1954. Desde el municipio de Lanquín, en la Alta Veracruz de Guatemala, las autoridades emitieron un aviso de socorro: un campesino se encontraba herido en medio del bosque y dado lo inaccesible del paraje, no conseguían llegar hasta él. El rescate fue arduo: tuvieron que internarse por la espesura del bosque nuboso. Por casualidad, dieron con una exhuberante cascada derramando sus aguas en una gran piscina turquesa. Pronto se corrió la voz de que había sido descubierto un bello paraje natural al que bautizaron como Semuc Champey, «donde el río se esconde» en lengua q’eqchí. Hoy, esta maravilla está declarada Monumento Natural y es uno de los lugares más míticos del país. Si vas a viajar a Guatemala, ¡no te lo puedes perder!
Llegar hasta Semuc Champey, su paraíso de pozas turquesas y aguas cristalinas no es fácil. La verdad, está a desmano de todo. Desde Lanquín, el pueblo más cercano, la carretera es «pura terracería», como dicen allá. Solo se puede recorrer con un todo terreno ¡y tampoco es que los accesos a Lanquín sean una autopista precisamente! Nosotras tardamos como 7 horas en llegar a Lanquín desde Panajachel, en el lago Atitlán. Esta provincia de Guatemala es escarpada y muy boscosa; una auténtica inmersión en la jungla. Si merece la pena desplazarse hasta aquí… Juzga tras leer este artículo y echar un vistazo a las fotos de Semuc Champey.
Monumento Natural de Semuc Champey, Guatemala
Contenido del artículo
Cómo ir a Semuc Champey.
Desde Antigua Guatemala no es que Semuc Champey esté mucho más cerca que desde el lago Atitlán, precisamente. También se tardan unas 6 – 7 horas en llegar a Lanquín, según el estado de la carretera. Si viajas a Guatemala en época de lluvia, puede ser un lodazal. Lo que tienes que tener muy claro es que las distancias engañan en Guatemala. Me explico: a priori, si miras un mapa de Guatemala y ves donde está Semuc Champey parece que el lugar más cercano es Río Dulce, otro de los sitios más turísticos que ver en Guatemala. Pero también se tardan fácilmente 5 ó 6 horas. La carretera, por Fray Bartolomé de las Casas, tiene muchos trozos sin asfaltar. Y esa es la mejor de las tres rutas que existen. A la Isla de Flores son otras 6 horas, aproximadamente.
En conclusión, Lanquín y su paraíso azul de Semuc Champey quedan a unas 6-7 horas de cualquier lugar de Guatemala. Así que con calma y sin prisa, música o lectura para el camino y paciencia. Guatemala es así.
Carretera desde Lanquín a Semuc Champey
Como dije al principio, nosotras llegamos a Lanquín desde Panajachel, el pueblo más famoso del maravilloso lago Atitlán. Para ello, reservamos un traslado privado en una agencia local -un autobús turístico compartido con varios guiris-. La forma más segura y rápida de desplazarse por Guatemala, aunque no la más económica. Y es que, como expliqué en mi artículo sobre seguridad en Guatemala, tratamos de evitar las polleras o chicken bus que usan los locales.
¡No viajes a Guatemala sin seguro!
En general es seguro viajar a Guatemala por libre, haciendo caso de las recomendaciones de las autoridades y el sentido común. Pero, por los imprevistos que puedan suceder, -robos, cancelaciones, necesidad de atención médica, ingreso hospitalario por enfermedad etc.- yo recomiendo MONDO Seguros de viaje. Las llamadas son gratuitas en caso de una urgencia; atienden en español y con rapidez. Además tienen un chat médico disponible en la aplicación móvil 24 horas. Si lo compras a través de mi web, tendrás un 5% de descuento:
Alojamiento en Semuc Champey. ¿Lanquín o Cobán?
¿Dónde alojarse para ir a Semuc Champey? Dos opciones, Cobán y Lanquín, con sus ventajas e inconvenientes. Muchos viajeros que viajan hasta Semuc Champey hacen «campamento base» en la ciudad de Cobán, a 65 kilómetros de Lanquín (una hora y media de coche). ¿El motivo? Cobán es una ciudad de unos 220 mil habitantes, con todos los servicios: muchas opciones de alojamientos, de restaurantes etc. Aunque no te esperes una ciudad con monumentos o patrimonio; realmente no tiene nada de encanto. Sin embargo, Lanquín es una aldea, mucho más pequeña y rural. Está en medio de la selva y hay unos cuantos eco-hoteles donde se alojan los extranjeros que quieren llegar temprano al día siguiente a conocer Semuc Champey.
Lanquín, Guatemala
Ventajas de Cobán.
Una ventaja de quedarse en Cobán es que hay más actividades disponibles por lo que, viajeros sin prisas pueden extender la estancia y quedarse más noches. Yo me quedé con las ganas de ir a Purulhá, municipio en la Baja Veracruz y a una hora de Cobán. Aquí se ubica el Biotopo del Quetzal: es uno de los lugares de Guatemala donde poder hacer avistamiento de la llamada «ave del paraíso» -y también ave nacional de Guatemala- el escurridizo pájaro que era sagrado para los mayas y quedan muy pocos ejemplares en el mundo. El triste motivo: la desaparición del bosque nuboso, su hábitat natural. Puedes reservar un tour completo por Semuc Champey, Cobán y el santuario del quetzal en este enlace.
