Qué ver en Frías, la ciudad más pequeña de España está en Burgos

Parece un cuento medieval pero es real. Así se siente al caminar por Frías. El que dicen es el pueblo más bonito de Burgos. Atributos no le faltan: el puente medieval sobre el Ebro, las casas colgadas o el imponente castillo de los Velasco sobre el cerro de la Muela dibujan un cuadro difícilmente superable en monumentalidad y belleza. Pero lo que mucha gente no sabe es que Frías es una ciudad. A pesar de que solo tiene 270 habitantes, posee el título desde el año 1435, cuando el rey Juan II de Castilla se lo otorgó. Hay varios lugares imprescindibles que ver en Frías y alrededores que dan para pasar todo un día disfrutando de la ciudad más pequeña de España. ¿Me acompañas en el paseo? Te prometo que te va a conquistar.

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Destino Frías, norte de Burgos.

Me encuentro en la comarca de Las Merindades, borte de Burgos. Un territorio agreste y montañoso, al pie de los Montes Obarenes. En este parque natural frontera con Cantabria y el País Vasco abundan las cascadas, los bosques encantados y abruptas gargantas de piedra. Hay ermitas románicas escondidas o castillos en ruinas que se remotan a los últimos tiempos de los romanos y los albores del condado de Castilla -antes de ser reino-. La elegante capital burgalesa queda lejos: a unos 80 kilómetros al sur. Este es un paisaje donde el verde coge fuerza como preludio de la cordillera Cantábrica. Así es el marco en el que está enclavado Frías, tan bonito como la propia ciudad, a mí parecer. Alza la vista desde el castillo roquero: no te extrañe ver algún buitre leonado vigilando desde el cielo.

Qué visitar en Frías, la ciudad más pequeña de España.

Si aún te estás preguntando si merece la pena visitar Frías, quédate con dos datos: pertenece a la asociación de Los pueblos más bonitos de España (desde 2024) y además su casco urbano está catalogado como Conjunto Histórico Artístico. Frías forma parte de la Mancomunidad Raíces de Castilla junto con sus vecinas Poza de la Sal -el pueblo de Félix Rodríguez de la Fuente- y la villa de Oña. Un triángulo formidable que ver en el norte de Burgos con el que sale una escapada redonda en una de las zonas más bonitas de Castilla y León. Tanto para desconectar en la naturaleza como para empaparse de historia y cultura ¡un planazo!

Alojamiento en Frías:

De las veces que he visitado el norte de Burgos y he pasado por Frías, me he alojado muy cerca de Tobera: en el hotel rural El Molinar. Un alojamiento básico y económico muy bien situado para explorar Frías y alrededores. Si buscas algo más céntrico, en pleno casco histórico de la ciudad se ubica el Hotel Rural Frías.

¿Dónde aparcar en Frías? Lo mejor es dejar el coche en el parking gratuito justo a la entrada del pueblo, señalizado en Google maps: Parking Frías. Una vez en el pueblo todo está cerca y se puede recorrer caminando, aunque para llegar al puente medieval o a las cascadas de Tobera sí que hay que ir en coche (o bici eléctrica).

Puente románico sobre el Ebro.

Escenario de series y películas, el puente medieval es uno de los símbolos de la ciudad de Frías. Construido para salvar el río Ebro en piedra, tiene nada menos que 143 metros de largo y 9 arcos. La parte central tiene una esbelta torre defensiva dotada de almenas y saeteras, añadida ya en el siglo XIV. En los tiempos medievales desde esta torre se controlaba el paso: quien quisiera cruzar el puente tenía que abonar un puñado de maravedíes, ya que se aplicaba el derecho de pontazgo. Desde el puente se obtienen una de las mejores vistas de la ciudad de Frías, con la silueta del castillo y la iglesia fortificada de San Vicente justo al fondo.

Mirador de Frías.

Tras dejar el coche y antes de comenzar a explorar todo lo que ver en Frías, un buen lugar para captar una instantánea es este mirador, pequeña terraza sobre un saliente rocoso. Desde aquí se puede apreciar el armonioso conjunto de los tejados rojos, las casas colgadas sobre el precipio y los muros del castillo en la parte más alta del pueblo. ¡Pero qué bonito es Frías! 

Cerca del mirador, ya en la parte baja del pueblo, se encuentra el Molino de Frías, junto al cauce del río Molinar y los antiguos lavaderos medievales, muy bien conservados y a los que aún sigue llegando parte del caudal del arroyo desviado para uso doméstico -aunque ya nadie lave la ropa aquí-. Como decía mi abuela, ¡qué gran invento la lavadora!

Casco medieval de Frías.

Callejar por Frías es una delicia, como un viaje en el tiempo entre sus callejuelas, pasadizos, fachadas de adobe y entramado de madera, en arquitectura tradicional castellana. Estas primeras travesías antaño formaban parte de la Judería de Frías,pequeña comunidad de hebreos que habitó la ciudad hasta su expulsión en 1492 por orden de los Reyes Católicos.

Atención al Rollo de la Justicia de Frías, ubicado al comienzo de la calle Mercado, declarado como BIC. Este, más que ser un lugar de ajusticiamiento -como otros rollos de su clase- representaba el estatus de ciudad de Frías. A estas alturas, no hay dudas de que Frías es uno de los pueblos más bonitos de Burgos ¡y de España!

Iglesia de San Vicente Mártir y San Sebastián.

