Qué ver en Catania, la ciudad del «Carpe Diem»

El lema de la ciudad de Catania es «Carpe Diem». Quizás porque una violenta erupción del Etna la sepultó por completo en el S.XVII, reduciendo sus elegantes edificios a cenizas. Con esa lava se reconstruyó una urbe que hoy es de negra piedra, pero que posee la luz arrebatadora del Mediterráneo y sus habitantes. Risueños, los cataneses tratan de poner en práctica este popular eslogan cada día de su vida cotidiana, que trascurre apaciblemente en la segunda ciudad más poblada que visitar en Sicilia. ¿Me acompañas a conocer todo lo que ver en Catania, ave fénix del sur de Italia?

Un día es suficiente para visitar Catania, al menos sus lugares imprescindibles: el duomo o catedral de Santa Águeda; la Peschería o mercado de pescado, uno de los más genuinos de Italia. El anfiteatro romano y el castello Ursino. Sin olvidar Villa Bellini, jardín dedicado al uno de los compositores más importantes del S.XIX y del conocido como «Bel Canto». Dicen que su ópera «Norma» dio nombre al plato de la gastronomía siciliana por excelencia: la pasta alla Norma. Por supuesto, disfrutar de la cocina más tradicional en auténticas trattorías es de lo mejor que hacer en Catania. Más adelante te cuento dónde. Al final de artículo incluyo un mapa de Catania con todas las localizaciones de los lugares imprescindibles en Google maps.

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Lugares que ver en Catania, la ciudad del Etna. 

Catania se despierta a la sombra del volcán dormido. Una figura que se alza bella y a la vez amenazante. Las casas se alinean entre el mar y la ladera, desafiantes, o tal vez confiadas en que su furia ya pasó. Los habitantes de Catania siempre tienen un ojo puesto en esa montaña blanca en invierno, a veces humeante y otras con un rojizo fulgor. Atentos a las señales que preceden a la tormenta. No, es imposible no dejar de mirar al Etna. Su silueta emite la atracción de un imán incandescente. Y es que bajo su crater esta montaña alberga la fragua del dios Vulcano, según la mitología grecorromana. Así, dicen que cuando el Etna resplandece, es que Vulcano está trabajando.

¿Merece la pena visitar Catania?

Para mí es un sí rotundo. A pesar de que he leído a menudo que es una ciudad prescindible dentro de una ruta por Sicilia, a mí me parece que por su importancia histórica, vidilla y monumentos, hay que dedicarle, al menos, una mañana.

Mi propuesta de ruta para visitar Catania y alrededores:

En función de los días que tengas para conocer la segunda ciudad de Sicilia, esta podría ser una ruta ideal:

• Día 1: centro histórico de Catania: el duomo, la Peschería, el antiteatro y odeón romano, castello Ursino. Consejo: si es la primera vez que visitas la ciudad, te recomiendo hacer un free tour por Catania. 
• Segundo día: jardines y palacios de Catania.
• Día 3: haz una excursión: por ejemplo este tour al volcán Etna y la ciudad de Taormina.
• Otras excursiones que hacer en Catania ida y vuelta en el día (en tour o por libre si tienes coche de alquiler) es a Noto y Siracusa, el valle de los Templos de Agrigento o a la villa romana del Casale ¡una maravilla Patrimonio de la Humanidad!

Alojamiento en Catania. Mi recomendación:

Me hospedé 3 noches en el Apartahotel Dimora de Mauro, un alojamiento bonito y con terraza. Cómodo, limpio y con buena relación calidad – precio en el centro de Catania. ¡Me gustó mucho! Atención a los cafés y croissants de pistacho que sirven en la cafetería que hay justo enfrente ¡una dulce tentación! 

Ahora sí, maletas en el hotel, toca patear para conocer los lugares que ver en Catania imprescindibles:

Plaza del Duomo de Catania.

