Ruta por Las Merindades de Burgos ❤️ Cascadas, ermitas y monasterios medievales

Atardece en las ruinas del monasterio de Santa María de Rioseco. Hemos aparcado al comienzo de la cuesta, donde llega el rumor de un joven río Ebro, atrapado entre desfiladeros. Las últimas luces del día aportan un aura fantasmal y romántica a los pilares desnudos devorados por la maleza. El eco de nuestros pasos se desvanece al pisar la hierba que cubre hoy el que fuera esplendoroso claustro medieval. Acabo de comenzar mi ruta en coche por Las Merindades de Burgos, al norte de la provincia, y ya estoy asombrada -e impaciente- por todo lo que me espera en esta zona donde naturaleza y monumentos confluyen en uno de los paisajes más bellos de Castilla. Mi destino es Espinosa de los Monteros, pueblo señorial en el límite con Cantabria y «base» de estos días descubriendo sus tesoros. El recorrido promete.

Destino Las Merindades, norte de Burgos

A la hora de planificar una ruta por Las Merindades, ten en cuenta que esta comarca es agreste y enorme: en extensión mide más que la provincia de Vizcaya. Cuatro o cinco días no son suficientes para explorar todos sus pueblos, castillos, senderos, cascadas… Yo he ido ya como cinco veces a esta maravillosa zona del norte de Burgos ¡y aún me quedan muchos lugares por visitar!

¿Qué secretos aguardan en Las Merindades burgalesas? Sugerentes cascadas que invitan al descanso, siendo remanso de paz en verano o primavera. La ciudad más pequeña de España: Frías. ¡Solo tiene 267 habitantes! Uno de los complejos kársticos más extensos del mundo: las misteriosas cuevas de Ojo Guareña con la ermita pintada de San Bernabé. Villas monumentales con castillos levantados por familias de la alta nobleza: los Velasco… Es increíble pensar cómo una comarca condensa tantos atractivos de naturaleza y patrimonio.

De todos los roadtrips que he hecho por España, y van unos cuantos, conocer todos estos lugares que ver en Las Merindades de Burgos me ha hecho situarlo como uno de los tops. Y es que sumergirse en el verde profundo de un paisaje más propio de la cornisa cantábrica que de Castilla, regado de arte románico, es todo un privilegio. ¿Te apuntas?

Ruta en coche por Las Merindades de Burgos (3-4 días)

Empezamos el itinerario por el punto más al norte, Espinosa de los Monteros y sus valles pasiegos limítrofes con Cantabria, para movernos en dirección sur. Terminaremos nuestra ruta en coche por Las Merindades en dos de los municipios pertenecientes a las «Raíces de Castilla»: la villa de Oña y la ciudad de Frías, considerada como uno de «Los pueblos más bonitos de España». Es cierto que, como tal, Oña ya pertenece a la comarca de La Bureba, aunque antaño sí que formó parte de Las Merindades históricas. Pero es que viajar al norte de Burgos y no entrar al monasterio de San Salvador de Oña, donde están enterrados los primeros condes y reyes de Castilla es un delito. Así que por decisión propia, meto a Oña en esta ruta por Las Merindades burgalesas.

Y sin más dilación, comencemos este itinerario por Las Merindades, la Castilla más verde. Al final del artículo dejo un Mapa de Las Merindades con todos estos lugares que no te puedes perder:

¿Cuál es la mejor época para visitar Las Merindades?

Habiendo estado ya unas cinco veces en esta comarca, te puedo asegurar que el paisaje cambia de forma radical según la estación. Si me das a elegir, me quedo con la primavera y el otoño. En primavera, con el deshielo, las cascadas (como la de Peñaladros, Pedrosa de Tobalina o Tobera) bajan rugiendo con su máximo esplendor. En otoño, los bosques de hayas y robles se tiñen de ocres y dorados, creando un contraste espectacular con la piedra de los pueblos medievales. El verano es ideal si buscas asegurar buen tiempo y días largos, pero ten en cuenta que los saltos de agua llevarán mucho menos caudal e incluso algunos, como el famoso Salto del Nervión (la cascada más alta de España) estarán secos.

La monumental Espinosa de los Monteros.

