribuyen propiedades mágicas y afrodisíacas. El ser humano nunca deja de sorprender en cuanto a su maldad e ignorancia.

Manada de elefantes en el Parque Kruger

¿Es fácil ver animales en el Kruger?

Sí, especialmente elefantes, antílopes, jirafas, cebras o búfalos son el pan de cada día. Algo más complicado es avistar a los grandes felinos o a las hienas. Los leones son relativamente fácil: yo los vi prácticamente a diario. A la hora de visitar el Parque Kruger por libre, los animales más complicados de ver son los leopardos y los guepardos: son animales nocturnos, huyen del humano y se camuflan muy fácilmente. Sólo hay unos 200 ejemplares de guepardo en el Kruger, por lo que en 19 mil kilómetros cuadrados es como buscar una aguja en un pajar. Pero con un poco de paciencia y siguiendo las recomendaciones que expongo más abajo, no es imposible.

Cómo organizar un safari por libre en el Parque Kruger: mis recomendaciones.

¿Cuántos días se necesitan para recorrer el Kruger? ¿Cómo son los campamentos y cómo reservarlos? Voy a tratar de aclarar tus dudas… Las mismas que yo tenía justo antes de comenzar a planificar el viaje para visitar el Parque Kruger por libre. Vamos por partes.

Días de safari: cuantos más, mejor.

¿Cuántos días hacen falta en el Kruger? Al hablar de extensión te habrás percatado de que el Kruger es enorme. Obviamente, cuantos más días dentro del parque, más posibilidades de ver a los Big Five. Recomiendo un mínimo de 5 días y lo ideal es una semana. Yo reservé 7 noches (3 en la parte norte, 2 en el centro y 2 en el sur) y me hubiera quedado otra semana más con gusto. Salir al amanecer, recorrer los caminos y carreteras en busca de animales es adictivo. Por no hablar de esas noches oscuras y tranquilas, con la compañía de las estrellas y los ruidos de la sabana. Indescriptible.

Mejor época para visitar el Parque Kruger.

El Kruger se localiza al norte de Sudáfrica y tiene un clima subtropical. Los inviernos son suaves y secos, siendo abril – agosto la mejor época para visitar el Parque Kruger. Apenas hay lluvias y la hierba no está muy alta, por lo que es más fácil avistar a los animales. Además, no hace mucho calor, las noches son frescas y apenas hay mosquitos. Mi viaje al Kruger fue en agosto y nos hizo un tiempo genial, entre 18 y 25 grados. En septiembre comienzan las lluvias, crece la hierba y al llegar el verano (meses de diciembre – marzo) las temperaturas son más altas. Eso sí, las ventajas de ir en primavera (octubre – noviembre) son las de ver a los cachorros, ya que nacen por esta época.

Trópico de Capricornio, Parque Kruger

Equipaje y recomendaciones de salud para visitar el Parque Kruger.

A la hora de visitar el Parque Kruger, hay que tener en cuenta que es zona de riesgo de malaria. Durante la estación seca no hay muchos mosquitos, pero aún así hay que protegerse con repelente especial para zonas tropicales (con DEET tipo Relec Extrafuerte o Goibi Xtreme). Recomiendo echarse varias veces al día, especialmente durante el amanecer, atardecer y noche. Llevar ropa larga, clara y fina. Si durante nuestra estancia en Sudáfrica nos encontramos mal -fiebre, vómitos, dolor de cabeza- hay que llamar inmediatamente al seguro de viajes para que nos hagan pruebas en un hospital. La malaria es una enfermedad grave, pero pillándola a tiempo se cura rápidamente y sin secuelas.

En cuanto al equipaje para viajar al Kruger, indispensable llevar prismáticos, linterna, gorra, protección solar, ropa liviana, una chaqueta para la noche, chubasquero si vamos en temporada de lluvias. Una cantimplora, termo portátil y utensilios para cocinar o hacer picnic también son importantes si reservamos una cabaña sin equipamiento. En algunos campamentos hay piscina, por lo que también recomiendo el bañador.

Seguro de viaje para Sudáfrica.

Si te preguntas si es seguro viajar a Sudáfrica, te diré que este es uno de los hándicaps del país. Sin embargo, el Parque Kruger es un entorno totalmente seguro. Por otra parte está el tema sanitario. En Sudáfrica la sanidad es excelente pero muy cara. No estamos cubiertos por las prestaciones de la Seguridad Social por lo que si necesitamos atención sanitaria yo recomiendo Mondo Seguros de viajes.  Hay un chat médico 24 horas para consultas en la aplicación móvil y las llamadas son gratuitas desde el extranjero usando la «Llamada» de la app. Si lo compras en mi blog tienes un 5% de descuento:

Acceso al parque Kruger: la Wild Card de Sudáfrica.

