Guía para viajar a Sudáfrica por libre [Ruta 20 días]

Antes de ponerme a escribir esta guía para viajar a Sudáfrica por libre he pasado casi una hora revisando vídeos e imágenes. Se me ha puesto el vello de punta y escapó una lagrimilla al revivir algunos de los mejores momentos del que seguramente haya sido mi mejor viaje hasta ahora. Hacer un safari en el Parque Kruger, dormir en los campamentos y escuchar a las hienas de noche. Desayunar mientras una manada de elefantes se refresca en el río justo enfrente… Salir al amanecer en busca de leones o leopardos… Ha sido un gran sueño cumplido. No hay palabras para explicar lo que se siente. África es vida pura, naturaleza salvaje. Es esa fauna extraordinaria protagonista de tantos documentales de National Geographic… Que se vuelve de carne y hueso a escasos metros de distancia. Tan alucinada he regresado que ya sólo puedo pensar en el próximo, ¿Tanzania, Uganda? Ver animales en libertad, en su hábitat es lo mejor del mundo. Al menos para mí.

Tour en el Kruger al amanecer

¿Por qué viajar a Sudáfrica? Un safari económico. 

La principal razón, el precio. Llevaba años queriendo hacer un safari, pero en los países típicos como Kenia o Tanzania el presupuesto escapaba del bolsillo. La mayoría de viajeros que van a estos países llevan todo contratado con agencias -ya estoy investigando para hacerlo de otra forma- y sin embargo en Sudáfrica es muy sencillo. Basta con coger un coche de alquiler al llegar al aeropuerto de Johannesburgo, con precios bastante asequibles (nos costó 300€ por 13 días) y poner rumbo al Parque Nacional Kruger.

Pagar los permisos (más adelante hablaré de la Wild Card), el estándar son 24€ por persona y día. Las pernoctas en los campamentos del parque suelen estar en torno a los 70€ la noche para dos personas, un bungalow con cocina y baño. Aunque también hay opción acampada que es más económica. Mucho más barato que en países vecinos como Botsuana, donde acampar puede costar 100€ la noche (con tu tienda), o 1000€ una cabaña. Inasumible. Además, Sudáfrica es un país totalmente desarrollado, con buenas carreteras, infraestructuras y todos los servicios.

Si bien esta fue la principal motivación para viajar a Sudáfrica -hacer un safari sin arruinar la cuenta bancaria-, a la vuelta tengo que decir que el país en sí me ha resultado fascinante. No sólo el Kruger, que ya iba con las expectativas altas -y las superé-. Ciudad del Cabo es increíble, una metrópoli muy cosmopolita en un entorno natural maravilloso, donde ver ballenas, focas, avestruces ¡y pingüinos africanos! Qué decir de Santa Lucia o el Hlane NP -ya que cruzamos brevemente a Esuatini-. Pero vamos por partes: más abajo comparto el mapa y el itinerario de 20 días por Sudáfrica. ¡Un viaje que nunca olvidaré!

León en Sudáfrica, PN Kruger

Consejos para viajar a Sudáfrica por libre.

¿Qué tengo  que tener en cuenta para ir a Sudáfrica? ¿Cómo planificar la ruta? ¿Hace falta vacunarse? ¿Cuál es la mejor época para viajar a Sudáfrica? ¿Cuáles son los mejores lugares que ver en Sudáfrica? A continuación, trato de resolver todas las dudas que yo misma tuve cuando me puse a planear itinerario por Sudáfrica.

Visado para entrar a Sudáfrica.

¿Se necesita visado para viajar a Sudáfrica? No. Los ciudadanos de la Unión Europea no necesitamos solicitar visado con antelación. Para la entrada en el país, es necesario un pasaporte con una validez de al menos un mes. Muy fácil. Además, aunque está a miles de kilómetros de distancia, al viajar a Sudáfrica no se sufre del temido jet lag, ya que está en el mismo huso horario que España. 