Primera parada en esta ruta en coche por Las Merindades. El frío aprieta al llegar de noche a Espinosa de los Monteros. Villa apacible, con menos de 2.000 habitantes, presume de tener el mayor número de monumentos catalogados de toda la provincia de Burgos, tras la capital. La ruta heráldica tras las huellas de sus distinguidos ocupantes en los tiempos de esplendor, conduce de la medieval Torre de los Velasco al Palacio renacentista de los Fernández-Villa. El Palacio de los Marqueses de las Cuevas de Velasco fue mandado a construir por el rey Felipe IV. Otro monumental edificio, el Palacio de Chiloeches, domina la plaza de Sancho García, el corazón del pueblo cuya tranquilidad sólo se rompe al toque de las campanas de la iglesia de Santa Cecilia.

Alojamiento en Las Merindades: una posada real.

En las lindes de Cantabria: la Montaña Pasiega.

El paisaje que rodea Espinosa de los Monteros no puede ser más bucólico. Ríos de agua limpia y fresca. Prados verdes con vacas pastando. Altas montañas cubiertas de nieve en las cumbres. Típicas cabañas con el tejado de lastra… Se puede circular en coche hasta Lunada -la estación de esquí- o Estacas de Trueba, para admirar un paisaje de pura naturaleza con el encanto rural de antaño. En el kilómetro 21, bajo el puente, se ubica la fotogénica cascada de Guarguero. Más vale llevar abrigo: el invierno llega pronto y demora en marcharse de estos lares. Si, como yo, la pillas con nieve, es simplemente maravilloso.

Las Cuevas de Ojo Guareña.

A 16 kilómetros de Espinosa se ubica uno de esos lugares imprescindibles que ver en Las Merindades de Burgos: el Monumento Natural de Ojo Guareña. 110 kilómetros de galerías subterráneas donde la principal atracción que hay para visitar -además de un sorprendente paisaje- es la Cueva y Ermita de San Bernabé. Un singular templo cuyas paredes rocosas están decoradas con murales de los siglos XVII y XVIII. Puedes leer más información en este artículo que escribí sobre visitar las Cuevas de Ojo Guareña.

La Cueva Palomera también es accesible, previa reserva, con guía habilitado a través de unas galerías casi vírgenes. Se puede consultar el horario de visitas en la web oficial: Merindad de Sotocueva.

Puentedey sobre el río Nela.

Seguimos capturando más fotogramas encantadores recorriendo Las Merindades. ¿Puede haber un rincón más cautivador que Puentedey? El «Puente de Dios» que el agua durante miles de años esculpió en la roca, formando un arco natural sobre el que se sostiene el pueblo. Además de subir al mirador de San Andrés, junto al cementerio, merece la pena acercarse a la cascada de la Mea, en una sencilla ruta a pie o a 5 minutos en coche en dirección a Quintanilla Valdebodres -según vayamos de fuerzas y tiempo-.

Sin duda uno de los pueblos con más encanto de la provincia de Burgos.

Medina de Pomar, el municipio más poblado de Las Merindades.

Siguiendo al río Nela alcanzamos el núcleo de población más importante de la comarca, ubicada en el corazón de Las Merindades. La Ciudad de los Manzanos fue «lugar del rey y fue siempre de los reyes», como se señala en las crónicas medievales. En aquellos tiempos en que la dinastía de los Trastámaras reinaban Castilla, fue concedido como señorío al Camarero Mayor del Rey, Pedro Fernández de Velasco.

Es por ello que Medina de Pomar hoy cuenta con un envidiable patrimonio, palpable en las casas blasonadas de su casco histórico.

El alcázar de los Condestables de Castilla, que alberga hoy el Museo histórico de las Merindades. La calle Mayor recuerda que esta ciudad amurallada fue refugio de un cansado emperador, Carlos V, de camino a su último retiro. El panteón de la familia Velasco, ya extinta, que dominó Medina de Pomar y los territorios de Las Merindades durante siglos, se encuentra en el monasterio de Santa Clara, a las afueras de la ciudad amurallada.

A mí particularmente me gustó Medina de Pomar por conservar intacto su encanto antiguo y, a la vez, estar salpicada de toques de modernidad. Gracias a las muestras de arte urbano, con murales en paredes y pinturas en paneles con forma de manzana, dotando a sus calles y plazas de alegría y color.

Las ruinas del Monasterio de Rioseco.

Seguimos avanzando por sinuosas carreteras en un inspirador paisaje. En esta ruta en coche por Las Merindades burgalesas otra parada esencial es el valle de Manzanedo. Un agreste y aislado panorama dio cobijo durante la Edad Media a monjes del Císter, que vivieron a orillas del Ebro dedicados al huerto y la oración en el Monasterio de Santa María de Rioseco. Abandonado durante la desamortización de Mendizábal en el siglo XIX, durante los años siguiente fue cayendo en la ruina y el olvido. Hoy su maltrecho esqueleto arroja una idea de la inmensidad y la belleza que un día fue. Una organización de voluntarios intenta rescatarlo en las últimas décadas, siendo posible sumarse a los trabajos de reconstrucción que realizan cada verano de manera altruista.

