Ha Giang Loop, una alternativa a Sapa en el norte de Vietnam

Ohhhhh. Asombro. Emoción. Belleza natural sorprendente. A mis pies un horizonte quebrado de afiladas puntas se extienden hasta donde la vista alcanza, rozando las nubes. Estoy en el norte de Vietnam, al borde de la frontera China. En una ruta panorámica conocida como el Ha Giang Loop: un bucle de serpenteantes curvas por un paraje de montaña que parece sacado de «Avatar». El itinerario atraviesa el Geoparque kárstico de Dong Van Karst Plateau, Patrimonio Mundial de la Unesco por su riqueza geológica. Este es uno de los trayectos más populares que hacer en Vietnam en moto. Aunque yo lo hice en coche. A continuación, te cuento todos los detalles si también quieres vivir una épica aventura, descubriendo los paisajes más impresionantes de esta remota y rural región vietnamita.

¿Sapa o Ha Giang Loop?

Este fue un dilema al que nos enfrentamos cuando estábamos en plena definición de ruta. Como cuento en mi artículo sobre Viajar a Vietnam por libre, teníamos muchas dudas sobre si merecía la pena ir a Sapa en noviembre o saltarnos este punto. ¿Los motivos? Aunque en todas las guías de viaje indican que es un imprescindible, en este mes la cosecha de arroz ya está recogida. Por lo tanto, las terrazas de arroz muestran un aspecto seco y mustio, en lugar de verse verdes y encharcadas -la postal más típica de Sapa-. Claro que el pintoresco paisaje no es lo único atractivo en Sapa; también el contacto con las comunidades locales. Pero dado que había que elegir y nuestra estancia en el país era limitada, decidimos hacer el Ha Giang Loop. También localizado en el norte del país, con arrozales, montañas y aldeas rurales… Lo cierto es que mereció la pena. Aunque si tienes suficientes días para viajar por Vietnam, ¡no tienes por qué escoger!

¿Qué es el Ha Giang Loop?

Con casi 400 kilómetros de curva sobre curva, la ruta del Giang Loop es un bucle que comienza y termina en la ciudad de Hà Giang, pasando por pequeños pueblos, cañones, miradores, campos de maíz y cientos de montañas de roca caliza con forma cónica. Se puede hacer en 3 ó 4 días, durmiendo en alojamientos locales distribuidos a lo largo de la ruta. La mayoría de los viajeros lo hacen en moto, alquilándola o de paquete, con conductor. Hay varias agencias locales que ofrecen el tour completo, incluyendo el alojamiento y las comidas. Puedes echar un vistazo a la ruta y reservar previamente el loop en este enlace.

¿Cómo llegar a Hà Giang?

La urbe y capital de esta región se asienta a orillas del río Lò, noroeste de Vietnam. Hà Giang es una ciudad mediana, de unos 55 mil habitantes y está situada a 300 km de Hanoi, la capital vietnamita. Unas 6 horas de trayecto en bus, que puede ser nocturno -aquí probamos por primera vez los «divertidos» sleepy bus, autobuses con camas tan típicos en Vietnam-. En nuestro caso nos desplazamos desde la ciudad de Ha-Long, ya que en la ruta por Vietnam comenzamos por la capital, el crucero por la bahía de Halong y, en tercer lugar, el loop de Hà Giang antes de poner rumbo al centro del país. El billete de bus nos lo reservó directamente el alojamiento, Mama’s Homestay, con quien hicimos la ruta.

Puedes consultar los horarios y autobuses disponibles desde Hanoi a Ha Giang en la web de 12go.com. Consejo (aplicable a todo Vietnam): merece la pena pagar 2 ó 3 euros más por una categoría superior. Hay mucha diferencia entre el sleepy bus básico -imposible dormir algo- y los VIP, con cortina, camas anchas, nevera con agua etc.

¿Cuánto cuesta el Hà Giang Loop?

