Jon Snow desciende las escaleras de Rocadragón tras entrevistarse con Daenerys Targaryen y haberse enfrentado al mismísimo Rey de la Noche. En la vida real, las olas del mar Cantábrico golpean la misma escalinata de piedra gris que conduce a la ermita de San Juan de Gaztelugatxe. Este pequeño templo que corona un islote, unido a tierra por un sinuoso puente, se ubica en el término municipal de Bermeo. Este cinematográfico enclave, que ha soportado furiosos temporales y ataques piratas, es el rincón más mágico de toda la costa de Bizkaia. Desde el minuto cero se siente una energía especial; ¡a mí me enamoró por completo! ¿Te vienes a conocerlo? Sigue leyendo y te cuento todo lo que necesitas saber para organizar tu visita.
📌 En esta guía para visitar San Juan de Gaztelugatxe encontrarás:
- Cómo llegar desde Bermeo o Bilbao (en coche o transporte público) y dónde aparcar.
- El sistema de reserva de entradas obligatorio paso a paso.
- La ruta a pie hasta la ermita y la alternativa de paseo en barco.
- Lugares imprescindibles que ver en los alrededores de Bermeo.
- Dónde comer y mi alojamiento recomendado.
🚗 Su encanto de leyenda, erguido en un salvaje paraje azul mar y verde monte, le ha llevado a ser conocido en exceso. Especialmente tras ser escenario de la mítica serie Juego de Tronos. Es por ello que se ha regulado su acceso poniendo aforo, evitando así las aglomeraciones que llegó a sufrir en el pasado. De esta forma se preserva mejor el paraje y la experiencia del visitante es mucho más tranquila, pudiendo disfrutar de este lugar único e imprescindible si estás organizando una Ruta por la Costa Vasca.
A continuación, te cuento en detalle cómo visitar San Juan de Gaztelugatxe y Bermeo, una encantadora villa pesquera y antigua capital de Bizkaia. Uno de esos lugares obligados que ver en el País Vasco sí o sí.
Contenido del artículo
Historia y leyenda de San Juan de Gaztelugatxe, la «Peña del Castillo».
En una costa agreste y rocosa, con acantilados que se desploman al mar de forma vertiginosa, el viento y el Cantábrico erosionan las montañas formando arcos, cuevas, túneles y galerías reino de gaviotas y halcones marineros. Sobre un islote, en la Alta Edad Media existió un castillo que fue abandonado por las inclemencias del tiempo. Poco después, en el siglo X, unos eremitas se retiraron a este desolado paraje y sobre las ruinas de la fortaleza fundaron una ermita dedicada a San Juan, de quien se cuenta que estuvo predicando la palabra santa por estos lares. Gaztelugatxe es la unión de dos palabras en euskera: gaztelu, que significa «castillo» y atx, «peña».
Donada en el 1053 al monasterio de San Juan de la Peña (cerca de Jaca, Huesca) por el primer señor feudal de Vizcaya, Íñigo López, en un milenio esta ermita ha sido protagonista de muchos eventos históricos. Naufragios, aquelarres, batallas entre reyes – la de Alfonso XI de Castilla contra Juan Núñez de Lara, señor de Vizcaya, en el siglo XIV- y ataques de tropas enemigas y piratas. El mismo corsario Francis Drake, pesadilla de España por sus continuos ataques a puertos y ciudades en Galicia, las islas Canarias o las colonias de América, atacó San Juan de Gaztelugatxe en 1593. Pero el peor incendio de su historia fue reciente: en 1978, teniendo que ser reconstruida.
