Épico. Fascinante. Arrebatador. Así es el serpenteante itinerario que traza la abrupta línea litoral del océano en la llamada «Wild Atlantic Way» por la costa irlandesa. Un viaje entre acantilados de infarto como los de Moher. Castillos medievales sobre las rocas. Villas marineras con casas pintadas de tonos pastel. Prados de ovejas. Ciudades con sabor a mar y sonido a gaita, gracias a la alegre música en sus pubs. Hoy nos embarcamos en una apasionante ruta por la costa Oeste de Irlanda, la más salvaje de la Isla Esmeralda. Aguardan muchos kilómetros de naturaleza indómita lista para robarnos el corazón. ¡No hay quien se resista!
Mirad un mapa de Irlanda. Localizad la bonita Galway, una de las ciudades más encantadoras de este país con alma celta. Este condado va a ser el centro de operaciones para componer un itinerario de 7 días por Irlanda. La ruta completa de la Wild Atlantic Way son 2500 kilómetros: el recorrido comienza en Cork, ciudad sureña a orillas del río Lee. Sigue por el Anillo de Kerry y la hermosa península de Dingle. Atraviesa el condado de Clare -con los famosos acantilados de Moher– para subir por las montañas de Connemara hasta Donegal, en el lejano norte. Para completarla necesitaríamos al menos 10 ó 15 días. En este artículo me voy a centrar en el tramo que va desde Moher al impresionante Downpatrick Head en el condado de Mayo. Un paisaje que me voló la cabeza.
Los acantilados de Moher, Clare, Irlanda
Contenido del artículo
Ruta por Irlanda: de los acantilados de Moher a Downpatrick Head por la Wild Atlantic Way.
¿Preparados para conocer algunos de los lugares más bonitos de la costa irlandesa? En esta ruta por Irlanda de 7 días vamos a descubrir fortalezas con cientos de años en sus muros: el castillo de Dunguaire en Kinvara o el de Gleninah, en el condado de Clare. Monumentos megalíticos: el dolmen de Poulnabrone, una tumba con 5.000 años de antigüedad. Abadías medievales como la de Corcomroe y otra más moderna: la abadía de Kylemore, uno de los monumentos más populares de Irlanda. Una villa de cine: Cong, en el top de los pueblos de la costa Oeste de Irlanda más pintorescos. Y por supuesto, nos iremos de pubs en Galway, a disfrutar de las sesiones de música folk en directo mientras saboreamos una Guinnes. ¿No suena a planazo?
Castillo de Kylemore, ruta por Irlanda en coche
Resumen de la ruta por la costa Oeste de Irlanda en 7 días:
- Llegada a Kinvara desde el aeropuerto internacional de Dublín. (3 noches en Kinvara).
- Acantilados de Moher, Doolin y abadía de Corcomroe (noche en Kinvara).
- Ruta por el Burren: Dolmen de Poulnabrone, castillo de Newtown, Iglesia y cementerio de Rathborney, castillo de Gleninah. (Noche en Kinvara)
- De Kinvara a Ballycastle. Paradas: abadía de Claregalway, Cong, abadía de Inishmaine y Downpatrick Head. (Noche en Ballycastle).
- Vuelta al condado de Galway: Westport, cascada de Aasleagh, Leenaun y fiordo de Killary. Abadía de Kylemore. (3 noches en Galway).
- Explorar la ciudad de Galway.
- Islas Aran / Galway.
- Vuelta a Dublín y regreso a casa.
¡No viajes a Irlanda sin seguro de viaje!
Por lo que pueda pasar, te recomiendo un seguro que con buenas coberturas, incluyendo COVID-19 (cancelaciones, necesidad de atención médica, etc.). Yo confío en los seguros de HeyMondo, una compañía española con una muy buena atención y aplicación móvil con chat médico disponible 24h. Si lo reservas a través de mi web tendrás un 5% de descuento:
Consejos para una ruta por Irlanda en coche.
