Lo reconozco: tengo sentimientos encontrados con Hoi An. La ciudad de los farolillos es la más bonita, la más famosa y turística de todo el país: un lugar esencial que visitar en Vietnam. Una parada obligatoria en cualquier ruta. Hay que reconocer que es muy pintoresca, llena de rincones encantadores, cafeterías cuquis y es de los mejores sitios donde comí de todo Vietnam. Pero lo que es su mayor fortaleza se convierte en su condena: la fama ha hecho que se sature hasta el punto de convertirse en un parque temático. Y hay que tener esto muy presente, antes de decidirse a conocer esta ciudad y recorrer los imprescindibles que ver en Hoi An. Como conclusión final, diré que merece la pena. Pero si vas buscando un sitio «auténtico», no lo es.
Hoi An se localiza en el centro del país. Antaño fue un importante núcleo comercial y el puerto más relevante del reino. Cruce de caminos entre Hue, la antigua capital imperial de Vietnam con las montañas del norte del país y el tropical sur vietnamita. Con coloridas fachadas y casas tradicionales, su centro histórico surcado por canales es Patrimonio de la Humanidad. Cada anochecer se prende la magia: cuando miles de farolillos se lanzan al río y las barcas lo recorren para admirar la ciudad desde el agua. Una de las cosas que hacer en Hoi An imprescindibles, aunque sea una «turistada».
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El lado negativo de visitar Hoi An.
¿Por qué digo que Hoi An es un «parque temático»? En primer lugar, por la cantidad de turistas que hay en sus calles: superan, con creces, a la población local. La aglomeración llega a su cénit durante el anochecer, con el mercado nocturno y los paseos en barco. Decenas de vendedores tratan de «cazarte» para que subas a uno de ellos. El trato al turista deja mucho que desear, tanto de los barqueros como de los habitanes en general: te sientes como «un euro con patas». Y esto lo cuento desde la perspectiva de que, por supuesto, yo soy una turista más como el resto de personas que van allí. Pero quizá este es el típico lugar donde se les ha ido de las manos.
Las tiendas de farolillos en realidad no son tal: son un photocall donde puedes hacerte tu mejor retrato posando con un traje tradicional. Y yo tengo que confesar que me integré en el mood y lo hice: una foto para el recuerdo. Bueno fueron muchas, todas las que nos dejó tomar en nuestros diez minutos de rigor a cambio de un puñado de dongs. Sabiendo esta realidad, tú decides si aceptarlo y visitar Hoi An con sus pros y contras. O pasar de largo e ir a otro lugar. Y dicho esto, voy con los imperdibles que visitar en Hoi An. Que no todo es malo… Como digo al principio, con una gran oferta de restauración, es la ciudad donde mejor comí durante mi viaje a Vietnam.
Alojamiento en Hoi An.
Como ciudad turística, hay mucha variedad de alojamientos en Hoi An para todos los bolsillos. Desde modestos hostel de mochileros con ambiente internacional a casas familiares en pleno centro histórico. Una opción genial es La An Central Boutique Villa, un coqueto hotel con piscina, jardín, terraza y restaurante al lado del Puente Japonés. ¡Ideal para relajarse y descansar tras el bullicio!
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Cosas que hacer y qué ver en Hoi An
Visitar el casco antiguo, hacer una ruta en bici por los arrozales, pasear en barco o pasar un día en la playa son algunos de los planes que hacer en Hoi An en dos días o tres. No te pierdas las recomendaciones gastronómicas al final del artículo, con algunos restaurantes que me encantaron en Hoi An.
Consejo: para el primer día te recomiendo hacer un Free tour por Hoi An.
¡No viajes a Vietnam sin seguro!
En general es seguro viajar al Sudeste asiático. Pero no estamos exentos de que nos sucedan percances durante el viaje. Por lo lo que pueda pasar: necesitad de atención médica, hospitalización, robos, regreso anticipado etc.- Es esencial llevar un buen seguro de viaje a Vietnam como el de Heymondo ¡la compañía con la que yo viajo! Tiene un chat médico en español disponible las 24h con opción de viodellamada en la app. Porque todas las opiniones Heymondo seguros son positivas y por las buenas coberturas que tiene, yo lo recomiendo. Si lo reservas a través de mi web tendrás un 5% de descuento:
Recorre el casco antiguo y visita sus lugares históricos.
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1999, a orillas del río Thu Bon se asienta una urbe de casitas tradicionales vietnamitas muy bien conservadas. También hay antiguas casas de asamblea -hoy museos- y edificios de la época colonial francesa. Pequeños canales se ramifican del río principal, creando un cuadro realmente pintoresco. Alguno de los lugares imperdibles del centro de Hoi An son: el puente Cubierto Japonés (S.XVIII), la casa de Phung Hung, el Salón de Asambleas de Phuc Kien, la Casa de Quan Thang o la capilla de la Familia Tran.
En la Casa Antigua de Tan Ky, que perteneció a un rico comerciante del siglo XVIII, organizan visitas guiadas. La Assembly Hall Of Fujian Chinese es otro de los sitios históricos imprescindibles que visitar en Hoi An: se trata de una hermosa pagoda dedicada a la diosa del Mar, construida como lugar de oración y reunión para los residentes chinos de la ciudad en el siglo XVII.
Para poder entrar a los lugares históricos hay que comprar una entrada donde incluyen 5 de ellos a elegir (cuesta 120 mil dong, unos 4€). Yo la compré junto al Puente Cubierto Japonés y pasamos una mañana visitando una mezcla de casas tradicionales con antiguas asambleas chinas, ¡muy curiosas!
Un paseo nocturno en barca.