Siguiendo el empedrado cuesta arriba de la calle Mercado -la arteria principal de la ciudad- se llega hasta la meseta que ocupa la parte superior del cerro de la Muela, donde se asienta en un extremo el castillo y al otro, la iglesia parroquial de Frías. Este templo de origen románico, con una estructura sólida y fortificada, es el principal que ver en Frías. Aunque me temo que para admirar su portada principal hay que viajar al otro lado del Atlántico: se encuentra en el Museo de los Claustros de la ciudad de Nueva York. Ante la iglesia se abre una gran explanada de piedra con maravillosas vistas al valle de Tobalina. Su interior es sencillo, con una sola nave principal y dos capillas laterales, con varios retablos, obras de imaginería y cuadros de temática religiosa.

Castillo de los Velasco.

Pero si hay un lugar emblemático que visitar en Frías este es el castillo de los duques de Frías o los Velasco, importante familia de la alta nobleza que dominó durante siglos el norte de Burgos. Su estratégica situación sobre el cerro le permitía controlar el río Ebro y el valle de Tobalina, paso natural desde la meseta castellana al mar Cantábrico. En la misma oficina de turismo de Frías, ubicada junto al castillo, se puede comprar la entrada para visitar el monumento, algo que merece muchísimo la pena.

Breve historia del castillo de Frías.

El puente levadizo sobre el foso excavado en la roca da acceso al interior de los muros que protegen esta fortaleza construida en el siglo IX, cuando la frontera con los musulmanes quedaba a tiro de piedra. El rey Alfonso VIII de Castilla -el mismo que combatió en la famosa batalla de las Navas de Tolosa- lo reformó y amplió en el siglo XII, añadiéndole defensas y murallas. No fue hasta el 1446 cuando este baluarte pasó a manos del mayordomo del rey, Pedro Fernández de Velasco y Solier, condestable de Castilla.

Años más tarde, los Reyes Católicos crearon el ducado de Frías para entregárselo a la familia Velasco, confirmando así su poder dentro de una España recién unificada y floreciente. Otra prueba: el alcázar de los condestables de Castilla, en Medina de Pomar, ¡también perteneció a ellos! En 1920 el castillo, ya en ruinas tras sufrir la Guerra de la Independencia, se cedió a la ciudad de Frías, quien lo restauró y le dio el uso turístico que tiene en la actualidad.

Visita al castillo de Frías.

SIn duda visitar el interior del castillo es un plan imprescindible que hacer en Frías: se puede recorrer el gran patio de Armas, parte del lienzo de murallas y el paseo de ronda, y subir a la Torre del Homenaje. Las vistas a los tejados de la ciudad y las montañas que cierran el valle de Tobalina en el horizonte son espectaculares. Además se puede contemplar parte de los elementos defensivos del castillo durante esos siglos de guerras: las huellas de las troneras, cañoneras o saeteras son visibles en la muralla exterior. La Torre del Reloj es la más moderna: del siglo XVII y aún sigue marcando las horas de los habitantes de la ciudad más pequeña de España y sus visitantes.

Horario del castillo de Frías: de martes a sábado de 10:30 a 14.00 y de 16 a 20 horas. Domingo: de 11 a 14 horas (lunes cerrado). Precio: 2€ por persona.

Tobera y el paseo del Molinar.

A tan solo 1,7 km del centro histórico de Frías se encuentra el barrio de Tobera. Se puede llegar en coche siguiendo la carretera comarcal BU-504. Otra opción: alquilar una bicicleta eléctrica (en la oficina de turismo tienen disponibles) para visitar una de las estampas más encantadoras de Las Merindades. Yo lo hice en mi última visita a Frías ¡y me encantó la experiencia!

Aquí se encuentra la ermita de la virgen de la Hoz encajada bajo el acantilado, a la que se llega cruzando el pequeño puente sobre el río Molinar. El camino desciende por una escalinata con miradores y pasarelas a los saltos de agua de este arroyo que en primavera, tras la época de lluvias, suele estar esplendoroso: el paseo del Molinar es un imprescindible que ver en Frías y Tobera ¡qué preciosidad de rincón!

Lugares que ver cerca de Frías.

Frías es una «base» perfecta para explorar esta parte de Las Merindades. Extensa comarca -mide más que toda la provincia de Vizcaya- con lugares tan fascinantes como:

• La necrópolis altomedieval Peña de San Clemente. A 8 km de Frías, en el vecino pueblo de Quintana María, se localiza un cementerio alto – medieval excavado en la roca allá por el S.VII. Unas cuarenta tumbas antropomorfas miran hacia la puesta de sol junto a los restos de un primitivo templo rupestre. Este tipo de yacimientos son de las manifestaciones cristianas más antiguas de la península ibérica. Puro misterio en un paisaje increíble.
• El Desfiladero del río Purón: una de las rutas de senderismo más asequibles y bonitas que hacer cerca de Frías. Empieza en el pueblo de Herrán y sigue al río Purón (afluente del Ebro) por un cañón hasta llegar hasta la provincia de Álava.
• Hacer una visita a la villa de Oña, con su monasterio de San Salvador, panteón de los primeros condes y reyes de Castilla. El eremitorio rupestre de la cueva de los Portugueses o la Vía Verde del río Oca son otros planes ideales para los días de buen tiempo.
• Sube hasta el castillo de Tedeja, en Trespaderne. ¡El castillo más antiguo de Castilla tiene unas vistas alucinantes!

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Agradecimientos: gracias a Turismo de Burgos por invitarme a realizar una ruta por Las Merindades. Todo lo que he escrito en este artículo está basado en mi propia experiencia de mis lugares favoritos que ver en Frías, la ciudad más pequeña de España ¡es encantadora!