¿Viaje por libre u organizado? Al igual que mi anterior viaje por Irlanda, cuando hice una ruta por Irlanda del Norte en coche (visitando Belfast o la Calzada del Gigante), decidí hacerlo por mi cuenta. Para tener mayor libertad de movimiento, disfrutar de la ruta, poder parar en cualquier sitio («mira, un campo de ovejas… Un castillo en ruinas…») para comenzar alquilé un coche con Rentalcars a la llegada en el aeropuerto de Dublín. Hasta el condado de Galway la distancia es de 220 kilómetros (unas 2 horas y 20 de trayecto por autopista). Literalmente, hay que atravesar el país de costa a costa. En Irlanda se conduce por la izquierda, por lo que hay que prestar especial atención a las intersecciones, rotondas y demás para no despistarnos.
Si te da respeto o no quieres conducir por Irlanda puedes usar el transporte público. Hay tren o bus desde Dublín a las principales ciudades. Otra opción es reservar excursiones o tours de un día desde Dublín o Galway a los acantilados de Moher, islas Arán y demás lugares imperdibles en una ruta por la Costa Oeste de Irlanda:
Un detalle importante a la hora de planificar la ruta por la costa Oeste de Irlanda: la temporada influye y mucho. Las horas de luz son muy dispares según si se viaja en inverno -a las 4.30 p.m. ya es de noche- o en verano cuando anoche tardísimo. En mi caso fui en pleno invierno (pasé fin de año en Kinvara) así que las pocas horas de sol nos limitaron un poco; en verano posiblemente hubiéramos estirado más la ruta. ¡Habrá que volver a completar el resto de la Wild Atlantic Route! Añadiendo la ciudad de Cork y el Anillo de Kerry, con Sligo y Donegal al norte. Al final del artículo encontrarás recomendaciones foodies sobre varios sitios donde probar algunos platos típicos de la gastronomía irlandesa. ¡No te los pierdas!
Dolmen de Poulnabrone, ruta por Irlanda de 7 días
Presupuesto para una ruta por Irlanda de 7 días.
Una de las preguntas que más se repitieron mientras contaba mi viaje por Irlanda en mi cuenta de Instagram la cosmopolilla, fue el precio de las cosas: ¿es caro Irlanda para viajar? ¿Cuánto cuestan los alojamientos? ¿Y los restaurantes? Y la respuesta: depende. Los precios lo encontré muy similares a Barcelona. Alquilar un coche para hacer un itinerario de una semana por Irlanda sale por unos 175€, con cobertura estándar. Los precios de los alojamientos y los restaurantes en Irlanda los encontré similares a Barcelona o Madrid: unos 80€ la noche una habitación doble en los típicos bed & breakfast.
La pinta de cerveza (esto es muy importante) en Galway y oeste de Irlanda cuesta 5€, algo menos que en Dublín. Para no tirar siempre de pub o restaurante, algunos días compramos comida en el supermercado, fruta, sandwiches o los baratos y socorridos paquetes de noodles (en los alojamientos hay hervidor de agua). En total en la ruta por Irlanda nos gastamos:
- Vuelos Barcelona – Dublín (con Aer Lingus): 240€ (2 personas).
- Coche de alquiler en el aeropuerto de Dublín con seguro: 175€.
- Gasolina y peajes: 145€. (Los peajes en Irlanda son muy baratos).
- Entradas: 58€.
- Alojamiento: 583€.
- Comidas: 335€.
- Supermercado: 42€.
- Cervezas: 70€.
- TOTAL: 1.648€ por dos personas (824€ cada una).
Una pinta de Guinness en un pub irlandés
Lugares que ver en la costa Oeste de Irlanda. Itinerario 7 días:
Tengo que confesar que mi idea inicial era pasar fin de año en Galway. Tuve que desistir tras mirar alojamientos: a dos meses vista estaba todo reservado y lo poco que quedaba, carísimo, unos 400€ la noche. Así que decidí reservar 3 noches en la pequeña Kinvara, villa marinera ubicada al sur del condado y más cerca de los acantilados de Moher. Galway vendría después, con precios más normales pasado el último fin de semana del año. Recibir el año nuevo entre gente local, sin aglomeraciones, con música en directo en los pubs del pueblo fue muy divertido. Sin muchas florituras, hacen una cuenta atrás, brindan, se abrazan y bailan entrelazados cantando una canción tradicional.