San Pedro de Tejada.

Merindad de Valdivielso, Puente-Arenas. Estamos ahora en el sur de Las Merindades para contemplar una joya románica como es la ermita de San Pedro de Tejada. A los pies de la sierra de la Tesla se construyó este templo en sillería a principios del siglo XII. Con una planta de cruz y una torre, no hay que perder detalle del alero, donde se adivinan esculpidos en piedra una serie de músicos, animales o acróbatas. Visitarla por dentro es posible -abre todos los días en periodo estival y durante los fines de semana el resto del año-. Muy recomendable hacerlo a la hora del atardecer, cuando el sol poniente penetra por la ventana, iluminando el altar. Aunque su retablo, de principios del siglo XVI, se exhibe hoy en el museo de Burgos.

Ermita de San Pantaleón de Losa.

Otro tesoro románico en esta ruta en coche por Las Merindades burgalesas es este pequeño templo vinculado al mito del Santo Grial y los caballeros templarios. Enmarcada en la sierra Salvada -la tradición ubicaba el Grial en un lugar llamado Mont-Salvant– de lejos, la loma sobre la que se erige esta ermita se asimila a la quilla de un barco. Ascender hasta la puerta de San Pantaleón de Losa ya ofrece el regalo de un paisaje extraordinario. Su portada de rica decoración invita a penetrar a la pequeña y misteriosa iglesia, compuesta por dos naves, la primitiva románica y otra gótica. Imprescindible.

Monte de Santiago y Salto del Nervión.

Un extra de lugares que visitar en Las Merindades, si lleva agua. Esta comarca ya ha demostrado de sobra que tiene muchos kilómetros de naturaleza que dejan pasmada. Y, sin embargo, aún queda hueco para impresionarse ante el salto del agua más alto de España con 222 metros de altura, el del Nervión, por una vertical pared de roca pura. Eso sí: solo lleva agua en épocas de lluvia. Así pues, para asegurarse de contemplar la cascada que marca el límite entre Burgos y Álava, lo mejor es llamar al ayuntamiento al que pertenece: el municipio burgalés de Berberana.

Cascada de Pedrosa de la Tobalina.

Que en esta ruta en coche por Las Merindades burgalesas había variedad de cascadas, ya lo avisé al comienzo del artículo. Ubicada en Pedrosa, las aguas del río Jerea, afluente del Ebro, se desploman en un rincón de absoluta armonía para los sentidos. Si tienes tiempo, te recomiendo hacer una ruta por el valle de Tobalina, entre cascadas, necrópolis altomedievales como la de la Peña de San Clemente y desfiladeros que se adentran ya por la provincia de Álava. ¡Es preciosa!

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Frías, la pequeña ciudad medieval.

Retomamos la ruta ahora hacia Frías, pequeña ciudad medieval detenida en el tiempo. Su puente da acceso a uno de los catalogados como «Pueblos más bonitos de España», por el estado de conservación de sus calles y castillo. Fortaleza que corona el cerro y domina la ciudad. Adivinad a quién perteneció… Sí, a la familia de los Velasco, también duques de Frías. Las calles de la vieja Judería, plazas, conventos, las «casas colgadas»… Dibujan un lugar digno de un cuento. Por algo es de los lugares más populares y visitados de Las Merindades y todo Burgos. Recomendado: visitar el castillo y subir hasta la torre, ¡impresionantes vistas! También hay que parar sí o sí en el puente medieval sobre el Ebro, escenario (literal) de película.

Tobera y el paseo del Molinar.

Próxima a Frías, hay que parar para contemplar una de las cascadas más bonitas de la provincia de Burgos: las cascadas de Tobera, en el Paseo del Molinar junto a la ermita medieval de Santa María de la Hoz. Sin duda uno de mis sitios favoritos en esta ruta en coche por Las Merindades de Burgos.

Alojamiento en Frías.

La villa de Oña.