🔔 La leyenda de Gaztelugatxe y su campana de los deseos
Cuenta la tradición que San Juan Bautista llegó por mar a la costa Vasca dejando sus huellas marcadas en diferentes puntos de roca: en los huecos de los escalones, donde los fieles introducen los pies para curarse de diferentes dolencias. Es por ello que los peregrinos o visitantes de la ermita, tras subir los 241 escalones, hacen sonar la campana tres veces para ahuyentar a los malos espíritus o pedir un deseo. También los marineros de Bermeo cuando salen a faenar dan varios giros a babor y a estribor frente al islote para que el santo les de buena suerte. Leyenda o superstición, te prometo que la energía de este sitio es especial.
Guía para planificar tu visita a San Juan de Gaztelugatxe
Si ya has decidido que quieres visitar este año este lugar de leyenda, ¡te cuento todo lo que tienes que saber!
Entradas y reserva obligatoria (Actualizado 2026)
La visita a San Juan de Gaztelugatxe es gratuita, pero para proteger el entorno y controlar el aforo, es necesario reservar con antelación en la web oficial eligiendo el día y la hora: Entradas a San Juan de Gaztelugatxe. El sistema permite sacar tu ticket con hasta 6 meses de antelación y créeme, ¡las plazas vuelan rápido!
Este control suele estar activo de 10:00 a 19:00 horas (en invierno se reduce hasta las 17:00h). Recuerda que es estrictamente obligatorio sacar entrada durante la temporada alta: los meses de verano, Semana Santa, puentes festivos y los fines de semana de primavera y otoño. Si llegas sin entrada, no te van a dejar pasar, lo vi con mis propios ojos en un grupo de personas que se llevaron una decepción terrible en la puerta del sendero.
📸 Mi recomendación personal: Por la luz y para sacar buenas fotografías sin que el sol te deslumbre, te aconsejo que a ser posible reserves por la tarde, un par de horas antes del atardecer. ¡Es el momento más mágico para verlo! Así lo hice yo y disfruté muchísimo.
⚠️ Información vital para hacer la ruta:
- Exigencia física: El recorrido suma casi 1,5 km y cuenta con un desnivel de 300 metros, coronado por los famosos 241 escalones. No está recomendado para personas con movilidad reducida o baja condición física. (Sí es posible acceder con perro atado).
- No hay baños: Ten muy en cuenta que no existen aseos en todo el recorrido hacia la ermita. Te aconsejo usar los baños públicos ubicados junto al aparcamiento antes de iniciar el descenso.
- Puntualidad británica: Sé muy riguroso. Si llegas con más de 15 minutos de retraso sobre la hora de tu reserva al punto de control, puedes perder el derecho de acceso. No es broma.
¿Qué hacer si las entradas están agotadas?
¡Que no cunda el pánico! Si te has despistado y la web cuelga el cartel de «completo» para las fechas de tu viaje, aún tienes varias alternativas excelentes para salvar el día:
- Ir fuera del horario de control: Si accedes antes de las 10:00 de la mañana, o a última hora tras el cierre de taquillas (después de las 19:00 horas en verano), el acceso vuelve a ser libre y sin ticket. Eso sí, asegúrate siempre en la web oficial de que no haya cortes excepcionales por mantenimiento.
- Disfrutar de los miradores: Sin necesidad de reserva alguna, puedes acercarte a la zona y asomarte a los miradores superiores situados en la propia carretera BI-3101 (como el mirador de Matxitxako). Las vistas panorámicas con la isla adentrándose al mar enfrente son brutales.
- La alternativa por mar: Una de mis opciones favoritas es admirar el islote desde el agua contratando un paseo en barco desde Bermeo (te cuento los detalles más abajo). No requiere prever la reserva con tantos meses y ver los acantilados desde esa perspectiva es espectacular.
Cómo llegar a San Juan de Gaztelugatxe
La península rocosa sobre la que se alza la ermita está ubicada a 10 kilómetros de Bermeo, en la provincia de Bizkaia. Son unos 35 kilómetros desde la ciudad de Bilbao. Llegar te tomará unos 45 minutos en coche, ya que la carretera BI-3101 que bordea la costa es bastante sinuosa. Desde el punto de acceso, hay que seguir a pie por un camino descendente y arbolado con varios miradores donde ya se puede contemplar la silueta de la península en el mar. Tras cruzar el puente de piedra, la subida por la sinuosa escalinata es dura: son casi 250 escalones, ¡pero te aseguro que merece la pena! En total se tardan unas dos horas en visitar San Juan de Gaztelugatxe al completo.