Mejor época para viajar a Sudáfrica.

Situada en el hemisferio sur y atravesado por el Trópico de Capricornio, Sudáfrica tiene un clima subtropical. Con inviernos suaves y veranos calurosos y húmedos, especialmente en la zona norte (donde está el Parque Kruger). La mejor época para viajar a Sudáfrica es la temporada seca: de mayo a agosto. Es decir, su «invierno». Por varios motivos: en primer lugar no llueve, la hierba está más seca y es más fácil ver animales salvajes que en época de lluvia, con el barrio y la hierba alta. En segundo lugar, el tiempo es muy agradable, con temperaturas entre 17 y 26 grados, sin calor extremo durante el día y fresco por la noche. Además, apenas hay mosquitos, lo que disminuye el riesgo de malaria. A partir de septiembre llegan las lluvias y las temperaturas suben.

Jirafa en el Kruger, viajar a Sudáfrica por libre

Eso sí, en Ciudad del Cabo que está al sur el invierno puede ser fresquito: tuvimos algún día de tormenta y mal tiempo y 12 – 14 grados. En compensación, es la mejor época para avistar ballenas jorobadas en Hermanus. Recomiendo echar el chubasquero y un forro polar en la mochila. También el bañador: en Santa Lucía incluso en invierno hace un clima perfecto para darse un baño en el océano Índico, con temperatura mucho más agradable que en las congeladas aguas del Cabo.

Tormenta en el cabo de Buena Esperanza, Sudáfrica

Seguridad en Sudáfrica.

¿Es Sudáfrica un país seguro para viajar por libre? Siendo sincera el tema «seguridad» era de lo que más me inquietaba. No hay que obviar que Sudáfrica es el país con mayor desigualdad del mundo. A pesar de que la terrible época del Apartheid ya terminó, las cifras de pobreza extrema son alarmantes y existen zonas muy deprimidas como los barrios marginales o township de Johannesburgo, Durban o Ciudad del Cabo, donde hay un alto índice de delincuencia. A este respecto, el ministerio de Exteriores aconseja evitar estos distritos, ceñirse a las zonas turísticas del centro de las ciudades -incluso en Johannesburgo el centro no es muy seguro, por lo que no incluí esta ciudad en mi itinerario por Sudáfrica-.

En cambio, el Parque Kruger es totalmente seguro, al igual quen el resto de parques nacionales de Sudáfrica. Pero fuera, en las ciudades, es recomendable llevar siempre el seguro del coche puesto, especialmente al parar en los semáforos. Sacar dinero del cajero en zonas con vigilancia (centros comerciales, aeropuerto, etc.) o pagar con tarjeta -se puede en prácticamente todos los lugares-. Lo mejor siempre es hacer caso del sentido común. No dejar solas las pertenecias, no caminar de noche solo o sola por zonas mal iluminadas, no hablar con desconocidos etc.

Apagones en Sudáfrica.

Cuidado con el loadshedding: se trata de apagones que ocurren frecuentemente y afectan a todo el país. Suelen ocurrir durante la madrugada pero hay que tener en cuenta que se queda todo a oscuras, no funcionan los sistemas eléctricos, incluyendo los semáforos en las ciudades. Hay webs oficiales donde se pueden consultar los load-shedding previstos y se recomienda no salir mientras que duren.

Hablo más del tema extensamente consejos de seguridad en este artículo: ¿Es seguro viajar a Sudáfrica? Mis recomendaciones.

Salud y vacunas para viajar a Sudáfrica. 

No hay vacunas obligatorias para viajar a Sudáfrica, sí recomendadas: según el Hospital Clínic de Barcelona, recomienda la Hepatitis A, Hepatitis B, Tétanos – Diferia, Fiebre Tifoidea y Rabia. Además advierte que existe riesgo de malaria en la zona norte del país -Parque Kruger incluido- no en las ciudades. Riesgo bajo en temporada seca; moderado o alto en época lluviosa. Lo mejor en este caso es prevenir picaduras y usar repelente con DEET a diario, además de protegerse con ropa clara, pantalón y camisa de manga larga etc.