¿Cuánto cuesta la entrada al Parque Kruger? Para visitar el Parque Nacional Kruger -y cualquier otro parque o reserva natural en Sudáfrica- hay que pagar una tasa de 440 rands por día y persona (unos 25€ al cambio). Los niños pagan la mitad. La Wild Card es un pase anual da acceso ilimitado durante un año a 80 Parques Nacionales de Sudáfrica (también incluye el Hlane Park de Esuatini).

El precio de la Wild Card individual es de 3.575 rands (190€); la de pareja son 5.585 rands (297€) y la familiar, 6.685 rands(355€). Echando cuentas, para estancias superiores a una semana compensa. También, si tienes pensado visitar otros parques nacionales como el de la Table Mountain en Ciudad del Cabo. La Wild Card se compra en la web oficial de SANparks, donde se reservan los alojamientos del Kruger, y no es necesario imprimirla. ¡Basta con presentarla en el móvil!

Cómo llegar al Kruger.

Ubicado al noreste de Sudáfrica, haciendo frontera con Zimbabue y Mozambique, los turistas suelen llegar al Parque Kruger vía el aeropuerto internacional de Johannesburgo. Nosotros alquilamos un coche nada más aterrizar para visitar el Parque Kruger por nuestra cuenta. Hay casi 400 kilómetros de distancia al Kruger (4 horas y media de coche), aunque la carretera es buena. La puerta más cercana es Malelane Gate, el acceso sur al parque. En mi caso, cogimos una noche intermedia en Graskop para hacer parte de la Ruta Panorama y accedimos al Kruger por Phalaborwa Gate, para recorrerlo de norte a sur.

Carreteras de tierra en el Parque Kruger

¿Hace falta un 4×4 para visitar el Kruger?

No, con alquilar un coche pequeño es suficiente. Al menos en la temporada seca.

¿Cómo son las carreteras en el Kruger? Las principales están asfaltadas y en buen estado. Hay muchos caminos secundarios, de tierra, pero están bien, sin grandes baches ni agujeros. No obstante, para circular por las de tierra en temporada de lluvias no sé cómo estarán, supongo que si cae mucha agua se embarrarán bastante… Ahí, quizá, si sería necesario un todo terreno. En mi caso alquilamos un coche en Bugdet / Avis de tamaño pequeño con seguro a todo riesgo, ya que eran muchos días y no queríamos problemas. Te recomiendo que eches un vistazo para ver precios y vehículos disponibles en la web de Rentalcars.

Nuestro coche de alquiler en el Kruger

Consejos para recorrer el Parque Kruger por libre.

Una vez dentro del parque, recomiendo mucho comprar un mapa de papel. En primer lugar, porque aunque lleves una SIM del país en tu móvil, hay muchas zonas del parque sin cobertura. Por otra parte, en el mapa vienen indicadas todas las carreteras principales (en rojo) y las secundarias (amarillo), con una clasificación de estrellas según cómo sea de buena la ruta para avistar animales. Por norma general, las que circulan cerca del agua -un lago o río- son las mejores carreteras del Kruger para ver animales. Recomiendo no circular a más de 30 por hora (el límite son 50), ir despacito atentos a cada señal de la carretera.

Mapa del Parque Kruger

Consejos para ver animales en el Parque Kruger.

Si ves un coche parado, detén el tuyo a un lado y pregunta qué está viendo. Pregunta también a otros conductores con los que te cruces en el camino si han visto algo en ruta. A mí me avisaron de una manada de leones cerca del campamento -cómo los disfruté- de un joven leopardo en un arbusto y un par de guepardos tumbados en una pradera.

Aplicaciones móviles: Latest Sightings.

En los campamentos hay una tabla donde se apuntan los avistamientos diarios. Es un métido fiable pero los animales se mueven rápido así que a mí en particular no me resultó demasiado útil. Aunque puede dar pistas de por dónde se suelen mover los felinos. Hay una aplicación móvil donde los propios usuarios que están de safari por el Kruger pueden subir a tiempo real un aviso, incluso con vídeos y fotos. Te recomiendo que te la descargues: Latest Sightings.

Tabla de avistamiento en los campamentos del Kruger

Si eres un friki del cielo nocturno -a mí me encanta ver estrellas- te recomiendo también la aplicación de StarWalk. El parque Kruger está libre de contaminación lumínica y cada noche, al apagar las luces de la cabaña, me quedaba embobada mirando las estrellas, con la Vía Láctea cruzando el firmamento. Eso sí, era incapaz de reconocer ninguna constelación, ya que estamos en el hemisferio sur. Y ahí la aplicación me fue de gran ayuda.

