Ruta por el patrimonio industrial de León

Hoy te propongo una ruta por el patrimonio industrial de León en 10 paradas. Dejarte sorprender por un paisaje que el ser humano ha modelado desde tiempos ancestrales para extraer materiales de la Tierra, hoy legado de una provincia con gran personalidad e identidad. Un itinerario por algunos de los enclaves más relevantes de la provincia como el eje minero de Sabero – Cistierna. Las Médulas, la mina de oro a cielo abierto más grande del mundo -de tiempos romanos- Patrimonio de la Humanidad. En el trayecto degustaremos gastronomía típica como la Olla ferroviaria, los vinos D.O. Bierzo y otros productos autóctonos que hacen que saborear León sea un placer. ¿Te unes al plan?

Ferrería de San Blas, León

Sabero – Cistierna.

La primera parada en esta ruta por el patrimonio industrial de León nos lleva hasta la localidad de Sabero. Zona oriental de la provincia, en la Montaña Leonesa. Los castilletes Herrera I y Herrera II de la mina Sucesiva, donde se extraía carbón como combustible para los altos hornos de la ferrería de San Blas, son algunos de los elementos que se han conservado en este enclave único rodeado de excepcional naturaleza, a mil metros de altura sobre el nivel del mar.

Castillete Herrera II, Sabero

Museo de la Siderurgia y la Minería de Castilla y León (MSM).

El mejor lugar donde empezar la visita es el antiguo edificio de la Ferrería de San Blas, donde los restos de la industria siderúrgica del siglo XIX nos habla de un pasado muy reciente. Por su importancia y la embergadura del complejo, este ha sido el enclave elegido para instalar el Museo de la Siderurgia y la Minería de Castilla y León, invitando a un didáctico recorrido por la historia industrial de los últimos siglos. Pasemos al interior. La estructura de una nave diáfana gracias a sus arcos parabólicos -que recuerdan a las construcciones modernistas de Gaudí- en ladrillo y piedra de la zona, provee al edificio de luz natural. Estamos ante la primera industria moderna del país de altos hornos que más tarde se extendería por la cornisa cantábrica.

Antigua Ferrería de San Blas, Sabero, Museo de la Siderurgia y la Minería de Castilla y León

Anexo al edificio hay un espacio habilitado como recreación de lo que fue el hospital minero, con material quirúrgico de la época. Tener un hospital junto a la mina era esencial: podía marcar la diferencia entre la vida y la muerte en caso de accidente.

Ruta de las Minas por el valle de Sabero.

Además de dar un paseo por el pueblo minero, con las casitas de la colonia destinadas a los ingenieros, el médico y los propios trabajadores de la mina… Desde el mismo museo se puede hacer un sendero circular por el itinerario señalizado como la Ruta de las Minas, que recorre el impresionante paisaje minero del valle de Sabero. Son 12 kilómetros en total por un sendero llano y sencillo muy bien señalizo -unas 4 horas y media-. Pasa junto a la ermita de San Blas y hay pequeños desvíos: a la cueva El Trigal o el Roblón de la Plata, un roble centenario de impresionante tamaño. La mina de la Plata, la mina Eglantine o la Imponderable son algunos de los puntos de interés antes de llegar al pequeño pueblo de Alejico, a orillas del río Esla.

Casas de mineros en Sabero

Museo del Ferroviario, Cistierna.

Sin salir del eje Sabero – Cistierna en esta zona podemos visitar también el museo del Ferroviario. Y es que la historia de esta ciudad cambió en 1894, año en que se inauguró la línea férrea La Robla – Balmaseda conectando las minas de León con las factorías del País Vasco. En el museo del Ferroviario no hay vagones ni máquinas. Es un homenaje a las personas que dedicaron su vida al tren: se exhiben documentos o utensilios del día a día como la campana con la que se anunciaba de forma manual la partida o llegada de un tren a la estación. Una vía -estrecha- que unió pueblos, gentes y culturas gracias al tren.

La Olla ferroviaria. 

No nos podemos marchar de Cistierna sin probar la olla ferroviaria: guiso tradicional elaborado en una olla metálica con un puchero de porcelana o barro encajado en el recipiente. Su tradición está vinculada al ferrocarril de la Robla a finales del XIX, ya que era usada para preparar y guardar la comida durante los largos trayectos del personal ferroviario. Se trata de un plato contundente: cocido de legumbres con carne y patatas. ¡Y está buenísima!

Olla ferroviaria, plato típico de la cuenca minera de la Montaña leonesa

Corullón y el poblado minero de La Piela.

