Ver rinocerontes, antílopes, ballenas, monos, cocodrilos pero sobre todo hipopótamos. Navegar en barco por el lago Santa Lucía y un safari por el Parque Nacional de Isimangaliso son los dos mejores planes que hacer en Santa Lucia. Un pequeño pueblo de apenas 1.100 habitantes a orillas del océano Índico, en la parte noreste del país, cerca ya de la frontera con Mozambique. En mi Ruta por Sudáfrica por libre en 20 días dediqué tres a este paraíso natural donde parece que el tiempo transcurre más despacio. Inmerso en una exhuberante floresta tropical, con manglares, traviesos monos y salvajes playas de arena amarilla, St. Lucia se convirtió en un lugar formidable para descansar. Tomar aire tras los intensos días en el Parque Nacional Kruger y el Hlane NP en Esuatini justo en el ecuador del viaje, antes de volar a la vibrante Ciudad del Cabo.
En este artículo te voy a contar cómo llegar a esta pequeña urbe de Sudáfrica, qué hacer y qué ver en Santa Lucía: mejores planes para aprovechar el tiempo disponible en este edén donde los hipopótamos campan a sus anchas. Advierto que hay que tenerles respeto: es un animal peligroso. De hecho, durante la noche, se recomienda no caminar por el pueblo (desplazarse en coche) porque se han dado casos de algún ataque.
Hipopótamos en Santa Lucia
Contenido del artículo
Cómo llegar a St. Lucia.
La forma más fácil y rápida de llegar a Santa Lucía es en coche de alquiler. El aeropuerto más cercano es el de Durban, a 212 km por autopista (2 horas y media). Desde Johannesburgo hay más de 500 kilómetros, por lo que a la hora de planificar un viaje por Sudáfrica, lo ideal es hacer parada intermedia en el Kruger y/o el Hlane National Park en Esuatini. Esa fue mi opción, ya que apenas hay una par de horas del Kruger a este parque de Esuatini. Y desde el Hlane son unas 4 horas de coche por buena carretera, cruce de frontera por medio. Pero no se nos hizo nada pesado y saliendo tras el desayuno, estábamos en St Lucia antes del almuerzo.
Carretera a St Lucia, Sudáfrica
Alojamiento en Santa Lucia.
Reservé 2 noches en el maravilloso Maputaland Guest House. Un edén con jardín y piscina muy acogedor, con un desayuno excepcional. Su dueño, encantador, nos dio un montón de recomendaciones de cosas que hacer en Santa Lucia, sitios donde comer y cenar. Nos reservó el crucero por el estuario y lago St. Lucia en un barco pequeño. La verdad es que estuvimos encantados. Eso sí: cuidado con los monos velvet, a quienes les gusta hacer visitas imprevistas.
Alojamiento recomendado en Santa Lucia, Sudáfrica
¡No viajes a Sudáfrica sin seguro!
Si te preguntas si es peligroso viajar a Sudáfrica por libre, te diré que hay que tener ciertas precauciones con el tema seguridad. En cuanto a tema sanitario, según indica el Ministerio de Asuntos Exteriores en Sudáfrica la sanidad es excelente pero muy cara. No estamos cubiertos por las prestaciones de la Seguridad Social: si nos ponemos enfermos, necesitamos atención sanitaria… Tendremos que enfrentarnos a pagar mucho dinero. Por los imprevistos que puedan pasar -robos, cancelaciones, repatriación o regreso anticipado- yo confío en la compañía Mondo Seguros. Tiene un chat médico 24 horas para consultas en la aplicación móvil y las llamadas son gratuitas desde el extranjero usando el botón de «Llamada» de la app. Reservando en mi blog tendrás un 5% de descuento. Puedes conseguirlo aquí:
Qué hacer en Santa Lucia: 5 planes imprescindibles.
Lo cierto es que tres días / dos noches van un poco justos para todo lo que ver en Santa Lucia, teniendo en cuenta que el Isimangaliso Wetland Park es enorme. Además del crucero por el lago para ver cocodrilos e hipopótamos, St Lucia tiene muchos senderos que recorrer a pie o en bicicleta, además de ser un destino de playa todo el año gracias a sus agradables temperaturas. El océano Índico está templado incluso en pleno invierno (julio y agosto) con unos agradables 22 grados. ¡No olvides el bañador! Los planes imprescindibles:
Crucero por el lago St Lucia.
La principal atracción de Santa Lucia es navegar en barco por el estuario del lago del mismo nombre, hogar de hipopótamos, cocodrilos y otras especies acuáticas. El paisaje, de manglar y agua, es precioso especialmente al atardecer. Hay 2 tipos de barco -pequeño y grande-. Por el precio que cuestan, creo que merece la pena reservar el pequeño (hasta 15 personas) ya que permite disfrutar más de la experiencia. Son 2 horas de trayecto y cuesta unos 20€ por persona. Puedes reservarlo con antelación en este enlace: Crucero en Santa Lucia. Para mí fue muy especial este plácido paseo mientras el guía nos contaba anécdotas y curiosidades sobre la fauna local. ¡Aprendí mucho!