Llegar en coche y la odisea del aparcamiento
Llegar en tu propio vehículo es lo más habitual, pero en temporada alta, Semana Santa o festivos, aparcar se convierte en un verdadero reto. Existen tres aparcamientos habilitados en la entrada principal (el más conocido -y donde yo lo dejé- junto al Restaurante Eneperi). Pero aunque son gratuitos, se llenan rápido. Si lo dejas aquí, antes de entrar te recomiendo acercarte al borde del parking (o a la vuelta, según como vayas de tiempo): son solo unos pasos pero desde el Mirador Eneperi tendrás una foto preciosa como aperitivo de lo que espera abajo; San Juan de Gaztelugatxe desde las alturas impresiona y mucho.
Además, debes tener en cuenta que el tramo de carretera que separa Mungia y Bakio, así como la ruta que viene desde el núcleo urbano de Bermeo, son vías estrechas y con nula visibilidad: no permite adelantamientos. En días de mucha afluencia es muy frecuente que se formen largas caravanas que ralentizan bastante el trayecto, así que sal con tiempo suficiente y tómatelo con calma.
💡 Mi recomendación personal: Acude con al menos 30 o 40 minutos de margen respecto a la hora de tu reserva. Si te quedas atrapado en el tráfico o das mil vueltas para aparcar, corres el riesgo real de llegar tarde al control de acceso y quedarte sin entrar. ¡Más vale prevenir y tomarse un café tranquilamente en las inmediaciones antes de bajar!
Transporte público: Autobús desde Bermeo o Bakio
Si quieres ahorrarte el mal trago de buscar aparcamiento, usar el transporte público de Bizkaibus es, sin duda, la opción más inteligente y sostenible. Tienes un par de líneas que te dejan muy cerca del acceso y te quitan dolores de cabeza:
- En verano (Línea 3517): Desde principios de junio hasta principios de septiembre, este autobús opera a diario conectando Bilbao, Bakio y Bermeo con una parada muy cómoda en Gaztelugatxe.
- Resto del año (Línea 3524): Conecta Bermeo y Bakio, pero cuidado: fuera de la temporada estival suele operar únicamente de lunes a viernes. Te recomiendo consultar siempre los horarios actualizados en la web oficial de Bizkaibus antes de ir.
- A pie desde Bakio: si te apetece caminar, puedes dejar el coche cómodamente en el vecino pueblo de Bakio (en este aparcamiento) y hacer los 6 kilómetros (ida y vuelta) por el paseo peatonal Bakio-Matxitxako. Es una ruta asfaltada con unas vistas al mar preciosas pero solo recomendable a quien esté en forma físicamente: hay que sumarle los escalones de subida y bajada a la ermita y volver después hasta el coche.
La ruta hacia la ermita: escalones para subir a San Juan y esfuerzo físico
Una vez que pasas el control de acceso, comienza la acción. Te puedo decir que yo estoy muy acostumbrada a hacer rutas de senderismo por la naturaleza, pero he de reconocer que el camino hasta la ermita no es sencillo: son solo 1,5 kilómetros pero el desnivel supera los 300 metros. Al principio es arbolado, lo que viene muy bien si es pleno verano y hace calor, pero luego cae el sol directamente sin refugio.
El premio tras el descenso es encontrarte de frente con el majestuoso puente de piedra y la famosa escalinata sobre el Cantábrico. Son exactamente 241 escalones de piedra irregular los que te separan de la cima. Tómatelo con calma, disfruta del sonido de las olas rompiendo contra las rocas y haz pequeñas paradas en los recodos de la escalera para tomar aire y sacar fotos. ¡El paisaje te dejará sin aliento en todos los sentidos! Presta atención a los huecos de las rocas y el cielo: no solo hay gaviotas, se pueden ver halcones y otros cernícalos. Si eres pajarero, ¡no olvides los prismáticos!
