21 de diciembre. El primer día del verano austral aterricé en Punta Arenas Chile, a orillas del Estrecho de Magallanes. Llamada «la ciudad de los tejados rojos» -desde el mirador Cerro de la Cruz cobra sentido- esta es la capital de la región de Magallanes y la Antártica Chilena. El sur del sur. Urbe tranquila y sosegada de casi 150 mil habitantes, donde la mayoría son de ascendencia europea, presume de tener una de las mejores calidades de vida del país. Glaciares, pingüinos, senderismo y conocer un poco de su apasionante historia es mi objetivo en cuanto a lo que ver en Punta Arenas. Sólo tengo cinco días completos antes de poner rumbo a la isla de Pascua, mi siguiente destino en esta Ruta por Chile. Corto pero bien aprovechado ¡te lo aseguro! Aunque me quedó ganas de mucho más.
Visitar el Parque Pingüino Rey en Tierra del Fuego. Hacer un trekking a las famosas Torres del Paine. Navegar por el Estrecho de Magallanes en busca de ballenas o conocer el Fuerte Bulnes y la trágica historia de Puerto del Hambre son algunas de las cosas que hacer en Punta Arenas. Y por supuesto, recorrer el centro histórico de la ciudad probando las delicias típicas patagónicas. Como siempre, te dejaré varias recomendaciones gastronómicas con enlace a la ubicación del local en Google maps.
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Excursiones qué hacer en Punta Arenas.
Antes de viajar a Punta Arenas te recomiendo que eches un vistazo a las excursiones que más te interesen y las reserves con antelación. Especialmente si vas en temporada alta (verano) o pocos días, ya que se agotan rápido. Y no, los tours no salen más baratos allí; cuestan igual. En mi caso, por esperar a último momento no pudimos hacer la de isla Magdalena para ver los pingüinos magallánicos; no quedaban plazas. Sí había para el último día pero la cancelaron por viento, así que acabamos visitando el Fuerte Bulnes y Puerto del Hambre.
Esto es algo que hay que tener en cuenta: a pesar de ser verano, el tiempo es frío e inestable en el sur de Chile. Nosotros reservamos las excursiones con la empresa Go Patagonia, el proveedor de Civitatis, ya que las opiniones eran muy buenas. Y la verdad es que fueron muy bien, tanto con el guía, puntualidad, etc. Aquí puedes ver las excursiones más populares que hacer en Punta Arenas:
Cómo llegar a Punta Arenas.
Cuando me propuse viajar a Chile por libre tenía claro que quería ver con mis ojos el Estrecho de Magallanes. Cruzar sus turbulentas aguas para pisar la Tierra del Fuego. Lo que no sabía, que allí me esperaba una terrible historia: la del genocidio del pueblo Selknam, habitantes nativos que cazaban guanacos y encendían hogueras para comunicarse -de ahí el nombre que dio Magallanes a esta gran isla al sur del continente americano-.
La región de Magallanes se encuentra aislada del resto de Chile por tierra, sólo se puede llegar por mar o avión ya que no hay carretera -hay que cruzar Argentina-. Esto hace que los precios de todo se encarezcan y que la forma más rápida sea vía aérea: yo volé desde Santiago de Chile con LATAM. Hay bastante frecuencia y el aeropuerto de Punta Arenas queda a 20 minutos de la ciudad en coche: te recomiendo coger un Uber (más barato que un taxi) tras aterrizar y coger el equipaje. Para eso, lo mejor es llevar Internet en Chile en tu teléfono móvil ¡indispensable!
Alojamiento recomendado en Punta Arenas.
Reservé previamente las Cabañas Maipú, un pequeño apartamento cómodo y coqueto con cocina con buena relación calidad – precio. Situado a 15 minutos caminando del centro histórico, estuvimos cómodos y calentitos y pudimos cocinar, la mejor idea para ahorrar un poco en una región donde todo es caro.