Seguro de viaje para Sudáfrica.

En Sudáfrica la sanidad es excelente pero muy cara. Allí no estamos cubiertos por las prestaciones de la Seguridad Social como en España. Si nos ponemos enfermos, necesitamos atención sanitaria o incluso ingreso la cuenta puede ascender a miles de euros. Por lo que pueda pasar -también cubre de robos y otras incidencias como  repatriaciones o regreso anticipado- yo recomiendo Mondo Seguros de viajes.  Hay un chat médico 24 horas para consultas en la aplicación móvil y las llamadas son gratuitas desde el extranjero usando el botón de «Llamada» de la app. Si lo coges a través de mi web tienes un 5% de descuento. Puedes comprarlo aquí:

Conducir en Sudáfrica.

Alquilar un coche es indispensable para viajar a Sudáfrica por libre. En temporada seca, no es necesario un todo terreno -un vehículo pequeño es suficiente- para hacer un safari en el Kruger. Las carreteras están en muy buen estado y hay una red de autopistas que conectan las principales carreteras del país. Eso sí: como en Reino Unido o Irlanda ¡se conduce por el lado inverso! Las carreteras principales que atraviesan el PN Kruger también son de asfalto y las secundarias de tierra, pero sin grandes baches ni agujeros. Sin embargo, durante la temporada de lluvias es probable que estén más embarradas por lo que quizá yo no me la jugaría con un vehículo que no sea 4×4. Si, como yo, queréis cruzar a Esuatini, la carretera es buena pero dentro del Hlane National Park de tierra y en peor estado que en el Kruger.

Leones en la carretera, Kruger National Park

Itinerario por Sudáfrica en 3 semanas.

Día 1. Johannesburgo – Graskop.

Vuelo España – Johannesburgo. Nada más aterrizar, por la mañana, recogida del coche de alquiler y rumbo al pueblo de Graskop (una noche en el Lisbon Eco Logde).

Segundo día: Ruta Panorama.

¡La ruta panorámica más famosa de Sudáfrica! La Ruta Panorama de Sudáfrica pasa por cascadas como las Berlin y Lisbon falls. Graskop Gorge y Pinnacle Rock. God´s Window. O el mágico Blyde Cañon, ¡una de las gargantas excavadas en la roca más grandes del mundo! Noche ya en el Kruger, tras pasar el control de acceso. Nuestro primer campamento fue el Mopani Rest Camp.

Three Rondavels Viewpoint, guía para viajar a Sudáfrica por libre

Días 3 – 9: Parque Nacional Kruger.

Reservé 3 noches en Mopani Rest Camp. 2 noches en Olifats Rest Camp y 2 noches en Cocodrile Brigde. Los campamentos sólo se pueden reservar (con mucha antelación) en la página web de SAnParks (South Africa National Parks).

10 – 11: Esuatini (antigua Suazilandia) Hlane National Park.

Uno de los mejores espacios naturales en África para ver rinocerontes. A sólo 2 horas en coche del Kruger por carretera, el cruce de frontera es rápido y sencillo. Reservé 2 noches en Ndlovu Camp. Hay dos campamentos y ese es el mejor ¡aviso que las cabañas no tienen luz eléctrica!

Cabaña en Ndlovu Camp, Hlane National Park, Esuatini

Días 12 y 13: St Lucia.

De vuelta a Sudáfrica: el pueblo de St Lucia, reino de los hipopótamos. Crucero en el río -ideal al atardecer- y un día recorriendo la carretera principal de Isimangaliso National Park hasta el Cabo Vidal. 2 noches en el maravilloso Maputaland Guest House. Un edén con jardín y piscina muy acogedor ¡Cuidado con los monos en el desayuno!