Consejos prácticos: Baños, calzado y la mejor ruta (Urizarreta vs. Ermu)
Para que la experiencia no se convierta en un suplicio y puedas disfrutar de la visita a San Juan de Gaztelugatxe como se merece, es importante tener en cuenta estos puntos:
- No hay baños: en toda la ruta desde el comienzo del sendero y hasta la misma ermita no hay ningún aseo disponible. Es vital usar los baños públicos que hay junto al aparcamiento antes de pasar el punto de control.
- Calzado y ropa adecuada: Olvídate de ir con calzado resbaladizo o poco sujeto. Vas a caminar por senderos de tierra y peldaños de piedra que pueden estar húmedos ya que las olas salpican y llueve frecuentemente. En la costa vasca el tiempo es caprichoso: llevar un chubasquero es indispensable durante todo el año; lo agradecerás si te coge un aguacero en la escalera.
🥾 Mi recomendación personal sobre la ruta a San Juan de Gaztelugatxe: existen dos senderos para llegar hasta la base de las escaleras: Ermu y Urizarreta. Mi consejo (y el de mis piernas tras haberlo probado) es hacer el descenso por Urizarreta, que es el camino más directo y empinado, ideal para cuando tienes la energía al máximo. Para el regreso, haz el ascenso por Ermu; aunque sumarás un poco más de distancia, la pendiente es mucho más progresiva y tendida, algo que vas a agradecer profundamente después de la paliza de los 241 peldaños.
Llegar a San Juan de Gaztelugatxe en barco
¡Apunta esta experiencia tan top y diferente que hacer en el entorno de San Juan de Gaztelugatxe!
Si te has quedado sin entrada para la fecha de tu viaje, o simplemente quieres disfrutar del entorno sin tener que sufrir los 241 escalones, llegar a San Juan de Gaztelugatxe desde Bermeo por mar es una alternativa espectacular. Un barco zarpa del puerto y bordea el litoral pasando por el imponente faro del Cabo Matxitxako y la salvaje isla de Akatz hasta plantarse bajo la mismísima ermita. ¡Ver las imponentes paredes verticales desde el agua te da una perspectiva completamente mágica y diferente del islote!
A tener en cuenta: estas rutas suelen operar únicamente durante la temporada de abril a octubre. Y un pequeño aviso de navegante: el mar Cantábrico a veces tiene bastante carácter, así que si sueles marearte en los barcos (a mí me pasa siempre), toma biodramina media hora antes de subir porque puede haber oleaje.
Si prefieres ver todas las opciones disponibles en la zona, puedes echar un vistazo a otras excursiones desde Bermeo.
Bermeo y alrededores: Qué ver cerca de Gaztelugatxe
San Juan de Gaztelugatxe se encuentra enclavado en uno de los tramos costeros más bellos y salvajes del País Vasco, justo en el límite de la espectacular Reserva de la Biosfera de Urdaibai. Por eso, mi consejo es que no te limites a la visita de la ermita y le dediques al menos un par de días a explorar los tesoros de la costa de Vizcaya ¡que no son pocos!
A solo 10 kilómetros tienes Bermeo, que junto con Lekeitio, es una de esas villas pintorescas y pesqueras de Euskadi a las que volver una y otra vez. Su casco histórico conserva el trazado medieval con un entramado de callejuelas, escaleras, torres y templos góticos. No te pierdas la iglesia de Santa Eufemia ni la imponente Torre Ercilla. La vida se concentra en torno al puerto Viejo, donde se mecen los coloridos barquitos bajo los chillidos de las gaviotas y donde el pescado más fresco se degusta entre tragos de txakoli.
