Qué ver en Ninh Binh: templos, lagos y cuevas en el norte de Vietnam

Un dragón de piedra serpea por la cima de la montaña. Desde las alturas, domina la larga escalinata de piedra con 486 escalones que conduce al santuario dedicado a la diosa Quan Am. ¿Dónde estoy? En la famosa Mua Cave, el lugar más popular que ver en Ninh Binh, especialmente al atardecer. Seguro que has visto miles de fotos de este sitio en Instagram. Y es que, a pesar de la masificación turística, no se puede negar que este enclave es bonito a rabiar. Si en tus planes está viajar a Vietnam, ¡no te lo puedes perder!

Ninh Binh, «la Halong terrestre».

A menudo llaman a esta zona «la bahía de Halong terrestre» y es fácil entender por qué. Más allá de su belleza natural, en Ninh Binh similares picachos de roca caliza cubiertos de selva se distribuyen en un paisaje salpicado de lagos y grutas. El agua ha excavado cuevas en las entrañas de la montaña, formando cavidades de fantasía totalmente inundadas, a las que se puede penetrar gracias a la pericia de los barqueros. En la espesura se ocultan templos centenarios de tiempos imperiales. ¿Cuántos días son necesarios para visitar Ninh Binh? Muchos viajeros sólo le dedican un par de jornadas: te recomiendo reservar, al menos, tres días. Verás que hay mucho que hacer.

Consejo: si sólo tienes un día para visitar Ninh Binh, te recomiendo esta excursión con los lugares principales: Hoa Lu, Mua Cave y la Reserva Natural de Van Long. Por la tarde, ya de vuelta al pueblo, puedes dar un paseo al atardecer por el lago de Tam Coc o Trang An por tu cuenta.

Cómo llegar a Ninh Binh y alojamiento recomendado.

La provincia de Ninh Binh se ubica a unos 100 km al sur de Hanói, la capital vietnamita. Llegar es fácil: hay bus nocturno y tren. Se tardan un par de horas en completar el trayecto. Pero si te desplazas desde otra zona, como la bahía de Halong o la ciudad de Ha Giang, lo mejor es coger el «sleepy bus». La ventaja del bus frente al tren es que para en Tam Coc, pequeña población a las afueras de Ninh Binh donde se alojan la mayoría de turistas. Repleta de restaurantes, tiendas, hoteles y casas de masajes, es la base ideal para descubrir todos los atractivos que ver en Ninh Binh. Así lo hicimos nosotras y reservamos tres noches en el Tam Coc Tropical Homestay. Un alojamiento familiar con piscina, desayuno y servicio de alquiler de bicicletas. ¡Estuvimos genial!

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Qué hacer en Ninh Binh: imprescindibles

Nos situamos, pues, en Tam Coc. El pueblo más turístico de la provincia de Ninh Binh. Gracias al mapa de Ninh Binh que nos facilita nuestro anfitrión podemos organizar las visitas. Varios paseos en barca -con observación de aves y monos- templos y campos de arrozales que recorrer en bicicleta. ¿No suena a plan perfecto? Sin duda, de los lugares obligados que ver en Vietnam sí o sí.

Un paseo por el río Ngo Dong.

Comenzamos por lo más popular que hacer en Tam Coc: en el centro mismo del pueblo se ubica un lago con barcas. Aquí parte un tranquilo paseo a lo largo del río Ngo Dong donde los barqueros usan los pies en lugar de las manos para dirigir y empujar el bote. El paisaje es un buena representación de lo que se espera aquí, en esta provincia de Ninh Binh, con verticales montañas kársticas, casas típicas y arrozales.

El paseo en sí no es muy largo pero merece la pena, especialmente al atardecer, por la luz. El horario es de 6 de la mañana a 7 de la tarde y cuesta 200.000 VND (unos 7€).

Subir a Mua Cave.

El lugar más famoso que ver en Ninh Binh sin duda. Mua Cave se encuentra a sólo 7 km del centro de Tam Coc por lo que se puede llegar en bicicleta, por un camino entre arrozales y animales de granja. Aunque se ha convertido en una especie de parque temático, te recomiendo que llegues hasta el final -donde se compran las entradas- y dejes ahí la bicicleta (no en los parkings de antes pese a lo que digan). Después, toca subir los casi 500 escalones de la larga escalinata de piedra hasta la cima, ¡las vistas lo valen! De un lado el impresionante paisaje tallado por el río Ngo Dong, del otro los campos de arroz y al fondo los edificios de la ciudad de Ninh Binh. Aunque todo el mundo va al atardecer -se pone realmente insoportable- para evitar las multitudes nosotras decidimos madrugar e ir temprano.