Día 14: de Santa Lucia a Durban (entrega del coche en el aeropuerto) y vuelo doméstico a Ciudad del Cabo.

Días 15 – 20: Ciudad del Cabo y alrededores:

La Table Mountain. El Cabo de Buena Esperanza. El pueblo Hermanus, el mejor lugar para ver ballenas en Sudáfrica. Alquilamos también un coche en el aeropuerto de Cape Town para movernos por libre y hacer la excursión a la Península del Cabo en un día. Vimos leones marinos, avestruces, monos y unas vistas impresionantes desde el mítico Cabo de Buena Esperanza.

Alojamiento en Ciudad del Cabo: en una casa de HomeExchange. Esta vivienda, al ser un edificio de apartamentos, también está disponible en Booking para quien no se anime al intercambio de casas.

Ciudad del Cabo desde la Table Mountain

Día 21: vuelo Ciudad del Cabo a España.

Mapa de Sudáfrica y Esuatini: itinerario 20 días.

1. Aeropuerto de Johannesburgo.
2. Graskop (Ruta panorama).
3. Blyde Cañon (Three Rondavels Viewpoint).
4. Mopani Rest Camp (Kruger).
5. Olifants Rest Camp (Kruger).
6. Cocodrile Bridge (Kruger).
7. Hlane National Park (Esuatini).
8. Santa Lucia.
9. Aeropuerto de Durban.
10. Ciudad del Cabo.
11. Hermanus.

Puedes ampliar el mapa de Sudáfrica en Google maps.

Sudáfrica en 15 días.

Si sólo tienes 15 días para viajar a Sudáfrica, puedes hacer una versión reducida del itinerario, visitando sólo el Parque Kruger y Ciudad del Cabo, obviando Esuatini y Santa Lucia. Entre Johannesburgo y Ciudad del Cabo hay 1400 kilómetros de distancia, por lo que es una paliza en coche y merece la pena comprar un vuelo doméstico con compañías locales como Fly Safair o Lift Airlines. En mi caso fue un vuelo desde Durban y pagamos un pequeño suplemento por el coche al recoger y devolver en distintas oficinas.

Alojamientos en el Kruger.

¿Cómo son los alojamientos en el Kruger? Hay muchos campamentos repartidos por todo el parque. Depende de los días que se vaya a recorrer recomiendo repartirse entre el norte, centro y sur. Los campamentos en general están bastante bien, limpios y cuidados. Tienen una pequeña tienda con comida y souvenirs y restaurantes con precios bastante asequibles. Hay zona de acampada y cabañas con una o dos habitaciones, cocina y baño privado. Tienen luz eléctrica, agua caliente y barbacoa. Muchos de los campamentos están junto a las zonas de agua – ríos o lagos- donde van a beber los animales al amanecer y al atardecer, por lo que el espectáculo está asegurado.

Lo que sí es importante es reservar con mucha antelación: los alojamientos son limitados y se agotan pronto. Yo reservé con 4 meses de antelación y apenas quedaban cabañas libres, en algunos campamentos ya estaba todo ocupado.

Cabaña en Mopani Rest Camp, PN Kruger

Hay que tener en cuenta que la zona norte del parque es la que está más vacía de turistas, ya que está más alejada de la civilización: Pafuri Border Camp, Shingwedzi y Mopani. Tampoco llega la señal de Internet. La zona sur del parque, donde están las puertas de acceso -Skukuza, Pretoriuskop o Cocodrile Bridge- están mucho más masificadas, ya que los que nos hospedamos en el parque nos juntamos con los visitantes de sólo un día -sin pernoctar- y safaris de los hoteles que se encuentran fuera del parque. Escribiré una guía para visitar el Parque Kruger porque da para largo y tendido.

Wild Card en Sudáfrica: ¿merece la pena? ¿Cómo conseguirla?