Continuamos la ruta por el patrimonio industrial de León y llegamos a la comarca de El Bierzo. Un paisaje quebrado de montañas, bosques y pueblos de tejados de pizarra dibujan uno de los lugares más pintorescos de la geografía española. Nuestra primera parada es busca de ese legado olvidado es un poblado minero abandonado: La Piela. Bajo la imponente Peña del Seo se instaló una colonia de trabajadores en los años 50 en torno a un yacimiento de wolframio. Escaso material muy duro y denso, codiciado desde la Segunda Guerra Mundial donde ya se extraía de esta zona de manera furtiva.

Más tarde, con el poblado en activo, el wolframio de La Piela jugó un importante papel estratégico en la Guerra de Corea, época de mayor auge de la explotación en las que se llegó a vender al ejército de USA hasta seis toneladas al mes del apreciado mineral. Un proyecto ya aprobado pretende restaurar el poblado y crear un centro de interpretación para visitantes.

Villafranca del Bierzo, la pequeña Compostela.

A pocos kilómetros, es una gran idea hacer noche en Villafranca del Bierzo, monumental villa medieval por donde trascurre el Camino de Santiago. El patrimonio histórico – artístico de esta urbe es asombroso: el palacio de los marqueses de Villafranca; la Colegiata de Santa María de Cluniaco o el convento de San Nicolás el Real bien le vale el sobrenombre de «Pequeña Compostela». Creéme: merece la pena dar un paseo a pie por su centro antes de seguir la ruta por el patrimonio industrial de León.

Villafranca del Bierzo, León

Toma nota de mi alojamiento recomendado: el Parador de Turismo de Villafranca del Bierzo.

Las Médulas.

Plinio El Viejo describió en sus crónicas del Imperio Romano a Las Médulas como «ruina montium», que quiere decir «El derrumbe de los montes». Hace dos milenios, los ingenieros romanos idearon una técnica de canalización de agua excavando túneles en la montaña para derrumbar el conglomerado y extraer así el preciado oro oculto en sus entrañas. La belleza y singularidad del paisaje que hoy se contempla desde el mirador de Orellán, es fruto de la naturaleza y también del arduo trabajo.

Las Médulas, mirador de Orellán

Lo mejor es observar su inmensidad desde arriba para, después, penetrar al interior por alguna de las sendas como la de las Valiñas, de 4 kilómetros, que discurre por un bosque de robles y castaños centenarios. Coloreado de verde intenso en primavera y verano, con olor a castaño en flor; pintada de tonos ocres en otoño; con nieve en invierno… La visita a Las Médulas, paraje declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, nunca deja indiferente.

Castillo de Cornatel.

Como tal no forma parte de la ruta por el patrimonio industrial de León, pero si pasas por las Médulas no puedo más que recomendarte que hagas un alto en el camino para conocer este castillo medieval templario. Encaramado a un promontorio rocoso, en las estribaciones de los Montes Aquilanos, desde esta fortaleza hay impresionantes vistas al manto de bosque verde que cubre El Bierzo.

Castillo de Cornatel, El Bierzo

Si sus piedras hablasen ¡qué de cosas contarían! Memorias del siglo XI, cuando el rey Alfonso VI nombró a su amante Jimena Muñiz teniente de Ulver -dueña de estos dominios-. Con ella tuvo dos hijas, Elvira, quien participó activamente en las cruzadas y fue fiel consejera de doña Urraca, reina de León. Teresa de León, la pequeña, vivió en la corte de Guimaraes siendo madre de Alfonso I, primer rey de Portugal. Durante los siglos venideros, el castillo pasó por manos templarias, el conde de Lemos y varias revueltas campesinas que casi acaban con su recia estructura. En definitiva, un lugar legendario en El Bierzo.

Palacio de Canedo.

Y hablando de sitios míticos, nada como una cata de vinos D.O.Bierzo y un delicioso almuerzo de gastronomía local que en este espacio tan idílico. Alojamiento de lujo, tienda de conservas, bodega y restaurante, el Palacio de Canedo ofrece una experiencia de primera. A quién no le gustaría descansar en este hotel de arquitectura tradicional en madera de roble, piedra y pizarra -un palacio del siglo XVIII restaurado- y dejarse mimar por sus caldos cosechados en 32 hectáreas de agricultura ecológica. La cocina de productos kilómetro cero son la guinda del pastel.

El Palacio de Canedo, León

Cuenca de Fabero: Pozo Julia y Gran Corta de Fabero.

Tras reponer fuerzas seguimos explorando el patrimonio industrial de la provincia de León. Nuestra siguiente parada es la cuenca de Fabero: desde la Gran Corta se puede contemplar la explotación a cielo abierto que transformó el paisaje para siempre. Una estampa de laderas abiertas en canal y lagos artificiales fruto de las explotaciones subterráneas de carbón.

