Hermanus, el mejor lugar donde ver ballenas en Sudáfrica

Provincia Occidental del Cabo, costa meridional de Sudáfrica. En la ruta desde Ciudad del Cabo hasta el Cape Agulhas -Cabo de las Agujas- el punto más al sur de África, nos encontramos con la pequeña ciudad de Hermanus. La meca de las ballenas en Sudáfrica. Y es que durante el invierno sudafricano esta bahía de aguas frías -la Walker Bay- es uno de los enclaves donde estos grandes cetáceos se dan cita para reproducirse. Sus colas y lomos surcando el océano son visibles a pie del acantilado, ¡aunque también se puede salir en barco para verlas desde más cerca!

Hermanus, el paraíso de las ballenas en Sudáfrica

De todos los lugares increíbles que ver en Sudáfrica, Hermanus no puede faltar en la lista. Por varios motivos. El avistamiento de ballenas jorobadas y francas australes obviamente es el primero. El segundo, esta tranquila urbe de unos 30 mil habitantes está apenas a 115 kilómetros de la maravillosa Ciudad del Cabo, por lo que se puede ir y venir en el día perfectamente.

Cómo llegar a Hermanus desde Cape Town.

La forma más rápida, sin duda, es en coche de alquiler. Te recomiendo que para ir lo hagas bordeando la costa por la carretera panorámica R44, conocida como la Clarence Drive. Es una bonita ruta del lado del mar entre acantilados, donde hay que conducir despacio porque pueden cruzar babuinos y otras especies salvajes.

A medio camino hay varias paradas muy recomendables: la Colonia de Pingüinos de Stony Point en Betty´s Bay y el Harold Porter National Botanical Gardens. Un jardín botánico con varias rutas de senderismo y cascadas. La vuelta por la tarde a Ciudad de Cabo ya la puedes hacer por la vía rápida: la autopista 2. Si no tienes coche o no quieres conducir, otra opción es reservar una Excursión de un día a Hermanus desde Ciudad del Cabo.

Nosotros no hicimos noche en Hermanus, ya que teníamos nuestro alojamiento reservado toda la semana en Ciudad del Cabo: el Three Boutique Hotel en el distrito de Oranjezicht y Gardens, bajo la Table Mountain. Pero si quieres llegar hasta el Parque Nacional del Cabo de las Agujas, la punta más meridional de África, te recomiendo que sí hagas noche en Hermanus ya que hay que añadir 110 kilómetros más de ruta a la ida y otros tantos a la vuelta. Casi dos horas de coche hasta el final de la R43. Puedes buscar un hotel bueno, bonito y barato en Hermanus aquí:

Avistamiento de ballenas en Hermanus.

¿Cuándo es la época para ver ballenas en Hermanus? El invierno austral: la temporada de avistamiento de ballenas en Hermanus es de junio a noviembre. En estos meses es cuando los grandes cetáceos se desplazan hacia el sur, a las aguas de la Antártida, y hacen una larga parada en las costas sudafricanas para reproducirse. La Walker Bay o bahía de Hermanus es un santuario para las ballenas: son ricas en krill, su principal alimento. Además, al ser un estuario natural está protegido de las grandes olas del océano. Cuando las crías tienen tres meses las ballenas siguen su camino, justo coincidiendo con el comienzo del verano. Yo fui en agosto ¡y te puedo asegurar que contemplé muchas a simple vista desde el paseo por el litoral!

Claro que se pueden ver ballenas en otras partes de Sudáfrica: en las costas de St Lucia, en el Índico, en la parte norte del país, es otro lugar de paso. En concreto desde Mission Rocks Point, ya dentro del Isimangaliso Wetland Park, es un buen lugar. También las vi ahí, lomos y colas, tanto a simple vista ya que pasan muy cerca de la playa, y con los prismáticos, el mejor aliado para ver animales en Sudáfrica, imprescindible en el equipaje. Desde False Bay en la Península del Cabo, parque nacional que se extiende al sur de Cape Town, también es posible ver ballenas. Además de leones marinos o avestruces. Aunque de todas las ubicaciones donde ver ballenas en Sudáfrica, sin duda Hermanus se lleva la palma.

¿Qué especies de ballenas hay en Hermanus?

Son tres especies de ballenas las que pasan el invierno en la bahía de Hermanus. La ballena franca austral es la más numerosa: propia del hemisferio sur, la hembra puede medir hasta 17 metros de longtud y el macho, 15. Se distinguen de las ballenas jorobadas, especie también muy presente, por las numerosas callosidades en la punta del hocico. Debido a la caza indiscriminada, lamentablemente sólo quedan unas 8000 ballenas francas en el mundo -de las cuales unas 5000 se reproducen en Hermanus-. En cuanto a las yubartas o ballenas jorobadas, se estima que quedan unas 50.000 en el hemisferio sur. La tercera especie presente en aguas sudafricanas es la ballenas de Bryde, más díficil de avistar puesto que nada a mayor profundidad.

A finales del mes de septiembre, cada año se celebra el Festival de las ballenas en Hermanus. Esta fecha no es aleatoria: coincide con la llegada de los machos a la bahía. Ya que los nacimientos de los ballenatos tienen lugar entre agosto y septiembre, y los machos arriban para aparearse poco después. Octubre y noviembre son los meses con más numero de ballenas en las costas de Hermanus y cuando se pueden ver a las ballenas saltar: es el ritual de los machos intentando impresionar a las hembras. ¡Qué espectáculo para la vista! Yo las vi en Samaná, República Dominicana, y te aseguro que no lo olvidaré nunca.