Nuestro Gampling en Lanquín.
Después de valorar ambas opciones, nosotras nos decidimos a reservar en Lanquín. En concreto, nos hospedamos dos noches en un glampling que estaba bastante bien: el gampling Guayaha a solo 40 minutos en 4×4 del Monumento Natural de Semuc Champey. Aquí mismo reservamos la excursión para el día siguiente, compartiendo trayecto con una pareja que había en el camping para compartir gastos.
Camping en Lanquín
Visitar el Monumento Natural de Semuc Champey.
Instaladas en nuestro gampling de Lanquín, todo el día siguiente lo dedicamos a recrearnos en Semuc Champey, un increíble paraíso en medio del bosque tropical lluvioso que, en el color del agua y sus pozas me recordó a los maravillosos lagos de Plitvice en Croacia. La ventaja es que aquí, ¡si está permitido el baño! Y es muy refrescante.
Mapa de Semuc Champey
El todo terreno nos dejó en la entrada del parque, en una amplia explanada donde estacionan los vehículos y se monta un pequeño mercado con puestos itinerantes de artesanías y comida por la población local. Tras pagar la entrada se accede a un pedregoso sendero, a trozos con pasarelas de madera y escalones, por lo que recomiendo llevar ropa y calzado cómodo. Sólo hay que seguir las flechas para encontrar el Mirador de Semuc Champey, varias cascadas y pozas cristalinas donde darse un refrescante chapuzón -esto lo recomiendo para el final- y el sumidero.
El Mirador de Semuc Champey, Guatemala
Por cierto, las instalaciones están dotadas de baño, taquillas para guardar las pertenecencias y cabinas para cambiarse.
Baños y cambiadores en Semuc Champey
Lo mejor de Semuc Champey es el paisaje de exquisita belleza, esculpido por el curso del río Cahabón en las paredes de roca caliza. Todo ello enmarcado en un bosque oscuro y espeso. ¿Cuántas horas son necesarias para recorrer Semuc Champey? Depende del tiempo dedicado al baño: mínimo 3-4 horas… Hasta todo el día. Aunque no es un lugar muy saturado de turistas de por sí, ya que está aislado del mundo, recomiendo madrugar: tener las pozas color turquesa o esmeralda -según le de la luz del sol- para ti es una gozada. La temperatura del agua es deliciosa, refrescante pero no fría -y yo no soy para nada de agua fría, en los ríos de España no me suelo bañar ni en verano porque la encuentro congelada-.
Un baño en las pozas de Semuc Champey
Extra: Parque Nacional Grutas de Lanquín, la cueva de Kanba.
Muchos viajeros que llegan hasta Semuc Champey combinan la visita al parque natural con una experiencia de espeleología en la cueva de Kanba, también ubicada en el entorno de Lanquín y el río Cahabón. En el mismo alojamiento ofrecían esta excursión extra, vendiendo una aventura solo apta para la gente más atrevida, consistente en meterse en la cueva semi inundada por el río, trepando por cascadas y nadando por estrechos canales. Experiencia que suele finalizar con media hora de tubing aguas abajo.
Nosotras decidimos no hacerla tras leer varias opiniones en Google: varios viajeros explicaban que las condiciones de seguridad al hacer la espeleología no eran muy fiables o no cumplían los estándares europeos. Pero lo que definitivamente nos tiró para atrás fue que una pareja que entró a la cueva contrajeron una extraña enfermedad transmitida por los murciélagos -tuvieron que medicarse ya de vuelta en su país-. Al parecer hay esporas y bacterias en el lodo de la caverna. Decidimos no correr el riesgo.
Cascadas de Semuc Champey
Así que nos quedamos con las «inofensivas» plácidas pozas y cascadas de Semuc Champey, antes de seguir nuestro camino al siguiente punto del viaje: Río Dulce, en el Caribe guatemalteco.
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Daniel
Hola y gracias por toda la información que puedo sacar de sus viajes, estoy organizando un viaje por Guatemala por 21 días por libre y me he quedado bloqueado en Panajachel porque no encuentro manera de llegar hacia Lanquín sin regresar a la capital, me podrías aconsejar en este trayecto, muchas gracias.
cosmopolilla
Hola Daniel, te recomiendo echar un vistazo al artículo general que escribí con consejos para viajar a Guatemala por libre: https://lacosmopolilla.com/viajar-a-guatemala-por-libre-ruta-15-dias/ en cuanto al transporte, por Internet hay muchas rutas que no aparecen pero allí las puedes reservar en los mismos alojamientos o en las agencias de turismo locales. Desde Panajachel cogimos un shuttle o bus turístico a Lanquín, no tuvimos que pasar por la capital. Un saludo