Pero el entorno da para mucho más. En la frondosa arboleda llamada la Tala y asomándote al Cabo y Faro de Matxitxako, encontrarás los paisajes más dramáticos, recortando la costa junto a la singular silueta de la isla de Izaro. Tampoco dejes de acercarte al vecino pueblo de Bakio, famoso por su enorme playa surfera, o a otras joyas imprescindibles de Urdaibai como Mundaka, Gernika, donde reside «el alma vasca» o el diminuto y vertical pueblo de Elantxobe, auténtico anfiteatro al mar. Y si quieres rematar con una ruta de senderismo preciosa y sencilla, el Bosque Pintado de Oma me dejó sin palabras. Un lugar donde naturaleza y arte se encuentran de manera única y sorprendente.
Dónde comer cerca de Gaztelugatxe
Después del esfuerzo físico de subir y bajar los casi 250 escalones de la ermita, seguro que se te abrió el apetito. Aquí tienes varias opciones estupendas para reponer fuerzas:
🍴 El famoso Restaurante Eneperi: es el más cercano a San Juan ya que está justo al lado del control de acceso y de los aparcamientos principales. Se trata de un mítico caserío con una fabulosa barra de pintxos, para un picoteo, pero también en el restaurante para comer de mesa y mantel. Eso sí, reserva con antelación en temporada alta o fin de semana porque se llena enseguida debido a ubicación estratégica.
- De picnic con vistas: llevar unos bocatas en la mochila para ahorrar tiempo y dinero es la opción más lowcost. Cerca hay zonas habilitadas con mesas y sillas de madera (como el área de descanso de Ermu) donde comer al aire libre respirando el salitre del Cantábrico es un auténtico lujo.
- Cena marinera en Bermeo: Si tu visita a Gaztelugatxe es por la tarde, el cierre perfecto para la jornada es acercarte al puerto de Bermeo. Cenar en uno de sus restaurantes unas deliciosas anchoas de Bermeo, acompañadas de un buen marmitako u otras delicias locales. Así lo hice yo, ¡y fue un broche de oro para un día increíble!
Alojamiento recomendado en Bermeo: una casa rural de película
Mi alojamiento recomendado en Bermeo es el Hotel Rural Nafarrola. Ubicado rodeado de naturaleza, con vistas al mar y a la montaña… Este cuidado y acogedor hotel rural es un paraíso para descansar y desconectar del mundo en este bello rincón de la Costa Vasca.
Preguntas Frecuentes (FAQ) para visitar San Juan de Gaztelugatxe
| ¿Cuánto cuesta y cómo reservar la entrada a Gaztelugatxe? | El acceso es totalmente gratuito. Sin embargo, es obligatorio reservar un ticket con antelación en la web oficial de la Diputación de Bizkaia durante fines de semana, puentes, Semana Santa y verano para controlar el aforo. |
| ¿Cuántos escalones tiene San Juan de Gaztelugatxe? | Para coronar el islote y llegar hasta la ermita deberás subir 241 escalones irregulares de piedra, tras haber recorrido un sendero de bajada con bastante desnivel. |
| ¿Cuánto tiempo se tarda en hacer la visita completa? | El recorrido de ida y vuelta a pie (aprox. 3 kilómetros en total) más el tiempo en la cima para hacer fotos y disfrutar del entorno te llevará unas 2 horas a ritmo tranquilo. |
| ¿Hay baños públicos en San Juan de Gaztelugatxe? | No. Durante todo el trayecto a pie y en la propia ermita no hay servicios. Debes utilizar los baños públicos ubicados junto a los aparcamientos antes de iniciar el descenso. |
| ¿Se puede visitar con perros? | Sí, está permitido acceder con tu perro a la ruta de San Juan de Gaztelugatxe, pero por normativa medioambiental y seguridad debe ir siempre atado y controlado durante todo el recorrido. |
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