¿Cuántos días se necesitan para visitar Punta Arenas?
Mínimo cinco días, para ver lo más básico (ciudad y alrededores). La opción ideal para explorar esta parte de la región de Magallanes sería pasar 4 – 5 días en Punta Arenas y al menos 3 en Puerto Natales, al norte. Como sucede en todo el país, y es un hándicap a la hora de decidir qué visitar en Chile, las distancias son enormes. Y la naturaleza, abrumadora. Podrías pasar un mes aquí y no acabarías… Así que hay que elegir entre todos los planes que hacer en Punta Arenas. Te ayudo:
Mi propuesta de itinerario en Punta Arenas en 5 días:
- Día 1: ciudad de Punta Arenas y museo de la Nao Victoria.
- Segundo día: excursión al Parque Pingüino Rey.
- Día 3: Trekking a las Torres del Paine (si estás en buena forma; si no, haz el tour panorámico en bus).
- Cuarto día: excursión isla Magdalena (pingüinos magallánicos) o al Fuerte Bulnes.
- Día 5: avistamiento de ballenas y glaciares o senderismo por libre en la Reserva Nacional de Magallanes.
¿Cuándo ir a Punta Arenas?
La respuesta es obvia: durante el verano austral. Es decir, de diciembre a marzo. Durante el invierno están enterrados en nieve y plantear excursiones se complica; el Parque Pingüino Rey está cerrado de mayo a octubre. A Torres del Paine se puede ir con equipación especial y guías de montaña, sólo para expertos. Su clima es oceánico subpolar: si durante el verano hace frío (8 – 14 grados), imagina durante el invierno… Mi recomendación si vas a viajar a Chile en invierno sería ir más al norte (San Pedro de Atacama o visitar la isla de Pascua, con clima subtropical). Si vienes al sur, mucha ropa térmica y de abrigo, ¡como si fueras a Islandia o a Laponia!
Importante: ¡no viajes a Chile sin seguro de viaje!
Antes de viajar, es muy necesario comprar un buen seguro de viaje a Chile con coberturas sanitarias completas como el que ofrece Heymondo. Así tendrás asistencia en caso de robo, accidente, enfermedad etc. Aunque en general Chile es un destino seguro para los turistas, y especialmente la Patagonia ¡nunca se sabe lo que puede pasar! Porque todas las experiencias y opiniones Heymondo seguros son positivas, yo recomiendo esta compañía. Si lo compras a través de mi web, tendrás un 5% de descuento. ¡Aprovecha!
Lugares que visitar en Punta Arenas
Ahora sí, mochilas en el alojamiento toca patear todos esos sitios imprescindibles que ver en Punta Arenas. Fundada en 1848 en un enclave conocido por los navegantes ingleses como Sandy Point, -de ahí el nombre-, un aire helado con olor a hielo y a salitre impregna esta ciudad portuaria de fachada europea. Avenidas cuadradas y arboladas se articulan en una estructura ordenada, de «tablero de ajedrez», como tantas otras ciudades coloniales.
Paseo Marítimo.
Si hace sol, te recomiendo caminar paralelo al mar por el largo paseo Marítimo de Punta Arenas, cruzando el río de las Minas a la altura de la escultura a la Circunnavegación. El busto de Magallanes mira a la profundidad del Estrecho que cruzó con su maltrecha nave en una épica hazaña que le costaría la vida, hace más de 500 años. Y es que en toda la ciudad hay referencias a este navegante que dio nombre a este trozo de mar que une los dos océanos más grandes del planeta, el Atlántico con el Pacífico.
Puerto de Punta Arenas.
Un poco más adelante está el Muelle Prat, donde se ubica el reloj de Punta Arenas. Conocido también como «el Reloj del Estrecho», se localiza justo enfrente del mercado de artesanías, con más de un siglo es uno de los símbolos de la ciudad. Cruzando la avenida Costanera, a unos pasos del muelle se encuentra el pequeño Mercado Municipal de Punta Arenas, con frutas, verduras, pescados, puestos de souvenirs y bares de comida local.