Dónde dormir en el Kruger: mejores campamentos.

Hay 12 campamentos distribuidos por el Parque Kruger. Se reservan en la web oficial de SANparks donde vienen las cabañas disponibles por número de personas, equipamiento de las mismas, precio por noche etc. Es muy importante hacer las reservas con meses de antelación, ya que se agotan rápido. Mi recomendación es ir cambiando cada 2 – 3 noches de campamento, para ir viendo las diferentes zonas del parque. Se puede dormir también fuera del parque y hacer safari durante el día: esto sólo lo recomiendo si ya no hay alojamiento disponible en el Kruger, ya que pernoctar en el parque es una experiencia extraordinaria. En mi caso reservé:

• 3 noches en Mopani Rest Camp (norte del Kruger).
• 2 noches en Olifants Rest Camp (centro).
• 2 noches en Crocodile Brigde. (Sur).

¿Cuánto cuesta dormir en el Kruger?

El precio de los bungalows para dos personas ronda los 70€ la noche.

¿Cómo son los campamentos en el Kruger?

Los campamentos en el Kruger son fabulosos, con todas las comodidades. Las cabañas son amplias, básicas pero cómodas, tienen  mosquiteras, cocina con nevera, fuego para cocinar, barbacoa y baño privado con agua caliente. La cocina está por fuera, y aunque los campamentos están vallados sí que hay que tener cuidado con los monos, ya que hacen visitas sin preaviso. No hay que dejar comida dentro de las taquillas, es mejor dentro de la habitación, o nos quedaremos sin ella. Fijaros bien a la hora de reservar los campamentos si tienen equipamiento para cocinar o no, ya que hay algunos que no tienen cubiertos ni cacharros, como es el caso del Olifants.

Habitación en el campamento Mopani

En los campamentos hay una tienda con básicos como  snaks, carne y carbón para barbacoa (en el Kruger todo el mundo se hace una). Recomiendo hacer una buena compra en un supermercado antes de acceder al parque (yo la hice en el Spar de Phalaborwa a escasos metros del acceso al parque). Los campamentos también tienen restaurante. Las comidas están bien de precio para ser un parque nacional (dos platos, cerveza, postre por unos 15€ por cabeza). Además, en todo el parque se puede pagar con tarjeta.

La rutina para hacer un safari en el Kruger: levantarse antes del amanecer. Desayunar. Y en cuanto abren puertas, a recorrer las carreteras en busca de animales. Las mejores horas son por la mañana temprano, cuando están más activos, y antes del atardecer. A medio día, de 11 de la mañana a 3 de la tarde, con el calor, era cuando menos animales avistábamos. Hora de comer, pues. Nos llevábamos picnic, ya que hay áreas por todo el parque, o bien parábamos en un campamento -aparcando en la zona de Visitor Day- para almorzar en el restaurante. Visité prácticamente todos los campamentos y esta es mi lista de favoritos:

Mopani Rest Camp.

En mi opinión, el mejor campamento del Kruger. Leí varias guías y blogs de viajes sobre visitar el Parque Kruger por libre; en algunas aconsejaban centrarse en la zona sur del Kruger porque es donde más animales hay. Es verdad que en vimos muchísimos animales en el sur, pero en el norte también. De hecho, vimos leones los 3 días que estuvimos en Mopani, una mañana justo en la puerta del campamento. El norte del Kruger tiene muchos menos turistas, ya que está más alejado de la civilización. Mi experiencia: nos cruzamos con un coche cada hora. En cambio la parte sur está saturada, porque hay más campamentos, es más accesible y se junta la gente que duerme en el parque con los visitantes de sólo un día.

Además, las instalaciones del Mopani están genial. El restaurante es pequeño pero está sobre un lago donde acudían cada mañana, tras salir el sol, y justo antes de ponerse, una manada de elefantes a beber. Por la noche,  escuchábamos a las hienas y a los hipopótamos. Una increíble experiencia. De las cosas mejores de visitar el Parque Kruger sin duda fue dormir en Mopani.

Cocina del campamento del Kruger, Mopani Rest Camp

Shingwedzi Rest Camp.

Junto con Punda Maria, estos dos Rest Camp son los que están más al norte del Parque Kruger. Almorcé un día en Shingwedzi y la terraza da a un río donde había muchas jirafas y elefantes. Por todo el campamento los monos corrían a sus anchas y apenas había turistas. Me resultó agradable.