Días 1 -3: condados de Galway y Clare.
Kinvara y castillo de Dunguaire.
El pueblo de Kinvara se ubica en una esquina de la tranquila bahía de Galway. Idílica y sobrevolada por ruidosas gaviotas, sus casitas de colores se reflejan en el agua. Desde el puerto hay un agradable paseo hasta un fotogénico bastión: el castillo de Dunguaire. Una casa – fortaleza del siglo XVI y una de las estampas más míticas de la ruta por la costa Oeste de Irlanda. Kinvara es una parada obligada en la Wild Atlantic Way, ya sea para un paseo, reponer fuerzas o tomar una pinta en los bares del pequeño muelle. Por la alargada calle principal hay bastante alojamiento, restaurantes y un supermercado. Resultó una ubicación ideal para explorar esta parte del condado de Galway y el condado de Claire.
Puerto de Kinvara, Ruta por la Costa Oeste de Irlanda
Alojamiento recomendado en Kinvara: Fallon Bed & Breakfast. Excelente ubicación, acogedor y muy buen desayuno. De los mejores B&B en los que me he hospedado en Irlanda. En la calle principal del pueblo a solo unos minutos caminando del muelle y el castillo de Dunguaire.
Casas con techo de paja en el condado de Galway, Irlanda
Visita a los acantilados de Moher.
No hay duda alguna: los acantilados de Moher son uno de esos sitios más míticos de toda Irlanda. Confieso que había visto cientos de fotografías y vídeos del lugar y, aún así, en persona me impresionaron muchísimo. Hay que pisarlos para empaparse de la energía, la fuerza del mar, el olor a salitre, las vistas prodigiosas de estas paredes de roca que emergen del océano por encima de los 2oo metros de altura. Tapizados del verde intenso que caracteriza Irlanda -por algo la llaman la Isla Esmeralda- la tierra parece cortada a cuchillo en un muro que se precipita al mar donde se aprecian los diferentes estratos o capas por colores.
Hay que estacionar el coche en el parking -de pago, se destina a la conservación- y desde aquí caminar por los senderos que bordean los acantilados, separados del mar con una valla de piedra. Quitamiedos que mucha gente no duda en saltar para tomarse la foto en el borde de los Acantilados de Moher. No lo recomiendo; además de que hay carteles en cada esquina de que está prohibido, dado que llueve mucho el terreno es resbaladizo y puede haber golpes de viento. Vamos, que no merece la pena jugarse la vida por una foto ¿o sí?
Acantilados de Moher, ruta por la Costa Oeste de Irlanda
Si tienes suerte y visitas los acantilados de Moher de abril a julio verás a los frailecillos, anidando entre las rocas. Yo no tuve esa suerte… Para comer cerca de los Acantilados de Moher: en el centro de visitantes hay una cafetería en la planta de arriba acristalada, con bonitas vistas al paisaje. También donde refugiarse si llega la lluvia, algo muy común. Imprescindible acercarse hasta el cercano pueblo de Doolin, con pintorescas casitas de colores junto al río.
Casas en Doolin, costa Oeste de Irlanda
El Burren.
Nos encontramos en el Burren, un paraje natural de la ruta costera del Atlántico donde el viento del océano ha esculpido durante miles de años sobre piedra caliza. Cuevas, extrañas formaciones rocosas, explanadas… Surgen de la roca gris agrietada a capricho de las inclemencias del tiempo. Si es verano podemos aprovechar para realizar algunas de las rutas de senderismo que recorren este peculiar paisaje lunar.