Plaza de Armas: centro histórico de Punta Arenas.
El corazón de Punta Arenas es la plaza de Armas Muñoz Gamero, cuadrada y arbolada donde no puede faltar un monumento a Magallanes. De esquina a esquina se puede ver la catedral de Punta Arenas, de estilo neoclásico. El palacio de la gobernación de la región magallánica, varios bancos -donde se puede cambiar o sacar dinero- y el Palacio Sara Braun. Hoy rehabilitado en parte como museo y en parte como hotel boutique, uno de los más bonitos y sin duda el más céntrico de Punta Arenas: el Hotel José Nogueira.
En esta misma manzana puedes encontrar los principales edificios históricos y museos que ver en Punta Arenas: el Museo Regional de Magallanes, el Teatro Municipal… Vestigios de la época de bonanza en esta ciudad gracias al comercio de la lana, durante el S.XIX.
Mirador Cerro de la Cruz.
A pocos minutos caminando desde la plaza de Armas se alcanza el mejor mirador de Punta Arenas: el Cerro de la Cruz. Los tejados y edificios de la ciudad, el puerto, la gran mancha azul que es el Estrecho de Magallanes y la silueta de la isla de Tierra de Fuego, al fondo. ¿No es este uno de los lugares más épicos del continente?
Cementerio Sara Braun, otro lugar histórico que visitar en Puta Arenas.
Si me lees desde hace tiempo, sabrás que me gusta visitar cementerios históricos o curiosos allá donde voy. El camposanto Sara Braun es de los lugares más peculiares que ver en Punta Arenas y sin duda forma parte de su legado, ya que en él están enterradas las personalidades más importantes desde su fundación. Los cuidados parterres, las avenidas arboladas perfectamente simétricas con esbeltos cipreses dibujan una ciudad de los muertos con ricos mausoleos y solemnes panteones. La más visitada sin duda, además de la benefactora del cementerio, es la lápida al Indio Desconocido, a quien los locales solicitan milagros y peticiones. El recinto está declarado como Monumento Histórico Nacional y merece la pena.
La historia del Indio Desconocido.
A principios del siglo XX se descubrió un yacimiento de mármol en la isla Diego de Almagro, que dio lugar a la fundación de la compañía marmolera de Cambrigde, para explotar este recurso. La vigilancia de la cantera corría a cargo de dos hombres: un joven emigrante ruso llamado Kravient y un chilote conocido como Leal. En 1929 fueron atacados por un grupo de kaweskar, nativos de la Patagonia, dando muerte a Leal. Kravient logró escapar y esconderse, dando la alarma. Transcurrido un mes del ataque llegó una goleta para rescatar al ruso, encontraron el cuerpo de Leal muerto junto al de otro indígena, sentado junto al cadáver sin signos de violencia, por lo que se supone que murió tratando de ayudarlo o dándole consuelo. Sus restos fueron trasladados al cementerio de Punta Arenas; donde años después se colocó una placa y una escultuna en homenaje al kaweskar anónimo.
Museo de la Nao Victoria.
Otro de los lugares imperdibles que visitar en Punta Arenas es el Museo Nao Victoria, un espacio privado con réplicas a tamaño real de los barcos que han surcado el Estrecho de Magallanes y la Antártica Chilena, protagonizando mil peripecias. La Victoria, la nao comandada por Fernando de Magallanes y, a su muerte, Juan Sebastián Elcano. Impresionante visualizar y recorrer una recreación del primer barco en dar la vuelta al mundo completa en el siglo XVI. Una réplica del James Caird, el bote que navegó en la expedición de Ernest Shackleton desde la isla Elefante a las islas Georgias del Sur en 1916. La Goleta Ancud, embarcación con la que el gobierno de Chile tomó posesión del Estrecho de Magallanes en 1843. Y el HMS Beagle, bergantín de la Marina Real Británica con el que exploraron la región el capitán inglés Robert FitzRoy y el naturalista más famoso de la historia: Charles Darwin.