A nosotras nos salió por unos 250€ al cambio por persona, incluyendo: alojamiento la primera noche (llegada de madrugada), conductor los 4 días / 3 noches en ruta con hoteles y comidas (desayuno, almuerzo y cena). Hacer la ruta en moto resulta más económico. Aunque por comodidad y porque viajábamos en invierno, con lluvia y temperaturas de 8 – 12 grados, decidimos hacerlo en coche. Añadir aquí que sin duda la mejor época para hacer este roadtrip es durante la temporada seca, para disfrutar de los paisajes en su esplendor y un clima más benigno. A pesar de llevar chubasquero (un imprescindible en Vietnam) acabamos un par de días bastante mojadas.

¿Se puede hacer el Hà Giang Loop por libre?

Sí. Sólo hay que alquilar una moto o coche al llegar a la ciudad de Hà Giang y seguir las indicaciones de la ruta. Lo recomiendo a quien sea muy diestro al volante ya que las carreteras son muy enrevesadas y tortuosas. Es obligatorio llevar el carnet de conducir internacional, ya que la policía vietnamita suele hacer muchos controles (es zona fronteriza) y no perdona las multas. Cuidado porque he leído que pueden ir desde los 40 a los 200€.

¡No viajes a Vietnam sin seguro!

Las coberturas de la Seguridad Social que tenemos en España no operan en Vietnam. Como indica el Ministerio de Exteriores «Es imprescindible viajar con un seguro médico que cubra todo tipo de gastos, incluidos los de traslado». Por lo que pueda pasar, -accidente, necesitad de atención médica u hospitalización, cancelaciones, robos etc.- es más que recomendable contratar un buen seguro de viaje para Vietnam como el de Heymondo. ¡La compañía con la que viajo yo! Si lo contratas a través de mi web por ser lector o lectora de La Cosmopolilla tendrás un 5% de descuento en Heymondo seguros. Lo puedes conseguir aquí:

Pros y contras del Hà Giang Loop: mi experiencia.

El aspecto más positivo de la ruta, para mí, sin duda la experiencia. Los paisajes -algunos de tan increíbles parecen irreales o creados con inteligencia artificial-. El poder hacerlo a tu ritmo, parar a echar fotos, tomar un café de coco (¡qué rico!) en espectaculares miradores… Visitar lugares rurales y conocer detalles sobre la dura vida campesina de las diferentes etnias de este área de Vietnam, accesibles gracias al guía local. A diferencia de otras zonas de Vietnam excesivamente explotadas turísticamente, como Hoi An o Tam Coc, la provincia de Ha Giang me pareció muy auténtica. El hacer el tour contratado también hace que sea fácil, sólo hay que relajarse y disfrutar de la ruta.

Cosas negativas de la ruta.

No todo es color de rosa y hubo cosas que no me gustaron mucho. Por ejemplo el «circo» para turistas en que se han convertido un par de puntos, donde había muchos menores vendiendo artesanías o pidiendo dinero a cambio de una foto. Prácticas a evitar para no fomentar esta explotación infantil.

Otro aspecto negativo del tour en sí es que muchos conductores no hablan inglés y tiran del traductor del móvil para comunicarse. Lo marco como aspecto negativo porque en todas las descripciones del Loop que estuve mirando en diferentes agencias lo ofertaba «guía en inglés». Y luego no era así, por lo que hablé con el resto de personas al coincidir por la noche en los albergues. En cuanto a los alojamientos, en general estaban bien, básicos pero correctos para el precio pagado. Excepto el Mama´s, de donde sale el loop, con colchones tirados por el suelo tipo campamento… Aunque sólo fueron unas horas para descansar al llegar de madrugón en el sleepy bus.

En el aspecto gastromómico, otro punto negativo es la poca variedad. En todos los restaurantes ponían lo mismo para almorzar, por lo que tras 4 días acabamos un poco cansadas de arroz y fideos (de arroz).

Ruta Loop de Hà Giang (4 días / 3 noches):

Ahora sí, tras haber explicado mi punto de vista con pros y contras y otros detalles de la ruta, estos son los lugares imprescindibles del Loop de Hà Giang. Hay que tener en cuenta que debido a la climatología o la disponibilidad de los alojamientos, el bucle se puede realizar a la inversa. 

Día 1: Hà Giang – Quan Ba –  Nặm Đăm (64km).