Para entrar al Parque Nacional Kruger -y cualquier parque nacional sudafricano- hay que pagar una tasa por día y persona. Nosotros compramos on line la Wild Card (pareja) ya que este pase anual da acceso ilimitado durante un año a 80 Parques Nacionales de Sudáfrica y también incluye los de Esuatini. El precio de la Wild Card individual es de 3.575 rands (190€); la de pareja son 5.585 rands (297€) y la familiar,  6.685 rands (355€). Con visitar 6 días o más el Parque Kruger, un día en el Table Mountain National Park (Ciudad del Cabo), ya compensa. En la Wild Card también se incluye la entrada al Agulhas National Park, el punto más al sur del continente africano y la popular Garden Route. Sin embargo, no es válida en otros espacios naturales como el Blyde River Canyon, en la Ruta Panorama o el Isimangaliso Wetland Park en Santa Lucia. La Wild Card se obtiene en la misma web oficial de SANparks, donde se reservan los alojamientos del Kruger.

Cebras en el PN Kruger, viajar a Sudáfrica por libre

¿Cómo es hacer un safari por libre en el Kruger?

El Parque Kruger mide 19 mil metros cuadrados, un poco menos que la Comunidad  Valenciana. ¡Es uno de los parques más extensos del mundo! No es un zoológico: en este amplio espacio viven los animales en libertad. Aunque es bastante fácil verlos, los grandes felinos son algo escurridizos. Además, hay que tener en cuenta que estos animales recorren al día grandes distancias, entre 40 y 50 kilómetros de media. Cuantos más días estemos en el parque, más posibilidades de tachar de la lista a los Big Five: el elefante, rinoceronte, león, leopardo y búfalo. Además de otros tan maravillosos como jirafas, cebras o el guepardo. Yo reservé 7 noches y me hubiera quedado otras 7 más. ¡Salir en busca de animales es adictivo!

Mi experiencia en el Kruger.

Totalmente enamorada. Así me fui del Parque Nacional Kruger: con la sensación de haber vivido una de las mejores experiencias de mi vida. Sin haber tenido una experiencia anterior en un safari, aunque sí varias de avistamiento de fauna salvaje como en el Parque Nacional de Corcovado en Costa Rica o en las Montañas Rocosas de Canadá, lo cierto es que África es otro nivel. Tengo que recalcar que el Kruger es fácil y accesible, y esto es en parte positivo y negativo. Los campamentos gozan de todas las comodidades, pueden ir niños pequeños, gente mayor o con movilidad reducida. Pero también hace que haya muchos turistas, especialmente en la parte sur del parque. Lo que le resta bastante encanto, sobre todo cuando se apelotonan los coches porque hay una manada de leones a pie de carretera.

Safari en Esuatini.

En cambio el Hlane National Park, en Esuatini, es mucho más pequeño en extensión -sólo hay dos campamentos-. Por lo que resulta una experiencia más rural e íntima. Se puede ir por libre por una parte del parque, donde están los rinocerontes blancos y jirafas. Sin embargo, en la zona de los grandes felinos y elefantes, hay que contratar el tour que ofrecen a diferentes horas sí o sí.

Rinocerontes en el Hlane National Park

Internet en Sudáfrica.

En cuanto a la conexión wifi en Sudáfrica, en los hoteles y restaurantes suele haber Internet. No hay en el Kruger y además, la señal apenas llega si nos metemos muy adentro del parque. Para quien necesite tener conexión al desembarcar del avión -a mí por ejemplo me resulta muy útil para moverme con Google maps, usar mis aplicaciones y redes sociales….- recomiendo adquirir previamente al viaje una tarjeta eSIM de Holafly con datos ilimitados por 15 días. Sólo hay que descargarse un QR que mandan por email al adquirir la tarjeta y activar la eSIM al llegar a destino. La mayor de las ventajas es que no hay que quitar la SIM española para poder tener conexión, con lo cual evitamos posibles pérdidas. ¡Si usas mi código LACOSMOPOLILLA tendrás un 5% de descuento!