Whale Trail y Hermanus Cliff Path Walk. 

Una vez en la ciudad de Hermanus, te recomiendo estacionar el coche en un parking público y comenzar a caminar por el Hermanus Cliff Path Walk. Se trata de un sendero de 12 km de longitud siguiendo la línea del acantilado desde el puerto nuevo de Hermanus hasta la playa de Grotto. Repleto de bancos y miradores, es un agradable paseo junto al mar, con la mirada fija en el azul en busca de señales de ballenas: el lomo, la cola y el chorro de agua que sueltan al respirar. ¡Qué increíble!

Si te va el senderismo a lo grande, por la pura naturaleza, y tienes más días: apunta el Whale Trail. Ubicado un poco más al sur de Hermanus, en pleno Parque Nacional del Cabo Aghulas. Esta ruta cuyo principal objetivo es avistar ballenas desde el sendero litoral, atraviesa la Reserva Natural de De Hoop y la Reserva Marina. Ten en cuenta que para hacer el Whale Trail hay que reservar con un año de antelación, en esta web.

Paseo en barca para ver ballenas.

Sin duda la experiencia definitiva que hacer en Hermanus para avistar las ballenas de cerca, siempre de manera responsable, es navegar en barco por la misma bahía de Walker.  Son varias empresas las autorizadas para ofrecer los tour de avistamiento de ballenas en Hermanus. Los barcos zarpan desde el New Harbour Hermanus y durante la temporada alta, los horarios son desde las 09 de la mañana a las 15 horas, siempre dependiendo de la meteorología. Ten en cuenta que es invierno y puede haber temporal o mala mar, por lo que se puede cancelar la actividad. La duración de la excursión es de unas 2 horas y el precio, entre 50 y 70€ por persona, aproximadamente.

Walkers Bay está declarada desde 2001 como santuario de ballenas. Las embarcaciones de avistamiento tienen que seguir unas estrictas normas de respeto. El turismo responsable con cetáceos consiste en parar los motores, nunca alimentar a la fauna y mantener una distancia de seguridad de mínimo 50 metros -100 si tienen cachorros-. Siempre con el objetivo de garantizar el bienestar animal y no interterir con su hábitat. Aunque a veces son las ballenas las que se acercan por pura curiosidad. A mí me pasó en Santa Catalina, Panamá y reconozco que impresiona. Yo no llegué a hacer el tour en barco, me conformé con caminar por el paseo del acantilado con mis prismáticos, ya que había mala mar y recientemente había visto ballenas jorobadas y azules en barco en Húsavík, la meca de las ballenas en Islandia, un par de meses atrás.

Otros lugares que visitar en Hermanus: mercados, playas y restaurantes. 

Hermanus antaño fue un pequeño pueblo de pescadores; hoy es un importante centro vacacional en la parte más meriodional de Sudáfrica. Aunque todo gira en torno a la temática de las ballenas -imprescindible visitar el Whale Museum situado en el Old Harbour, con un esqueleto de ballena franca austral- hay otras atracciones turísticas. Por ejemplo, dar una vuelta por los animados puestos del mercadillo de artesanías y souvenirs, el Old Harbour Market Hermanus.

¿Más cosas que hacer en Hermanus? Comer en una terraza del centro, con buenos bares y restaurantes que ofrecen manjares típicos con buena relación calidad – precio. ¡No dejes de probar los mejillones negros, especialidad sudafricana! La mayoría de turistas se concentran en los restaurantes que hay en torno al centro comercial Hermanus Waterfront. Yo te recomiendo callejear un poco. Por ejemplo, el Fick’s Pool Restaurant, junto al mar, The White Rabbit o Fishermans Cottage. Nosotros almorzamos en este último, al lado del Whale Museum, y nos gustó mucho.

Si tu viaje a Sudáfrica es en invierno seguramente hará fresco para darse un baño, pero ten en cuenta que en Hermanus hay bonitas calas de aguas cristalinas y piscinas naturales entre las rocas, como la de Gearing´s Point. Las corrientes aquí son fuertes, por lo que hay que seguir siempre las indicaciones de los carteles y las banderas advirtiendo sobre el oleaje y tener mucha precaución. Una opción genial para un chapuzón es la Marine Pool, justo debajo del mirador de Cliff Edge. Con 16 grados y el mar revuelto -y lo fría que está el agua en esta zona- yo no me animé, pero seguro que en octubre – noviembre ya con el verano en ciernes ¡resulta mucho más apetecible!

¡No viajes a Sudáfrica sin seguro! 

En Sudáfrica la sanidad es excelente pero muy cara. No estamos cubiertos por las prestaciones de la Seguridad Social como en España por lo que si necesitamos atención sanitaria hay que llevar un seguro médico sí o sí. Porque todas las opiniones Heymondo seguros de viaje son positivas, ¡yo recomiendo esta compañía! Tienen un chat médico 24 horas para consultas en la aplicación móvil. Las llamadas son gratuitas desde el extranjero usando la «Llamada» de la app. Si lo compras en mi blog tienes un 5% de descuento:

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