En estos días con campamento base Kinvara, visitamos algunos monumentos históricos inolvidables; el dolmen de Poulnabrone, tumba colectiva del Neolítico datada allá por el 4200 a.C. – 2.900 a.C. Lo que resulta más fascinante de este vestigio megalítico es que se cree que era usado como escenario de rituales y ceremonias de druidas y celtas en los tiempos oscuros. Sin duda, este es uno de los lugares más fascinantes en una ruta por la Costa Oeste de Irlanda.
Dolmen de Poulnabrone, Irlanda
Abadías fantasmas y castillos.
En esta ruta por la costa Oeste de Irlanda no puede faltar una buena dosis de viejas abadías medievales de fantasmagórica silueta. Y fortalezas de piedra en medio del prado o mirando al mar. Apuntad: el castillo de Newtown, una torre del S.XIV que podría haber servido para cualquier escenario de Juego de Tronos. Aunque no es así en la realidad: oficialmente esta es la Ruta de Juego de Tronos en Irlanda del Norte (donde se grabaron escenas de Invernalia, la cueva de Melisandre, las islas del Hierro o el Camino Real).
Castillo de Newtown, ruta por Irlanda
La iglesia románica y el cementerio de Rathborney, con sus cruces celtas evocan a los antiguos clanes gaélicos. Aunque mucho más mítica es la Abadía de Corcomroe, un imprescindible de la ruta costera de Irlanda. El castillo de Gleninagh bien merece una parada… Aunque por dentro no se puede visitar.
Iglesia de Rathborney, Costa Oeste de Irlanda
Y si tenemos tiempo antes de llegar a Galway, muy cerquita ya de la preciosa ciudad localizamos Oranmore, con una vetusta fortaleza a pie de mar que sólo se puede visitar en temporada veraniega. En este pueblo también se ubica uno los pubs más icónicos de Irlanda: McDonaghs. Con su tejado de paja tradicional, aparece en muchas postales y/o calendarios en las tiendas de souvenirs de Irlanda. Sin duda, uno de esos curiosos pueblos de la costa Oeste de Irlanda.
Pub en Oranmore, condado de Galway, ruta por Irlanda de 7 días
Días 4-5: del condado Galway al salvaje condado de Mayo.
Seguimos en este itinerario por la Costa Oeste de Irlanda siempre hacia el norte. Hoy nos desviamos brevemente de la Wild Atlantic Way para acercarnos a Cong, un pueblo de cine a 40 kilómetros de Galway. Pero por una buena razón…
Aquí se rodó un clásico de Hollywood «El hombre tranquilo«, dirigida por John Ford y protagonizada por John Wayne en 1952. Como recuerdo, una estatua en la plaza del pueblo, frente a la abadía y un pequeño museo. Pena que el histórico castillo de Ashford no se pueda visitar, solo ver de lejos -es un hotel de lujo-. Lo que sí es la torre de Guinnes, con unas vistas panorámicas al condado desde lo más alto, eso si el tiempo acompaña. Si no, solo se verá la niebla.
Cong, escenario de la película El hombre tranquilo, Ruta por la Costa Oeste de Irlanda
Nota: en la campiña de Cong, dentro de las hectáreas de parque que pertenece al castillo de Ashford, un precioso alojamiento en una casa de campo es The Lodge at Ashford Castle, con vistas al lago.
Conforme la carretera se interna por el rudo paisaje del condado de Mayo los pueblos desaparecen. Solo hay pequeñas aldeas y granjas diseminadas por las colinas, prados de vacas, caballos y ovejas. Antes de llegar a Downpatrick Head está el pueblo de Killala, con poco más de 500 habitantes, presidida por una esbelta torre redonda. Y un par de pubs donde hacer una parada para el almuerzo en un ambiente muy local y genuino.
Ovejas en el condado de Mayo, Irlanda
DownPatrick Head, un santuario en la naturaleza.