Presupuesto para viajar a Sudáfrica.

¿Cuánto cuesta viajar a Sudáfrica por libre? Depende del tipo de viaje que quieras hacer. En Sudáfrica los precios de los alojamientos, la comida, gasolina etc. son bastante asequibles, por lo que se puede hacer un viaje relativamente económico. Para que te hagas una idea, los alojamientos estándar rondan los 40€ – 50€ la noche la habitación privada; 70€ la cabaña en el Kruger (para 2 personas). Comer en un restaurante del parque, entre 9€ y 15€ por persona, pidiendo un par de platos y una cerveza por cabeza. Tanto la gasolina como el alquiler del coche, es más económico que en España.

Abajo comparto los gastos de un viaje a Sudáfrica para dos personas en 20 días. (Agosto 2023). Por si te sirven de referencia para valorar cómo es de caro viajar a Sudáfrica por libre. No incluyo los precios de los vuelos España a Johannesburgo (ida) y vuelta desde Ciudad del Cabo porque son muy variables y como siempre depende de la antelación. A nosotros por ir en agosto nos costaron caros (800€) con Qatar Airways (escala en Doha). Sin embargo, para ir en Semana Santa vi precios de ida por 300€ y vuelta por 250€ con British Airways (escala en Londres) o Lufthansa (vía Frankfurt). Aunque lo acabé descartando por ser muy pocos días.

Desglose de gastos:

• Restaurantes: 293€.
• Supermercado: 170€.
• Alquiler coche Johannesburgo: 320€.
• Coche en Ciudad del Cabo: 80€.
• Gasolina: 140€.
• Entradas / museos: 122€.
• Wild Card Couple: 297€.
• Alojamientos parque: 490€.
• Hoteles: 219€.
• Alojamiento en Hlane National Park: 129€.
• Tours: 152€.
• Frontera Esuatini: 5€.
• Vuelo Durban – Ciudad del Cabo: 76€.
• Seguro de viaje a Sudáfrica (con mi 5% de descuento): 56,69€.

Total presupuesto para viajar a Sudáfrica por libre (por persona):  1302€. 

Se trata de un presupuesto orientativo. Puede reducirse quitando restaurantes y comprando en supermercados, sin contratar ningún tour en los parques (en El Kruger no son necesarios; en Esuatini, sí). También reservando en hostels en lugar de hoteles…

En Ciudad del Cabo nos ahorramos el hotel al usar la plataforma de HomeExchange. Si no te animas a la experiencia del intercambio de casas, te recomiendo alojarte en el coqueto Three Boutique Hotel, barrio de Oranjezicht. Una zona muy tranquila de Cape Town, justo debajo de la Table Mountain a unos 15 – 20 minutos caminando del centro de la ciudad.

Pingüinos en Ciudad del Cabo, viajar a Sudáfrica por libre

Moneda en Sudáfrica.

La moneda oficial es el Rand sudafricano. El cambio: 1€ son 19,98 Rand. También se puede usar en Esuatini y en prácticamente todos los lugares es posible pagar con tarjeta.

Cultura local: ¿cómo son los sudafricanos?

Risueños y muy amables, la gente de Sudáfrica es extremadamente afable y hospitalaria. En Sudáfrica hay nada menos que once idiomas oficiales. El más común es el zulú -la principal lengua materna- seguido de otras autóctonas, el afrikáans, lengua de los colonos de ascendencia neerlandesa y el inglés. A la hora de moverse por las zonas más turísticas de Sudáfrica todo el mundo habla inglés a la perfección, por lo que no hay ningún problema. Aunque la naturaleza y su espectacular fauna es el motivo de mayor peso para viajar a Sudáfrica, es más que recomendable hacer algún tour por las ciudades para conocer la singularidad de este país que durante muchos años sufrió la terrible época del Apartheid. Una historia para aprender y no repetir nunca.

Mercado de frutas en St Lucia, guía para viajar a Sudáfrica por libre

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