Comienzo mi recorrido en el corazón de Catania: la plaza de la Catedral. Dedicada a Santa Águeda, patrona de la ciudad y joven mártir torturada por el cónsul romano, sus restos descansan en el mármol. En forma de estatua vela por sus feligreses sobre la puerta principal. Sus cimientos ocultan los restos de unas termas de la época en que Sicilia era una colonia romana, aunque Catania fuera fundada siglos antes por navegantes griegos. Este templo magno ha sido reparado y reconstruido tras terremotos y erupciones. Catástrofes naturales producidas por el volcán a quien al elefante de Vaccarini se le encomendó calmar, esculpido en la propia lava. Dicen que el obelisco egipcio que lo corona proviene de época romana, configurando así una fuente única, amada por los cataneses.

La Pescheria, el mercado más auténtico de Catania.

¡Uno de mis lugares favoritos que visitar en Catania! ¡Cuánto color! ¡Cuánta vida! La que fuera la antigua «Platea Magna» de la era romana hoy sigue rebosante de estímulos, olores y colores, aunque su aspecto arquitectónico sea bien diferente… Rodeada de palacios barrocos, destaca el conocido como Palacio de los Elefantes, sede del Ayuntamiento de la ciudad. En un lateral de la plaza, donde corren las aguas de la fuente del Amenano, se abre paso la Pescheria: el genuino mercado de pescado de Catania.

Cuándo visitar el mercado de «La Pescheria» en Catania.

Te recomiendo madrugar para encontrarlo en pleno apojeo. Abierto cada mañana a las siete, sobre el suelo mojado se colocan centenares de puestos exhibiendo los frutos frescos del Mediterráneo. Jaleo, música, gritos… En un mercado que si me sueltan en medio sin decirme dónde estoy juraría que en el norte de África y no el sur de Europa. Sin duda merece la pena llegar pronto; la Pescheria es de las cosas más auténticas y curiosas que ver en Catania. Sencillamente, es Sicilia pura.

El castillo Ursino, otro imprescindible que ver en Catania.  

Tras callejear por el mercado por la calle de Giuseppe Mazzini hasta la Piazza del Risorgimento, una pequeña réplica de los Cuatro Canti de Palermo. Después, tuerzo a la izquierda en busca del castillo Ursino. Austero y robusto, se encuentra rodeado de un foso como en los tiempos del medievo, cuando fue mandado a construir por Federico II para defender a la ciudad de los ataques marítimos. Residencia Real en época aragonesa, más tarde cárcel y sede del Comune en los años del Fascismo, actualmente es un museo de la memoria de la ciudad de Catania, con hallazgos arqueológicos que reconstruyen la vida de una gran villa milenaria que ha tenido que luchar contra la furia del dios Vulcano.

Anfiteatro Romano de Catania. 

Retrocedo ahora sobre mis pasos, en busca de la plaza Stesicoro. En las gradas aún resuenan los ecos de dramas y tragedias, el aplauso de los gladiadores con aquel saludo y despedida mítico de «Ave César». El Anfiteatro Romano de Catania es el segundo más grande del mundo, tras el Coliseo de Roma. Lástima que hoy esté oculto entre los edificios de glorias posteriores como el museo Belliniano.

La visita más «tétrica» que hacer en Catania:

Toma nota: si quieres conocer la Catania bajo tierra y qué se esconde en el subsuelo de una ciudad sepultada por la lava del Etna en varias ocasiones, te encantará este tour por los subterráneos de Catania: antiguas iglesias, pasadizos secretos, túneles y muchas leyendas de la cara más oculta de la urbe del Carpe Diem.

Probar la pasta alla Norma, experiencia gastronómica que hacer en Catania.

Y es que en Catania hay un nombre que hay que recordar: Vicenzo Bellini. Niño prodigio y músico, hijo pródigo de la ciudad del Etna y gran compositor de óperas y música sacra en el S.XIX. Su obra más famosa, Norma, da nombre al plato más famoso de Catania: la pasta alla norma con berenjena y ricota. ¡Está delicioso y es mi plato favorito de la isla!

De tiendas por Vía Etnea: la calle más comercial de Catania. 

Siguiendo mi recorrido por el centro, la vía Etnea y alrededores es donde se concentra la actividad comercial. Los estudiantes universitarios pasean entre tiendas y heladerías. Una de las cosas que más me gusta de Catania, por cierto, es su ambiente de ciudad universitaria, joven y distendido.

Y así llego ante la monumental fachada del Teatro Massimo Vicenzo Bellini, donde según la temporada es posible escuchar las notas de alguna de las obras que le dieron la fama mundial a este músico catanés… ¿Ves como no debías olvidar este nombre?