Arrebatadores y salvajes. Uno de los parajes más espectaculares que ver en esta ruta por la costa Oeste de Irlanda es este cabo que se adentra al bravo océano con quebrados acantilados. Cuenta la leyenda que en este lugar San Patricio, el patrón de Irlanda, congregaba aquí a sus fieles y daba misa. La enorme roca que emerge del mar -llamada Dún Briste– según la tradición fue separada de la tierra por el santo a golpe de bastonazo en el suelo. Sobre ella quedó un cacique pagano que rechazó convertirse al cristianismo, castigado así por la furia divina. Los restos de la capilla y una estatua del santo permanecen como vestigio de esta vieja historia. Mucho más contemporáneo son los restos de un puesto de vigilancia edificado durante la Segunda Guerra Mundial. Sobre la hierba se lee una marca aérea hecha de piedras: ÉIRE 64: indicaba a los pilotos que estaban sobrevolando Irlanda.
Downpatrick Head, ruta por el Oeste de Irlanda
Alojamiento en el condado de Mayo: The Yellow Rose B&B, a 20 minutos de los acantilados y a 10 minutos de Ballycastle, en un entorno rural muy acogedor.
Westport, un imprescindible en la Wild Atlantic Way.
Seguimos poniendo chinchetas al mapa de Irlanda y toca virar de nuevo dirección Galway. Con varias paradas: el pueblo de Westport, con poco más de 6.000 habitantes es un imprescindible en una ruta por Irlanda. Rodeado de montañas y con un vertiginoso río, hay buen ambiente de pubs con música en directo y alegres cafeterías donde refugiarse si llueve.
Westport, The Wild Atlantic Way en Irlanda
El paisaje por la Wild Atlantic Way es fiel a su nombre y consiste en una sucesión de estampas de naturaleza salvaje y solitaria. En esta parte de la ruta por la Costa Oeste de Irlanda, me recuerda más a los paisajes de las Tierras Altas de Escocia que a los apacibles prados y llanos verdes sobre la costa a los que me he acostumbrado en la Isla Esmeralda. Una belleza. ¿Dos paradas obligatorias? La pequeña pero hermosa cascada de Aasleagh. (Para llegar a ella solo hay que dejar el coche en el parking ubicado unos metros más abajo). Muy cerca se encuentra una pequeña aldea de pocas casas y dos pubs donde poder almozar o tomar una Guinnes: Leenaun, a orillas del fiordo de Killary.
Cascada de Aasleagh, ruta por la costa Oeste de Irlanda, la isla Esmeralda
Abadía de Kylemore.
Lago de Connemara. ¡Llegamos al lugar más romántico de la Ruta por la Costa Oeste de Irlanda! Este paraje encantador conquistó a Margaret Henry durante su luna de miel en 1852. Su marido Mitchell, rico hombre de negocios, decidió construir un suntuoso castillo para complacerla. Toda la familia se trasladó a vivir a él y allí estuvieron felices durante casi 10 años. Hasta que Margaret falleció durante un viaje por Egipto, donde contrajo una extraña fiebre. Embargado por la tristeza, Mitchell construyó una capilla de estilo neogótico dedicada a su difunta esposa, con preciosas vidrieras y trató de evitar visitar Kylemore, pues le recordaba demasiado a su amor perdido. Ambos descansan en el mausoleo tras la iglesia.
Abadía de Kylemore, Irlanda
Esta es la trágica historia de la abadía de Kylemore, propiedad que pasó por varias manos hasta convertirse en abadía benedictina y colegio para niñas. ¿Las responsables? Una orden religiosa de monjas que llegó aquí desde Bélgica, huyendo de la Segunda Guerra Mundial. Hoy el palacio, la capilla, el mausoleo y el jardín victoriano se pueden visitar como parte de la memoria colectiva de un parque natural, Connemara. Uno de esos sitios inolvidables en Irlanda. Además, solo queda a hora y media de Galway.
Visita a la abadía de Kylemore, ruta por Irlanda en 7 días
Nota: puedes reservar una excursión a Connemara y la abadía de Kylemore en este enlace.
Días 6 y 7. Galway, una de las ciudades más bonitas de Irlanda.