Cocodrilo del Nilo, qué hacer en Santa Lucia, Sudáfrica
El crucero por el estuario de St Lucia con la luz del atardecer, el sonido de las aves, los ojos de los hipopótamos vigilantes a ras de agua… Me encantó. Una de las mejores experiencias que hacer en Sudáfrica sin duda. Si tienes tiempo suficiente para ir a Santa Lucia ¡no lo dudes!
Crucero al atardecer en barco pequeño
¿Lo sabías? El hipopótamo es un gran mamífero semiacuático que habitan ríos y lagos. Suelen pasar el día en el agua y por la noche salen a comer hierba. Es el tercer animal terrestre mayor en tamaño -tras el elefante y el rinoceronte- y es muy territorial. A pesar de sus cortas patas y de su peso -entre 1,5 y 3,5 toneladas- puede correr a mucha velocidad, más que la de un humano. Según el guía si sufrimos el ataque de un hipopótamo, lo más seguro no es huir, ¡es trepar a un árbol!
Visitar el Isimangaliso Wetland Park.
Este gigantesco humedal es la tercera área protegida de Sudáfrica: comienza en St. Lucia y se extiende a lo largo de casi 300 kilómetros de costa hasta la misma frontera de Mozambique. En total tiene unos 3.280 kilómetros cuadrados de extensión, conteniendo zonas de dunas de arena, sabana, lagunas pantanosas e impenetrable jungla. Por la parte litoral, hay arrecifes de coral y es zona de paso de delfines y ballenas jorobadas (en época invernal). En este parque hay más especies animales que en el Kruger; sin embargo, es mucho más salvaje y son más difíciles de ver. Elefantes, rinocerontes blancos y negros, leopardos, búfalos, monos, jirafas, cebras, hipopótamos, entre muchos otros (pero no leones ni guepardos). Es cuestión de suerte y paciencia.
Rinocerontes en Isimangaliso Wetland Park, Sudáfrica
Importante: la entrada al Isimangaliso Wetland Park NO está incluida en la Wild Card. Son 8€ por persona y día, hay que pagarla (se acepta tarjeta) en el punto de acceso al parque. Horarios: de 6 de la mañana a 6 de la tarde (1 de abril a 31 de noviembre) y de 5 a.m. a 7 p.m. en verano (del 1 de noviembre al 31 de marzo).
Antílopes en Isimangaliso Wetland Park, qué hacer en Santa Lucia, Sudáfrica
Avistamiento de ballenas en Mission Rocks.
Por la carretera que cruza el parque desde la entrada a Cape Vidal hay varias paradas en miradores y Mission Rocks Point. Una playa de rocas donde es posible avistar ballenas si es temporada. Yo estuve una media hora y fácil vi más de 20 ballenas -el lomo y la cola- a simple vista, sin necesidad de prismáticos. ¡Qué maravilla!
Mission Rocks, Isimangaliso Wetland Park
Una tarde de playa de Cape Vidal.
De arena doranda y gran extensión, la playa de Cape Vidal es apta para el baño. Sus aguas son limpias y transparentes, además de cálidas. A diferencia de las playas de Ciudad del Cabo, donde el agua del Índico se junta con el Atlántico ¡y está helada! Hay que tener cuidado con la corriente por lo que recomiendo quedarse en la orilla.
Playa de Cape Vidal
Explorar el pueblo de St. Lucia.
Pequeño y turístico, otra de las cosas que hacer en Santa Lucia es dar un paseo por el centro urbano, con una calle principal de tiendas, restaurantes y un mercado de artesanía. Hay muchos sitios para almorzar y cenar pescado local a buen precio, así como lugares de cocina internacional. Comimos en el John Dory´s por sugerencia de nuestro anfitrión y nos gustó (15€ por persona).
Mercado de Santa Lucia, Sudáfrica
Estuary board walk: sendero del estuario.
Uno de los senderos más populares, por una pasarela de madera hasta llegar a la playa, es el Estuary Board Walk. Se puede estacionar el coche junto al Ski Boat Club St. Lucia, donde hay un mercado de artesanía. Y caminar desde allí hasta la Jabula Beach, donde suele haber pescadores locales con cañas. Importante: está prohibido el baño ya que el mar es peligroso en esta zona debido a las olas y fuertes corrientes. Además, por su cercanía con el estuario, hay cocodrilos y tiburones en el agua, poca broma.
Estuary board walk, qué hacer en Santa Lucia, Sudáfrica
Mapa de lugares que ver en Santa Lucia.
- St Lucia.
- Muelle de cruceros del lago St Lucia.
- Estuary Board Walk.
- Entrada al Isimangaliso Wetland Park.
- Mission Rocks.
- Cape Vidal.
Puedes ampliarlo en Google maps.
Sigue viajando por el blog. Te puede interesar:
Código ético: este artículo contiene enlaces de afiliados. Esto significa que si compras o reservas a través de estos enlaces recibo una comisión, sin que por ello se incremente el precio final. Así me ayudas a seguir con el blog. Todo lo que he escrito sobre qué hacer en Santa Lucia (Sudáfrica) está basado en mi experiencia.