Pasear en barca por Trang An.

Otro de los lugares más famosos que visitar en Ninh Binh es este complejo de cuevas y templos ubicados en torno a un gigantesco lago: el de Trang An. Un paisaje de impresionante belleza kárstica reconocido por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Como curiosidad, ha sido escenario de cine: aquí rodaron una de las películas de la saga «King Kong». Al comprar la entrada se pueden hacer varios itinerarios: en el hotel nos recomendaron la ruta 1, con 9 cuevas y 3 templos ¡y nos gustó mucho!

Eso sí, la simpatía del barquero dejaba mucho que desear… Y es que el punto negativo de Ninh Binh es que al ser de las zonas más turísticas de todo Vietnam no tratan a los turistas muy bien, al menos según mi experiencia. Para ir a Trang An negociamos un taxi, aunque también se puede ir en bicicleta: queda a 10,3 km de Tam Coc.

La pagoda de Bich Dong.

Vamos con la pagoda más bonita que ver en Ninh Binh. Además, la visita a Bich Dong es gratuita. Su puerta de piedra, a la que se accede por un pequeño puente, está enmarcada en la selva. La parte interior está compuesta de pequeños templos en varios niveles, algunos de ellos dentro de grutas, comunicados entre sí por galerías y escaleras. Es un lugar que engaña: es mucho más grande de lo que parece a simple vista y merece la pena explorarlo con tranquilidad, dedicándole un par de horas.

Visitar los templos de Bai Dinh.

¡Bienvenidos al complejo budista más grande de Vietnam! Se necesita al menos una mañana (o tarde) para explorar el conjunto monástico de Bai Dinh ¡es enorme! De construcción moderna (entre 2003 y 2010), en torno a una vieja pagoda se han ido añadiendo templos, pabellones, un lago artificial… Con unas 500 estatuas de Buda en su interior. La estrella del conjunto es la Pagoda Nueva, una esbelta torre de 13 pisos de altura. Las vistas desde la parte superior son increíbles. Para moverse dentro del complejo ¡hay carritos eléctricos!

Antigua ciudad imperial de Hoa Lu.

Otro de los imprescindibles que ver en Ninh Binh son los restos de la ciudadela imperial: Hoa Lu, antigua capital de Vietnam en el siglo X. Este fue el hogar en el medievo de los emperadores de las dinastías Dinh y Le, un defensivo enclave protegido por las montañas y a orillas del río Ye Ngua. La puerta que da acceso a la Ciudadela es moderna y dentro del recinto no queda mucho en realidad del viejo palacio real, tan sólo unos muros. El edificio mejor conservad es el templo Đinh Tiên Hoàng, construido durante la época del primer emperador de Vietnam. Sólo por su importancia histórica ¡hay que verla!

Reserva Natural de Van Long.

Este lugar nos lo recomendó el dueño del hotel y resultó todo un acierto. Un poco más alejado de los lugares principales, Van Long es un enclave de naturaleza salvaje con abundante vida silvestre. No sé si es porque fuimos por la tarde, o porque amenazaba lluvia… Pero estuvimos completamente solas paseando en barca y disfrutando de la paz de este espacio privilegiado de naturaleza. Vimos muchas aves acuáticas y también una familia de monos, trepando por los árboles y las paredes de la montaña.

Otros lugares que visitar en Ninh Binh.

Si tienes más tiempo para explorar Tam Coc, hay más cosas que hacer en Ninh Binh provincia: si eres amante de los pájaros, puedes visitar los Thung Nham Bird Garden, reserva natural con sorprendentes cuevas. «Piérdete» con la bicicleta por los pequeños caminos rurales que rodean Tam Coc sin prisas: hay pequeños templos escondidos como el de Thai Vi, donde se puede ver orando a los locales; granjas o terrazas a la sombra donde degustar una cerveza Saigon.

Al caer la noche, puedes relajarte con un pequeño lujo asequible: un masaje de pies (o cuerpo entero) en alguna de las casas de masajes de la carretera principal. En Tam Coc hay muchos restaurantes de cocina tradicional vietnamita, donde sirven el típico pato asado, la sopa Pho o los rollitos vietnamitas. ¡Buen provecho! El mejor sabor de boca posible para despedir Ninh Binh y continuar en ruta por Vietnam. Nuestro siguiente destino: Huê, la antigua capital imperial.

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