Sur de Georgia. La carretera serpea por un cañón de paredes rocosas paralela al río Kura. Una línea azul que sigue hasta la frontera con Turquía, no muy lejos de Vardzia, la ciudad excavada en la roca durante el medievo bajo el reinado de la reina Tamar. Este complejo enorme de cuevas, túneles con casas, establos, monasterios… Es uno de los lugares más alucinantes que ver en Georgia. Aunque esté un poco a desmano y la ruta sea sinuosa, merece la pena cada kilómetro recorrido para hacer una visita a Vardzia. No sólo por la ciudad en sí misma: el paisaje donde se enmarca es maravilloso.
Contenido del artículo
Alojamiento en Vardzia.
No hay mucho alojamiento disponible en Vardzia, tampoco gran oferta de restauración: sólo había un local abierto cuando llegamos. Eso sí, con buenos precios y rica comida típica de Georgia.
Reservé con antelación el Hotel Vardzia Terrace, básico pero bien ubicado: desde la terraza teníamos vistas a la montaña «taladrada de cuevas». Puedes echar un vistazo a los hoteles disponibles en Vardzia y leer las diferentes opiniones de los usuarios (lo que yo siempre hago antes de elegir) en este enlace:
Historia de Vardzia, la ciudad cueva más espectacular de Georgia.
1185. Este es el año en el que los historiadores situán la construcción de Vardzia, gigantesco recinto rupestre en la vertical pared de una montaña. Con más de medio kilómetro de longitud, vista de lejos puede recordar a una colmena de piedra. Su ubicación respondió a una función defensiva y estratégica: era la época del imperio de Gengis Kan. El gran caudillo y guerrero mongol que llevó a sus ejércitos hasta territorios nunca vistos en el lejano Occidente. Desde Mongolia invadió Siberia e Indochina, llegando a dominar desde el océano Pacífico hasta Mesopotamia. Las incursiones en Asia Occidental, donde hoy se ubica Georgia, Armenia y Turquía, fueron frecuentes. De ahí que los habitantes de estas tierras buscaran refugio en lugares escarpados e inaccesibles.
Tamar, la reina georgiana que dominó el Cáucaso.
Por entonces en Georgia mandaba la reina Tamar, quien había heredado el trono tras fallecer su padre Jorge III en 1184: fue la primera mujer que gobernó Georgia. Su estirpe, la dinastía de los Bagrationi, se jacataban de ser descendientes del mítico rey David de Israel, regentando el país desde principios del S.X al XIX. La coronación de Tamar se realizó con todos los honores, en el monasterio de Gelati -cerca de la ciudad de Kutaisi– lugar que hoy es Patrimonio de la Humanidad. Durante el reinado de Tamar este país alcanzó su esplendor medieval -la llamada Edad Dorada de Georgia-. Llevó a cabo una audaz política exterior dominando todo el Cáucaso, a la par que con su ejército repelió los ataques de los mongoles. Cuentan que esta reina era culta e inteligente, además de justa y muy devota.
Debido a que su matrimonio era cuestión de estado, los nobles impusieron a una joven Tamar su primer marido: el príncipe Rus de Kiev. Dos años después de la unión, la reina convenció a la corte para aceptar su divorcio, acusando al rey consorte de alcoholismo y sodomía, por lo que fue expulsado a Constatinopla. Tamar, reafirmada en su poder, pudo escoger personalmente a su segundo marido: el príncipe de Alania David Soslan. Quien le dio dos hijos futuros herederos del trono de Georgia.
La muerte y sepultura de Tamar está rodeada de misterio: según la versión oficial, fue enterrada en el monasterio de Gelati, donde ya reposaba su padre, en un lugar secreto para que no fuera profanada por sus enemigos. Sin embargo, durante el siglo XIII y la época de los cruzados, corrió el rumor de que el rey de los georgianos ganaba las batallas contra los musulmanes ya que llevaba de talismán los huesos de su madre, «la poderosa reina Tamara». Según la leyenda, sus restos fueron depositados muy cerca del Santo Sepulcro en Jerusalén. Fábula o no, lo que es cierto es que a pesar de las muchas excavaciones e intervenciones arqueológicas que se han realizado en el monasterio de Gelati, la tumba de la reina Tamara no ha sido encontrada.
La monarca hoy es uno de los símbolos de la cultura popular georgiana, canonizada siglos después por la iglesia ortodaxa del país como «La santa y justa reina Tamar».