Trajes de mineros en el Pozo Julia

¿Qué podemos aprender al visitar la cuenca de Fabero? Historia viva relatada por los mismos protagonistas: la asociación de mineros de Fabero están en plena restauración de las instalaciones mineras. Hoy se puede ver el poblado Diego Pérez, con su economato. La escuela del Ayer, la casa minera, el hospital, el museo de la lucha obrera, el pozo Julia, donde se extraía la antracita y otras instalaciones. No falta una habitación dedicada al papel de la mujer en el mundo de la minería y hacer referencia a la solidaridad minera, un movimiento trasversal que traspasa fronteras. Un gran complejo en el que falta tiempo en toda una jornada. La visita se puede realizar por libre descargando un código QR de la web o reservando una visita guiada en la web oficial Pozojulia.org.

Cartillas de racionamiento de la dictadura franquista, Fabero

Interior de una casa minera, Cuenca de Sabero, ruta por el patrimomio industrial de León

Ponferrada, capital del Bierzo.

Que el ritmo no pare que aún faltan algunos lugares muy sorprendentes en esta ruta por el patrimonio industrial de León provincia. Los vamos a encontrar en la pequeña ciudad de Ponferrada. Además de ser base ideal para explorar la comarca, a la capital del Bierzo hay que dedicar al menos un par de jornadas: un cuidado casco histórico, el castillo de los Templarios, interesantes museos como el de la Radio, la Fábrica de la Luz y la recién inaugurada Térmica Cultural… Hay mucho que ver en Ponferrada, ¡te lo aseguro!

Nota: en el municipio de Ponferrada está enclavado un auténtico paraíso, que pertenece a la asociación de los pueblos más bonitos de España. Peñalba de Santiago en el valle del Silencio.

Visita a la Térmica Cultural.

Este nuevo espacio en Ponferrada -abierto durante los fines de semana- ocupa el lugar de una antigua central térmica ofreciendo hoy eventos y un lugar de encuentro para ponferradinos y turistas. Música, danza, talleres y exposiciones fotográficas hablan de una memoria muy presente y la «transición justa», buscando la reconciliación del reciente pasado industrial con un futuro más sostenible y ecológico. Ejemplo: el frondoso bosque de helechos y otras plantas traídas desde Oceanía se ha adueñado de la antigua sala de calderas cuyos muros están decorados con grafitis y reflexiones sobre la preservación de la naturaleza o el cambio climático.

La Térmica Cultural, Ponferrada

Puedes ver los horarios y reservar la visita virtual en la web oficial: la Térmica Cultural.

Museo de la Energía – Fábrica de Luz.

Una voz del pasado llega desde la pantalla relatando cómo era el trabajo día a día en la fábrica de Luz de Ponferrada. Finalizamos esta ruta por el patrimonio industrial de León en el que hoy es el museo de la Energía. Otra de esas factorías reconvertida en museo y centro cultural. ¿Su ubicación? En la antigua central térmica de la Minero Siderúrgica de Ponferrada (MSP), en funcionamiento entre 1920 y 1971.

La fábrica de Luz, Ponferrada

El museo de la Energía de Ponferrada es mucho más que un espacio cultural: ha sido reconocida por la Unión Europea con el premio Europa Nostra2012 por su cuidada rehabilitación, única y singular. En su reconstrucción participaron más de doscientas personas, muchas de ellas extrabajadores de la central, aportando su testimonio -hoy recogido en audiovisuales por las diferentes salas-. El antiguo tren de carbón, máquinas y todo tipo de instalaciones industriales son una joya del pasado manufactero de la principal ciudad del Bierzo. ¡Una visita destinada para toda la familia!

Museo de la Energía, Ponferrada

El castillo de los Templarios.

Y ya que estamos en Ponferrada no podemos marchar sin conocer el castillo más visitado de toda Castilla y León. ¡Nada menos que 93 mil el pasado año! Situado en pleno Camino de Santiago, este lugar está repleto de historia.  Resulta inolvidable cruzar los recios muros y visitar el castillo templario de Ponferrada. ¡Contiene la biblioteca templaria más extensa del mundo!

Castillo de Ponferrada

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Agradecimientos: esta ruta por el Patrimonio Industrial de León ha sido posible gracias a la realización del blogtrip #Paisajes24 en junio 2023. Un proyecto de la UNED de Ponferrada y el Museo de la Energía que pretende poner en valor y difundir el patrimonio industrial de la provincia de León. Gracias también a Bierzo Traveler por hacernos de guía de este itinerario, su paciencia y energía.