Año 670. El general del califato omeya Uqbah ibn Nāfi, quien había iniciado la conquista islámica del Magreb, fundó un campamento militar o Kâravân (caravana en persa) en el claro de un denso bosque. Así nació la primera ciudad árabe del norte de África: Kairuán o Kairouan. Ubicada 160 kilómetros al sur de la capital tunecina, es una parada imprescindible en una Ruta por Túnez de norte a sur. Conocida como «la ciudad de las cien mezquitas», hoy te cuento qué ver en Kairouan, ciudad santa del Islam y Patrimonio de la Humanidad.
Una recia muralla de adobe de 3 kilómetros protege la medina medieval sobre la que se alza la Mezquita de las Tres Puertas y la Gran Mezquita de Kairouan, el santuario musulmán más antiguo del Magreb. Y es que Kairouan está considerada la cuarta ciudad santa del Islam, por detrás de La Meca, Medina y Jerusalén. Por su relevancia histórica, su valor artístico y patrimonio cultural fue declarada por la Unesco Patrimonio de la Humanidad en 1988. Así pues, merece la pena hacerle una visita si estás planificando un viaje a Túnez.
Medina de Kairouan, Túnez
Contenido del artículo
Alojamiento en Kairouan.
Aunque yo no me alojé en esta ciudad -por la tarde continuamos nuestra ruta hasta Tozeur- hay varios hoteles con buena puntuación en la misma medina, como el clásico Hotel Continental o el encantador Dar Alouini. Si quieres conocer Kairouan con calma, es buena idea dedicarle toda una jornada.
Lugares que ver en Kairouan, la ciudad santa de Túnez.
Conocí Kairuán en una luminosa mañana de primavera, de camino al sur con destino Tozeur, la puerta al desierto tunecino. Tras conducir por una polvorienta carretera con palmeras y rebaños de dromedarios en la campiña, aparcamos extramuros, en un lateral de la muralla medieval. Nuestra intención: dedicar unas horas a explorar la medina y las mezquitas más antiguas de África. Como dato curioso: esta ciudad está hermanada con la bella Córdoba, otra joya del antiguo califato omeya en España.
La medina de Kairouan
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Aunque por mi experiencia es seguro viajar a Túnez por libre, por lo que pueda pasar -robos, accidentes, necesidad de atención médica u incluso hospitalización…- aconsejo contratar un seguro de viajes con coberturas COVID-19. En Túnez no tenemos asistencia sanitaria gratuita. Para estar cubiertos ante imprevistos y porque todas las opiniones de Heymondo seguros de viaje, el que yo tengo, son buenas… Te recomiendo contratarlo con antelación. ¿Ventajas? Dispondrás de un chat médico disponible las 24h en la aplicación móvil para resolver dudas o consultas y, en caso de urgencia, solo tienes que pulsar “Llamada”, con coste gratuito desde el extranjero. Si lo compras a través de mi web tendrás un 5% de descuento. Lo puedes conseguir pinchando aquí:
Ahora sí, vamos a perdernos por la ciudad santa de Túnez…
Medina de Kairouan.
Desde la entrada por la Puerta de los Mártires, de estilo bizantino, la calle principal conduce al zoco del metal y al de los perfumes. Casas pintadas en blanco con ventanas y puertas azules. Puestos y tiendas de ropa, zapatillas, coloridas alfombras, diversos cachivaches, dulces típicos… Se distribuyen sin orden ni concierto en la amalgama típica de las medinas árabes. Partes de las calles del zoco están cubiertas: la sombra se agradece; en verano esta ciudad ha llegado a marcar los 50 grados centígrados de temperatura. Los habitantes comparan, regatean, compran o siguen su camino. Kairouan es auténtica, una capital de unas 150.000 personas en la que apenas nos cruzamos con turistas, más interesados en las playas de Túnez o los escenarios de Star Wars.
Puertas de la medina de Kairouan
Mezquita de las Tres Puertas.