Visita a Vardzia, la ciudad de la reina Tamar
Día soleado y frío en Georgia: el aire baja de las cumbres cortante. No hay que olvidar que estamos en las tierras del Cáucaso, las montañas más altas de Europa. En concreto, Vardzia se situa a 1300 metros sobre el nivel del mar. Tras estacionar el coche en el parking del centro de visitantes, en la parte baja del recinto, sólo hay que comprar la entrada y seguir las flechas hasta la entrada a la ciudad – cueva. El recinto es de unas dimensiones colosales: cuando estaba habitado, hace siglos, tenía más de seis mil estancias distribuidas en trece pisos. Desde los establos para albergar a los animales, viviendas, capillas, hornos para hacer pan… Hasta un monasterio con una pequeña iglesia donde se conservan las pinturas murales, corazón de Vardzia.
Junto al templo se ubicaba el un salón del trono, también llamada «Tamar´s Room», donde se sentaba a discernir los asuntos de estado la reina Tamar. Además Vardzia tenía bodegas -en Georgia se inventó el vino- salas para almacenar alimentos en caso de ataque o asedio, y un original sistema de riego para poder cultivar en las terrazas.
Vardzia, tallada en la ladera de piedra tobácea de la montaña Erusheti durante el siglo XII, estuvo habitada hasta la expansión del imperio otomano en el siglo XVI. Fue abandonada tras la caída del imperio bizantino y la conquista de Constantinopla -hoy Estambul-. Pero su apogeo o época de esplendor sin duda esta ciudad – cueva la vivió durante el reinado de Tamar, época en que levantó la iglesia de la Dormición con sus maravillosas pinturas murales, una de las mejores muestras en Georgia.
En la actualidad, junto con la cercana fortaleza de Khertvisi, Vardzia ha presentado una candidatura para ser inscrita en el listado de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Sin duda, un lugar inolvidable que visitar en Georgia. Sólo comparable a las extraordinarias ciudades también excavadas en la roca que hay en la Capadocia turca.
Datos prácticos para visitar Vardzia.
- Horario de apertura: todos los días de 10 a 19 horas.
- Precio de la entrada a Vardzia: 15 lari (5,5€ aproximadamente).
Cómo llegar a Vardzia desde Tiflis.
¿Dónde se encuentra Vardzia? Ya lo advertí al principio del artículo: esta ciudad – cueva no está muy a mano, precisamente. Ubicada en el extremo suroeste del país, queda cerca de Turquía y también de Armenia. Nosotros cruzamos con coche de alquiler desde este país, para volver a Kutaisi y volar de regreso a Barcelona. Si tenemos pocos días para viajar a Georgia, quizá lo mejor sea visitar Uplistsike, una ciudad – cueva a las afueras de Gori y muy cerca de Tiflis. No es tan espectacular como Vardzia, pero es una opción a tener en cuenta.
Desde la capital de Georgia, Tiflis, hay 250 kilómetros. Unas 4 ó 5 horas de coche teniendo en cuenta que las carreteras están en mal estado, con agujeros y curvas. Eso sí: el paisaje es una gozada, ya que se atraviesa el Parque Nacional de Borjomi. Una opción es parar aquí, ya que hay zona de balnearios, aguas termales y senderismo. Relativamente cerca de Vardzia está el castillo de Rabati en Ajaltsije, una ciudad turística y que merece la pena. Por lo que se pueden combinar ambos destinos a la hora de explorar esta remota zona de Georgia ¡pero con mucha historia!
Sin duda, descubrir este insólito rincón del mundo es una de las mejores razones para visitar Georgia. Cuando lo conozcas, ¡lo confirmarás!
¡No viajes a Georgia sin seguro médico!
Aunque en general es seguro viajar a Georgia, se trata de un país que no pertenece a la Unión Europea. En Georgia no estamos cubiertos por las prestaciones de la Seguridad Social como en España. Así que en caso de necesitar una consulta médica, tendremos que pagar por adelantado si no tenemos seguro: siempre hay que llevarlo. Por lo que pueda pasar, en caso de accidente, necesidad de atención médica… Porque todas las opiniones Heymondo Seguros son positivas, recomiendo esta empresa. ¡La compañía con la que siempre voy asegurada! Nada más adquirirlo, te recomiendo descargar la app móvil: ahí tendrás el teléfono directo donde llamar en caso de urgencia y un chat médico disponible las 24 horas para cualquier consulta en español. Si lo compras a través de mi web tienes un 5% de descuento. Lo puedes conseguir pinchado aquí:
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