La carretera asciende dejando en la parte baja del valle, por donde discurre el río Lò, a la ciudad de Hà Giang. Un cartel indica que entramos en el Geoparque Mundial de Dong Van plateau, un paisaje singular y protegido con esas montañas cónicas cubiertas de frondosos bosques. Heaven´s gate, la puerta del Cielo, es una de las paradas obligadas: un precioso mirador donde hacer una pausa y disfrutar de las vistas saboreando un café vietnamita -mi favorito, el de coco-.  Un poco más adelante, el mirador de Quan Ba regala una de las mejores estampas de toda la ruta: una llanura pintada de colores con los tejados rojos y azules de la aldea de Tam Son y las crestas kársticas tan características del geoparque.

Uno de los desvíos que se pueden hacer en este primer día de ruta por el Hà Giang Loop es a la cueva de Lung Khuy. Avisa al guía con antelación si quieres visitarla, ya que no está en la carretera principal. Hicimos noche en el pueblo de Nặm Đăm, rodeado de arrozales.

Día 2: Nặm Đăm – Yen Minh – Lung Cu – Dong Va (82km).

La ruta sigue rumbo al norte, hasta la misma frontera con China, que se vislumbra a lo lejos con una siniestra alambrada recortando las montañas, dando la sensación de que no se trata de una frontera «amable», precisamente. Los puntos fuertes de este día son: el bosque de pinos de Yen Minh, una rareza en estas latitudes. El mirador de Tham Ma, donde se aprecia la sinuosa carretera conocida como la Dốc Chín Khoanh, donde comenté en puntos negativos que, lamentablemente, se encontraba el «circo» humano. Al menos el día que pasamos por allí…

Otras paradas en este segundo día de ruta son: el antiguo palacio del rey H´mong, en Dinh Vua Mèo. Una casa noble de una poderosa familia que se enriqueció gracias al comercio del opio. Hoy reconvertida en museo, aunque su conservación interior deja un poco que desear. Mercados locales, más miradores y aldeas de diferentes etnias ofrecen colorido y contraste al día de humedad y bruma, frecuente en esta montañosa área de Vietnam.

Para terminar el segundo día del Ha Giang Loop, tras el almuerzo, toca visita a un coqueto pueblo -de los mejores conservados de la zona- y un sitio emblemático: el Lung Cu Flag Point. Un mirador tipo linterna donde ondea una enorme bandera nacional. La localización, en la esquina norte del país, no es casual: estamos en el punto más septentrional de Vietnam.

Día 3: Dong Va – Ma Pi Leng – Meo Vac – Du Gia (82km).

Tercer día de Loop por Ha Giang para el lugar más impresionante de toda la ruta: el mirador de Ma Pi Leng, profundo cañón excavado por el río Nho Que en las montañas de roca caliza. En la parte baja del desfiladero, se puede tomar un barco y recorrer parte de la garganta, un plácido paseo con vistas espléndidas. ¡Merece mucho la pena! Dos simpáticas vietnamitas no dudaron en ponerse sus mejores galas -el traje regional- y posar para la cámara.

La carretera sigue entre terrazas de arroz, campos de maíz y pequeñas aldeas, sorteando vertiginosas bajadas hasta Gu Dia, fin de ruta. Una parada en un enclave histórico es el de una fortaleza francesa en ruinas, de la época colonial.

Día 4: Du Gia – Quan Ba – Ha Giang (72 km).

Última etapa de vuelta a Hà Giang. Antes de ponernos en ruta, una pequeña caminata hasta la cascada del pueblo, donde si hace calor es posible darse un chapuzón. Miradores, arrozales, curvas sinuosas y una cerveza de despedida antes de descansar un rato en el hostel antes de tomar el sleepy bus al siguiente destino: Tam Coc, en la provincia de Ninh Binh. Este sí, destino muy turístico y popular en Vietnam.

El Loop de Hà Giang se ofrece también en versión corta (3 días / 2 noches). Es totalmente viable, pero hay que tener en cuenta que son los mismos kilómetros, simplemente se saltan paradas y alargan las horas de carretera. Si hay tiempo sufiente, como siempre recomiendo viajar sin prisas y disfrutar del camino.

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