Llegamos al final de esta ruta de varios días explorando los mejores planes que hacer en Las Merindades con un colofón a la altura: la villa de Oña. Surcada por otro afluente del Ebro, el río Oca, a los pies de los montes Obarenes, Oña realmente se ubica ya en La Bureba, en la raya con Merindades Pero, estando en la zona, sería pecado mortal no hacerle una visita. ¿Motivos? San Salvador, monasterio que hizo de panteón real de los reyes de Castilla durante la Edad Media. Los sepulcros, tallados en madera de estilo gótico – mudéjar compiten en belleza con las pinturas flamencas que los acompañan. En el claustro gótico – flamígero se respira la paz monacal del que le dotó Simón de Colonia, arquitecto responsable de la Capilla de los Condestables de la Catedral de Burgos.

Qué ver en los alrededores de Oña.

Esta villa está a un paso del desfiladero de la Horadada, abrupto desfiladero donde el río Oca y el Ebro se funden. En este enclave, otros lugares menos conocidos pero muy espectaculares que visitar en Las Merindades son el castillo de Tedeja (Trespaderne): del siglo V, es el primer castillo de Castilla. Junto a la misma carretera nacional que une Oña con Trespaderne, se localiza la pequeña «Capadocia» burgalesa: la cueva de los Portugueses. Un conjunto protomonástico del S.VIII realmente sorprendente y que está a pie de carretera.

Y para quien le gusten las historias curiosas, en la vecina localidad de Cillaperlata se guarda la talla de la virgen de Covadonga más antigua (del S.XII, la Santina es del XVIII). ¿Cómo te quedas?

¿Más tiempo para recorrer Las Merindades? Planes para todos los gustos

Un extra indispensable: Orbaneja del Castillo

Aunque administrativamente Orbaneja del Castillo pertenece a la comarca de los Páramos, su proximidad la convierte en una parada obligatoria en cualquier ruta por Las Merindades y norte de Burgos. Este pintoresco pueblo parece sacado de un cuento: está construido en las laderas de un cañón y atravesado literalmente por una cascada que brota de la Cueva del Agua y se precipita hacia el río Ebro. Consejo: ve muy temprano o entre semana, ya que es uno de los pueblos más visitados de la provincia y se llena rápido.

Y ahora nos despedimos de Las Merindades. Créeme que cuando cambie la estación -del ocre al blanco, del blanco al verde- tocará regresar en busca del agua, las montañas y todos esos paisajes que se habrán transformado de manera mágica y sorprendente. Dime la verdad… ¿Esperabas el norte de Burgos así?

Dónde comer en Las Merindades: mis recomendaciones

Aquí van mis favoritos tras varias veces recorriendo esta zona del norte de Burgos que tanto me gusta:

• El Rincón del Convento en Oña, comida tradicional burgalesa.
• Restaurante Blanco y Negro en Oña, una experiencia gastronómica diferente en el norte de Burgos con platos sorprendentes de cocina fusión. Es muy pequeñito por lo que hay que reservar con antelación, ¡a mí me encantó!
• Tu Casa Gastrobar, en el centro histórico de Espinosa de los Monteros. Cocina de montaña contundente y generosa. De las mejores morcillas de Burgos que he probado nunca.
• El restaurante Los Canónigos de Valpuesta, en una casa tradicional reformada, es de los mejores de la comarca. ¡Reserva antes de ir! Y ya que vas a este pequeñísimo pueblo burgalés, en plena naturaleza (Montes Obarenes) asómate a la Colegiata (tienes que llamar al teléfono de la verja ya que la enseña un señor muy majo del pueblo), es donde según estudios recientes nació el idioma castellano (Los Cartularios de Valpuesta).

Mapa de Las Merindades, norte de Burgos

1. Espinosa de los Monteros.
2. Montaña Pasiega (Estacas de Trueba).
3. Cuevas de Ojo Guareña.
4. Puentedey.
5. Cascada de la Mea.
6. Medina de Pomar.
7. Monasterio de Rioseco.
8. San Pedro de Tejada.
9. Ermita de San Pantaleón de Losa.
10. Monte de Santiago y Salto del Nervión.
11. Cascada de Pedrosa de la Tobalina.
12. Ciudad medieval de Frías.
13. Cascadas de Tobera.
14. La villa de Oña.
15. El Rincón del Convento.
16. Restaurante Blanco y Negro (Oña).
17. Los Canónigos (Valpuesta).
18. La Colegiata de Valpuesta.

Fuente: Google maps.

Preguntas frecuentes para hacer una Ruta por Las Merindades en coche

Agradecimientos: gracias a Turismo de Burgos por invitarme a realizar esta ruta en coche por Las Merindades. Todo lo que he escrito en este artículo está basado en mi propia experiencia tras visitar varias veces esta preciosa comarca al norte de Burgos.