Para llegar al museo lo mejor es pedir un taxi o uber, ya que está a 7,8 km del centro de la ciudad.
Mejores excursiones y tours que hacer en Punta Arenas.
Tras dedicar un día a explorar la ciudad de Punta Arenas, toca seguir recorriendo el Estrecho de Magallanes. Aunque los planes son infinitos, el tiempo no. Estas son las excursiones más populares o típicas:
Reserva Nacional de Magallanes.
Hacer una ruta de senderismo por esta reserva, en busca de guanacos o un solitario cóndor planeando por el cielo es sin duda uno de los mejores planes que hacer en Punta Arenas. El parque natural se encuentra a solo 7 kilómetros del centro de la ciudad -15 minutos en coche- y tiene varios senderos marcados, de baja dificultad. Se puede acceder por libre pero eso sí, ten en cuenta que para visitar la Reserva Nacional de Magallanes hay que sacar un permiso on line previamente (2.600 CLP) y mostrar el QR a la entrada. Horario: está abierta de 8.30 a 17 horas (último ingreso 15.30) y el acceso con mascotas no está permitido, para proteger a la fauna autóctona.
Fuerte Bulnes y Puerto del Hambre.
Sur de Punta Arenas, final de la carretera 6. Este es el extremo sur del continente americano (lo más al sur ya son islas) y aquí se ubica uno de los lugares históricos más importantes de Chile: el Fuerte Bulnes, dentro del conocido como Parque del Estrecho de Magallanes. Edificado en 1843 como asentamiento militar, fue la declaración oficial de la toma del Estrecho de Magallanes por el estado de Chile. Las duras condiciones climáticas hizo que pronto se abandonara y se fundara la ciudad de Punta Arenas en un entorno más resguardado y arenoso -el Sandy Point-.
Hoy el fuerte está restaurado y se pueden visitar los barracones, la granja, la cárcel o la iglesia. Las vistas al extremo sur del Estrecho de Magallanes, con la isla Darwin -antigua colonia penal- y la apertura al océano Pacífico son impresionantes, ¡incluso divisamos colas de ballenas!
El Fuerte Bulnes se localiza a 56 km de Punta Arenas -una hora en coche-. Para visitarlo, reservamos un tour con parada también en Puerto del Hambre, la malograda colonia española en la que todos sus habitantes murieron de inanición durante el invierno. Y el Hito «Mitad geográfica de Chile»: Excursión al Fuerte Bulnes. Me gustó mucho.
Parque Pingüino Rey, Tierra de Fuego.
Otra de las excursiones top que hacer en Punta Arenas es visitar la colonia de pingüinos rey en Tierra de Fuego, ¡el segundo más grande del planeta tras el pingüino Emperador! Se trata de una experiencia única, ya que es la única colonia de esta especie en toda América; el resto de sus «familiares» habitan en la Antártida. Nosotros reservamos este tour de día completo, en el que se cruza el Estrecho de Magallanes en barco hasta la ciudad de Porvenir.
En esta pequeña urbe de 5000 habitantes echamos la mañana conociendo la terrible historia del Genocidio Selknam, la matanza indiscriminada de los habitantes nativos de Tierra de Fuego a finales del XIX y principios del XX. El motivo: la fiebre del oro y la posesión de sus tierras para la industria ovejera (la lana) por parte de los colonos británicos, argentinos y chilenos, quienes persiguieron sin cuartel a este pueblo hasta casi el exterminio.
La reserva de pingüinos la realizamos tras el almuerzo, en un restaurante local, ya que sólo se permite la entrada a grupos de 15 personas y 1 hora máximo, manteniendo la distancia y en silencio. Todo de forma muy respetuosa para no molestar a los pingüinos en su hábitat natural.