También llamada mezquita de Muhammad ibn Khairun, ya que fue éste quien la mandó construir en el 866. Viajero y erudito del Corán, fundó esta mezquita para el estudio de las escrituras santas. Con tres puertas y arcos de herradura, la sobria decoración consiste en motivos vegetales e inscripciones cúficas, la caligrafía árabe más antigua. El minarete se añadió varios siglos más tarde, en la época hafsí.
Mezquita de las Tres Puertas, qué ver en Kairouan, Túnez
La Gran Mezquita de Kairouan.
El principal monumento que ver en Kairouan es la mezquita de Uqba o Gran Mezquita, considerada el santuario islámico más antiguo del Magreb y una de las más antiguas del mundo. Su origen se remonta trece siglos atrás en el tiempo: el 670 (año 50 en el calendario musulmán) año en que se funda la ciudad por el general Uqbah ibn Nāfi. Destruida poco después por una invasión bereber, la mezquita fue reconstruida. El periodo de los emires aglabíes trajo prosperidad y crecimiento a la ciudad, por lo que la Gran Mezquita de Kairuán se amplió y es el aspecto que presenta hoy: el de un gigantesco santuario fortificado, del siglo IX.
La Gran Mezquita, lugares que ver en Kairouan, Túnez
Con 9000 metros cuadrados, impresiona penetrar al interior de su gran patio de mármol y granito franqueado por columnas. Muchas de ellas son de origen romano: las trasladaron desde la vieja Cartago para la construcción de la mezquita. Desde el minarete de 31 metros de altura –se trata del alminar más antiguo del mundo– se llama a la oración a las horas indicadas por el Reloj de Sol.
Gran Mezquita, el sitio más importante que ver en Kairouan
Los fieles acuden y se distribuyen por la amplia sala de la oración cubierta de alfombras rojizas: momento en que los turistas hemos de salir del templo. La sala en sí misma es una joya del arte islámico: a ella se accede a través de diecisiete puertas primorosamente talladas en madera y un minbar -donde se sube el imán- que mira a la Meca construido en el siglo IX con trescientes piezas de teca. El mihrab de mármol está enmarcado en azulejos de cerámica originarios de Mesopotamia. En el interior de la Gran Mezquita también existe una universidad o madrasa, dedicada a estudiar el Corán pero también todo tipo de enseñanzas profanas.
Columnas de la Gran Mezquita de Kairouan
Frente a la Gran Mezquita se encuentra el museo, una recopilación de objetos para contar la historia del templo religioso más importante de Túnez.
Otros sitios que ver en Kairouan.
Por su antigüedad, la Mezquita de Uqba y la de las Tres Puertas son las imprescindibles que ver en Kairouan. Pero hay muchas más -como indiqué al principio, se conoce por el sobrenombre de «La ciudad de las 100 mezquitas». Para viajeros que tengan más interés y/o tiempo pueden acercarse también a la Mezquita de los Sables, de finales del siglo XIX. En su interior se conserva el mausoleo de un santo local, Sidi Adaba, extravagante herrero y artista. El museo y mausoleo de Sidi Abid El Ghariani, discípulo del erudito El Jedidi y santo local del siglo XIV. Por su belleza arquitectónica, con mármol, azulejos y techo de madera, este mausoleo es otro de los lugares más visitados de Kairouan.
Centro histórico de Kairouan
Las Cisternas de los Aglabíes es otro enclave interesante que visitar en Kairouan. Se trata de un ingenioso sistema de estanques extramuros construidos en el año 862 para abastecer de agua la ciudad. De los quince que llegaron a existir, hoy se conservan solo dos. Este es un buen sitio para finalizar el recorrido turístico de la ciudad de Kairouan: alrededor de las cisternas hay varios cafés y terrazas donde tomar un refresco o almorzar, con vistas a los estanques y la ciudad: el Café La Terrasse, el City Lounge Cafe o el restaurante El Beit.
Mapa de lugares que ver en Kairouan:
- Puerta de los Mártires.
- Medina de Kairoruan.
- Mezquita de las Tres Puertas.
- La Gran Mezquita de Kairouan.
- Mausoleo de Sidi Ali El Ghariani.
- El mausoleo de Sidi Sahabi.
- Cisternas de los Aghlabides.
Puedes ampliar el mapa en Google maps.
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