Los dos últimos días de la ruta por la costa Oeste de Irlanda son para recorrer Galway. Una ciudad genial, con un ambiente increíble de música en directo en bares y calles incluso en pleno invierno. En mi opinión, similar a Dublín en la zona del Temple Bar, pero mucho menos saturada de turistas, y donde se puede tomar tranquilamente una pinta a precio más asequible.
Galway, Irlanda
Alojamiento en Galway: Avalon House B&B, una casa de huéspedes básica y cómoda, con parking gratuito y a 8 minutos caminando del centro de Galway.
En cuanto a los mejores planes que hacer en Galway: caminar por el centro histórico, desde la Eyre Square hasta la desembocadura del río Corrib, en Nimmo´s Pier. Dicen que se pueden ver leones marinos o focas cerca del muelle: yo no tuve suerte. El museo de Galway es gratuito y es una buena forma de empezar a conocer la historia de la ciudad y sus habitantes; se encuentra junto al Arco Español. En cuanto al barrio Latino, es el más animado y está repleto de pubs donde cada noche hay música en directo. Mis pubs favoritos de Galway: Tigh Chóilí, 1520 Bar, Taaffes, The Front Door y The Quays. sláinte! (Salud en gaélico).
Las islas Arán, la rural tierra de la lana y el gaélico.
Un extra en la ruta en coche por el Oeste de Irlanda es tomar el ferry hasta estas remotas islas en la desembocadura de la bahía de Galway. El barco llega hasta la principal, Inishmore, donde viven 800 personas. Se dice que el jersey de lana fue inventado aquí: lo confeccionaban las mujeres para sus maridos pescadores de la lana de las ovejas. Rural, detenida en el tiempo, con antiguas construcciones de piedra e impresionantes acantilados, las islas Aran son un vestigio del pasado irlandés y salvaguarda del idioma gaélico, la lengua celta. En ellas el padre del género documental, Robert Flaherty, grabó «Man of Aran» en 1934, donde mostró las duras condiciones de vida de los habitantes de estas islas remotas.
Islas Arán, Irlanda. fuente: Pixabay
Para reservar una excursión a las islas Arán, en los alrededores de la plaza Eyre hay varias agencias locales con el cartel de «Aran Ferries». La mejor idea es, si hace bueno, recorrer la isla en bicicleta. Yo no llegué a embarcarme porque daba mucha lluvia… ¡Es lo que tiene viajar a Irlanda en invierno! Pero puede ser el broche de oro para esta maravillosa ruta por Irlanda de 7 días. ¡Yo ya estoy deseando volver!
Dónde comer en la ruta costera por el Oeste de Irlanda. Recomendaciones:
Sitios que probé y me gustaron mucho:
- Monks Ballyvaughan. Restaurante junto al puerto con los típicos platos de irish stew, crema de marisco (deliciosa), pastel de pescado, etc.
- The Piers Head, puerto de Kinvara. Al estilo del anterior. Aquí cenamos en fin de año, previa reserva.
- En Galway nos encantó el Monroe´s pub (cerveza y pizza con música en directo) y el Rúibín bar and restaurant en el puerto, comida tradicional irlandesa con un toque gourmet.
- Gaynor’s Bar, The Field Bar en el pequeño Leeane. Muy auténtico. El placer de una Guinnes y una sopa del día caliente junto al fuego.
Chowder, sopa de pescado en Irlanda. Ruibin bar en Galway
Mapa de Irlanda: costa Oeste.
- Acantilados de Moher.
- Castillo de Doonagore.
- Doolin.
- Abadía de Corcomroe.
- Dolmen de Poulnabrone.
- Castillo de Newtown.
- Iglesia y cementerio de Rathborney.
- Castillo de Gleninagh.
- Kinvara.
- Castillo de Dunguaire.
- Oranmore.
- Galway.
- Cong.
- Killala.
- Downpatrick Head.
- Westport.
- Cascada de Aasleagh.
- Leenaun.
- Abadía de Kylemore.
- Inishmore (islas Arán).
Sitios que ver en la costa Oeste de Irlanda. Puedes ampliarlo en Google maps.
Más información en la web oficial de Turismo de Irlanda.
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