De las cosas más típicas que hacer en Hoi An: al caer la tarde las barquitas iluminadas con farolillos recorren el río Thu Bon pasando bajo los puentes. Se pueden coger a ambos lados del puente de los Farolillos de Hoi An. La tradición de los farolillos proviene de una celebración budista: el Festival de la Luna Llena -también conocido como el Hoi An Lantern Festival- cuando la ciudad alcanza su cénit. ¡Aunque no me quiero imaginar cuánta gente debe haber entonces! Debe ser algo similar al Aniversario de la Bomba Atómica en Hiroshima…
Visita el Mercado Nocturno de Hoi An.
¡Luces, cámara y acción! El show se prende al anochecer y la animación cobra vida en las calles de la isla de Hoi An, al otro lado del puente. Esta zona se convierte en un hervidero en torno a los cientos de puestos de cachivaches, comida, souvenirs etc. Incluyendo los photocall de farolillos. El ambiente nocturno de la ciudad de Hoi An sin duda es el más animado de todo Vietnam: las terrazas con vistas al río para tomar una cerveza se ponen a tope, algunas con música en directo.
Otra cosa son los mercados diurnos: me parecieron más locales. Desde el Mercado Central de Hoi An, donde los vietnamitas hacen sus compras a primera hora de la mañana (abren a las 5 a.m). Además de los puestos de comida o ropa, se puede desayunar algún plato típico. El mercado de Ba Le, en cambio, es más pequeño y menos turístico: si buscas un rincón más auténtico que ver en Hoi An, este puede ser un buen lugar para contemplar la vida más local.
Pasea en bici por los arrozales.
En contraste con el concurrido centro histórico, los alrededores de la ciudad de Hoi An es un entorno rural de campos de arroz y casas humildes. Merece la pena alquilar una bici -a nosotras nos las dieron en el hotel- y pasear por los caminos.
Las playas de Hoi An.
Hoi An también es un destino famoso para los turistas por su zona de playas de arena clara con bares y restaurantes. Dicen que las aguas son cristalinas: como mi viaje a Vietnam fue durante época lluviosa no puedo confirmar, ya que justo había pasado un temporal con inundaciones por la zona centro y el agua del mar estaba bastante turbia. Pero si son populares ¡por algo será! Hay varias playas en Hoi An: la playa de An Bang es la más turística. Aunque un poco más al sur está también la Hidden Beach, algo menos concurrida.
Relax con un masaje.
Ni un día sin masaje era nuestro lema en Vietnam (no lo cumplimos 100%, pero casi). En Hoi An hay muchas casas de masaje donde relajarse al final del día con un agradable sesión por 5 ó 7€ la media hora, en pies o espalda -cuerpo entero es más caro- ¡y qué bien sienta! Mi consejo es que preguntes en varios centros de los que hay repartidos por todo el centro histórico y compares, no te quedes con el primero. También es importante mirar las valoraciones en Google.
Dónde comer en Hoi An: recomendaciones.
Probar la gastronomía vietnamita y las especialidades locales de la ciudad es algo obligado que hacer en Hoi An, ciudad que tiene gran variedad de buenos restaurantes. Algunos platos típicos de la zona son el Cao Lau, sencillo pero delicioso plato local de Hoi An a base de fideos y verduras. También son tradicionales el Com Ga (pollo con arroz y ensalada de papaya) y el My Quang (fideos gruesos con caldo de pescado y cacahuetes). El Banh Mi es un bocadillo que se puede encontrar en todo Vietnam pero en Hoi An dicen que está el mejor bar donde comerlo. Aunque mi plato favorito de Hoi An es el Bánh bao bánh vạc, traducido al inglés como «White Rose». Unas flores de harina de arroz rellenas de gambas y hechas al vapor, similares a las gyozas pero muy ligeras. Apunta estos lugares, si pinchas en el nombre te lleva directamente a la ubicación en Google maps:
- Madam khanh: los mejores banh Mi de Hoi An ¡y de Vietnam! Qué delicia. Bueno, bonito y barato, pero sólo cobran en efectivo.
- A Litlle kitchen: un restaurante muy coqueto, escondido entre las callejuelas del centro histórico. Lo mejor es hacer una degustación de platos típicos de la ciudad. Evidentemente sale bastante más caro que comer en los puestos del mercado -es para tustistas- pero merece la pena por la calidad de la comida. Nos gustó mucho.
- Faifoo Coffee & restaurant: gran variedad de platos locales y de Vietnam en general con un ambiente muy relajado.
- Hoi An Heart Kitchen: con una bonita terraza, la carta consiste en ricos platos tradicionales con un toque moderno. Muy buena atención en pleno centro histórico de Hoi An.
Qué ver en los alrededores de Hoi An.
Por su buena ubiación, Hoi An es una base perfecta para explorar esta región de Vietnam. Propuestas, dependiendo del tiempo diponible:
Islas Cham.
Ir en barco a las Islas Cham es una de las excursiones más demandadas. Este pequeño archipiélago de ocho islas se ubican a sólo 15 km de las costas de Hoi An y presumen de tener las playas más bonitas del país. ¡Están declaradas Reserva de la Biosfera por la Unesco! También es un buen destino para practicar snorkel o buceo. Puedes reservar un tour en lancha rápida a las islas Cham en este enlace. Incluye snorkel.
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Explorar la vecina ciudad de Danang.
Otro plan más cultural es visitar Danang, a 25 kilómetros al norte del Hoi An. Seguro que has visto en Instagram el famoso puente del Dragón. Aunque para mí lo mejor de esta ciudad son las Marble Mountains o Montañas de Mármol-un complejo de templos en cuevas-. Sin olvidar el espectacular santuario de Lady Buddha. ¡La estatua más alta de Vietnam es una diosa blanca y reluciente!
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