Letaba, Olifants y Sataba. 

Estos campamentos están en la zona central del Kruger. Letaba me pareció muy tranquilo; el restaurante está junto a una pradera llena de antílopes y cebras, que pastan cerca del río. Una buena opción sin duda. Nos quedamos en Olifants, ubicado en lo alto de una colina con preciosas vistas y excelente restaurante. Sin embargo, la cabaña no tenía cacharros para cocinar y en los alrededores no tuvimos mucha suerte con los animales… En Sataba paramos a tomar un café y no tuve muy buena impresión: restaurantes de comida rápida, sin vistas, una tienda enorme y muchos turistas. Conforme vamos bajando hacia el sur y «la civilización», cada vez más gente. El campamento Orpen, en un extremo del parque, no llegué a visitarlo.

Cabaña en el Olifants Rest Camp

Lower Sabie y Skukuza, los campamentos más turísticos.

Pero donde más gente encontré y más masificación vi fue, sin duda, en estos dos campamentos. Son muy grandes, con muchos bungalows, tiendas y servicios. Nada que ver con el familiar Mopani o la tranquilidad del Olifants. Skukuza está al lado de las vías del tren y un aeropuerto doméstico, vamos que para mí perdía todo el encanto. Eso sí, las carreteras que los rodean son excelentes para avistar animales, especialmente felinos. Así que es un sitio para pasar sí o sí, al visitar el Parque Kruger.

Pretoriuskop y Berg-en-Dal.

Zona sur del parque. El primero, en uno de los accesos, no me dio tiempo a verlo pero en Berg-en-Dal almorzamos nuestro último día en el Kruger. Apartado, es un campamento pequeño y situado en medio de la naturaleza. Esta zona es más verde, con praderas de hierba y junto a él pasa el Rhino Trail: si quieres ver rinocerontes en el Kruger, este es el lugar.

Crocodile Bridge.

Aquí pasamos los dos últimos días y me gustó a medias. Por un lado, está justo en la entrada del parque, por lo que hay mucha gente en las carreteras. Las instalaciones comunes son un poco precarias -aunque la cabaña está muy bien-. Al estar al lado de la civilización, hay señal de Internet, cosa que en la parte alta del parque no sucede… El Crocodile Bridge tiene una tienda muy pequeña. El restaurante, cuando entramos a las 6 de la tarde justo al cierre de puertas, ya estaba cerrado. La parte positiva: hay un montón de fauna en esta zona. Es donde más animales vimos de todo el parque, ¡justo el último día!

Bungalow en Crocodile Brigde Rest Camp

Normas para hacer un safari en el Kruger.

Dentro del parque hay que conducir despacio y con precaución, sin superar los 50 km por hora. No está permitido bajarse del coche excepto en las áreas señalizadas, como las zonas de picnic. Practica un turismo responsable en el Kruger: no se puede alimentar a los animales (tampoco a monos, babuinos o pájaros, por mucho que vengan a pedir comida a los campamentos). Tampoco molestarles ni interactuar con ellos de ninguna manera. Se trata de observarlos en su hábitat y pasar lo más desapercibidos posibles, sin que se den cuenta que estamos ahí.

No alimentar a los monos

Hay que respetar los horarios de los campamentos: dependiendo de la época del año, las puertas se abren y cierran con la salida y puesta de sol. Y es que no está permitido circular por el parque de noche, tanto por nuestra seguridad como por la de los animales, ya que se podrían dar atropellos. Por ejemplo en invierno, los campamentos abren sus puertas de 6 de la mañana a 6 de la tarde.

Tours guiados en el Kruger ¿merecen la pena?

Mi opinión y experiencia es que no merecen demasiado la pena. No son caros, unos 18€ por persona, pero honestamente van por las mismas carreteras y siguen las mismas rutas del parque que puedes hacer por libre. Yo contraté un Sunrise Tour en Mopani y es cierto que gracias a eso vimos leones por primera vez, nada más llegar. Pero después vimos por nuestra cuenta mucho más… Lo único positivo es que salen antes y llegan después del cierre de puertas. Además los guías saben dónde están los animales y cuentan datos curiosos sobre las especies. Me quedé con ganas de hacer un tour nocturno ya que una pareja nos contó que vieron varios felinos de caza, pero cuando quisimos contratarlo ya no era posible porque estaban todas las plazas ocupadas. Aquí mi último consejo para visitar el Parque Kruger: si quieres vivir una experiencia diferente, reserva el tour de la noche y hazlo con tiempo, nada más llegar.

Ñu en la sabana, visitar el parque Kruger por libre

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