Más lugares que ver en Catania: palacios, monasterios y jardines. 

Si tienes más tiempo para visitar Catania, apunta estos sitios:

• La parte norte de la ciudad la ocupan las zonas verdes. Los jardines Bellini son un remanso de paz de refrescantes árboles, fuentes y estanques en los que descansar mirando al Etna.
• Otros museos y monumentos que visitar en Catania en un día o dos es el antiguo monasterio benedictino de San Nicolás de Arena, hoy sede la la Universidad. Ofrece visita guiada para acceder a estancias privadas como las cocinas o la biblioteca.
• El Palazzo Biscari es uno de los lujosos palacios barrocos de la ciudad abierto al público (es de propiedad privada y hay que comprar entrada) con maravillosos frescos y suntuosas estancias dignas de la realeza. En cambio el Palazzo della Cultura de Catania es de acceso gratuito, con exposiciones temporales, aunque no tan bonito como el Biscari.
• Si te gustan las iglesias, además de entrar a la catedral de Catania, no dejes de visitar la Chiesa de San Benedetto, uno de los ejemplos del barroco tardío más espectaculares de la ciudad, famosa por «La Escalera del Ángel».
• Y una última recomendación: no perderse el pequeño pero cuidado Jardín Botánico de Catania, con una colección de plantas subtropicales «hermanas» de las crecen en las islas volcánicas de las Canarias. A mí me encantó y es muy fotogénico. 

Pero, sin duda, lo mejor de Catania es callejear sin rumbo por su centro histórico, dejarse llevar y perderse… Sorprenderse con los colores y contrastes de esta ciudad siciliana entre el mar y la montaña sin pensar en el mañana.

Ya sabes, Carpe Diem…

Dónde comer en Catania.

Visitar Sicilia y no probar su plato nacional, la pasta a la norma, es pecado. Rodeada de mar, son suculentos todos los platos de pasta con frutti di mare. Muchos de ellos aderezados con pistachos que se plantan en las laderas del volcán Etna, en el pueblo de Bronte. Mis recomedaciones de lugares muy locales donde comer en Catania:

• La Trattoria de Antonio, en la Via Castello Ursino, pude degustar uno de esos menús típicos del sur de Italia con el pescado y marisco por bandera, en un local con una decoración tradicional encantadora. Recomendación de una blogger italiana especializada en gastronomía.
• Otro que me encantó: Il Bell´Antonio, en la plaza Sebastiano Addamo. Pasta fresca de mucha calidad y sabor.

Para acompañar, los vinos del Etna son aromáticos y deliciosos. ¡La gastronomía de Sicilia es fabulosa!

Mapa de lugares que ver en Catania en un día o dos:

1. Plaza del duomo.
2. La Pescheria.
3. Plaza del Resurgimiento.
4. Castello Ursino.
5. Anfiteatro romano de Catania.
6. Vía Etnea.
7. Jardines Bellini.
8. El jardín botánico de Catania.
9. Monasterio benedictino de San Nicolás de Arena.
10. Palacio Biscari.
11. Teatro Massimo Bellini.
12. Iglesia de San Benedetto.

Puedes ampliarlo en Google maps.

Qué ver en los alrededores de Catania. 

Catania es la base ideal para explorar el este de Sicilia. Te recomiendo reservar, al menos, 3 noches en ella. Desde esta ciudad realicé una excursión por mi cuenta en autobús a Taormina y su bello anfiteatro griego. Si vas en coche, te recomiendo acercarte hasta Savoca, el pueblo donde se rodaron escenas de la mítica película «El Padrino». En el bar Vitelli sirven unos cannolis de muerte.

• Otro día recorrí la base del Etna en tren por la ruta del pistacho. Un tren histórico por pueblos y paisajes increíbles ¡me encantó!
• Si tienes más días, acércate a la ciudad de Siracusa y las catacumbas de San Juan.
• Echa un vistazo a Palermo, de ciudad de la mafia a Capital de la Cultura. ¡La capital siciliana no puede faltar en un viaje a la isla más grande del Mediterráneo!

¡No viajes a Italia sin seguro de viaje!

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