Otros tours que hacer en Punta Arenas.
En la Patagonia chilena hay también varias colonias de pingüinos magallánicos (son más pequeños que los pingüinos Rey). Si las condiciones climáticas son buenas, los barcos salen del puerto de Punta Arenas a la isla Magdalena: echa un vistazo a este tour. Ten en cuenta que si hay mucho viento puede ser cancelado (a nosotros nos pasó).
Glaciares y avistamiento de ballenas.
Otra de las excursiónes en barco que hacer en Punta Arenas es el avistamiento de ballenas jorobadas en el Estrecho de Magallanes. La ruta de navegación cruza el Estrecho frente al fuerte Bulnes hasta el mismo cabo Froward, el punto más meridional de la América continental. Pasando junto a los glaciares colgantes de la isla de Santa Inés. Esta excursión tiene que ser un espectáculo de la naturaleza, pero como no teníamos tiempo para todo y ya hemos hecho avistamiento de ballenas en Islandia, Panamá, República Dominicana o Sudáfrica dimos prioridad a los pingüinos. ¡Habrá que volver!
Trekking a las Torres del Paine.
Una paliza desde Punta Arenas (mejor hacerlo desde Puerto Natales) pero yo no me quería ir de Chile sin hacer el Trekking a las Torres del Paine. El tour sale a las 4 de la mañana y se vuelve sobre las 11 de la noche, tras caminar unas 7- 8 horas con pendiente considerable. El premio: llegar a la base de las Torres, con estas majestuosas montañas al pie del lago. Un paisaje único y maravilloso que me recordó mucho a los Dolomitas en Italia. Eso sí: ¡en temporada alta hay mucha gente!
¿Tienes más tiempo para visitar la región de Magallanes?
Te recomiendo viajar hasta Puerto Natales, a los pies de los Andes, es una ubicación perfecta para hacer senderismo y disfrutar de la maravillosa naturaleza de la Patagonia chilena. Desde Puerto Natales puedes hacer una excursión al glaciar Perito Moreno en Argentina, hacer un tour de avistamiento de fauna salvaje en busca de los esquivos pumas o tomar un barco hasta Puerto Montt, el final de la mítica Carretera Austral. ¡Sueño pendiente!
Dónde comer en Punta Arenas.
Imposible estirar más estos 5 días en la capital magallánica. Eso sí, disfrutar de la gastronomía del sur del mundo es obligatorio. Apunta estos sitios recomendación de mi familia chilena:
- El Kiosko Roka, un clásico a pocos pasos de la plaza de Armas. Choripán y choriqueso acompañado de leche de platáno. Barato, rico y un local muy genuino.
- La Parrilla los Ganaderos, el mejor lugar para probar el cordero patagónico, que dicen que es el mejor del mundo. Yo, que no como cordero, no puedo opinar en este sentido.
- El Sotitos bar, junto al puerto, es uno de los más populares para probar la centolla del Estrecho de Magallanes. Barato no es (ya sabemos que el marisco y pescado fresco son productos de lujo…) Pero para un capricho merece la pena.
- Hay que probar sí o sí un Calafate sour en el bar del Hotel Cabo de Hornos, otro clásico de la ciudad. El aperitivo o cóctel más famoso de la región de Magallanes.
- La Marmita, junto al río de las Minas, es de los mejores restaurantes donde comer en Punta Arenas con típicos platos de la gastronomía chilena y también regionales. Entre otros, la hamburguesa de guanaco, el salmón con puré de zapallo, choritos al vapor o la calapurca altiplánica.
- Restaurante estilo magallánico: otro de los restaurantes más populares de la ciudad, con centolla, ceviche y cordero magallánico. Para acompañar, ¡no dejes de probar la cerveza artesanal Hernando de Magallanes! Es de elaboración local: incluso puedes visitar la fábrica. ¡Buen provecho!
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