Visita al Parque Pingüino Rey en Tierra de Fuego, una reserva natural única en Chile

No mucha gente sabe que para ver al pingüino rey en libertad, -nada de zoos- no hace falta viajar hasta la Antártida. ¡Es posible al sur de Chile! Esta espectacular ave, la segunda más grande de su especie tras el pingüino emperador, ha fundado una colonia en la isla de Tierra de Fuego. En concreto, en un lugar conocido como Bahía Inútil en el Estrecho de Magallanes. Hoy este lugar se ha convertido en un santuario y reserva natural: el Parque Pingüino Rey y es posible visitarlo. Eso sí, siguiendo unas estrictas normas para garantizar su bienestar. Esta es sin duda una de las experiencias más bonitas y de las mejores excursiones que hacer en Punta Arenas. ¡No te la puedes perder!

Si amas a los animales no lo dudes: el Parque Pingüino Rey es de los mejores lugares que ver en Chile, ¡estos animales son tan maravillosos!

Reserva del Pingüino Rey en Chile: un caso de éxito en la protección de especies vulnerables

La historia de esta reserva es muy reciente. Se podría decir que es fruto de una feliz casualidad y sobre todo el empeño de una mujer, Cecilia Durán, por su compromiso y tenacidad a la hora de proteger a los pingüinos. Estos hicieron acto de aparición en 2010, por sopresa, en Bahía Inútil, un pantanoso terreno al sur de la ciudad de Porvenir. Noventa pingüinos rey se instalaron en la orilla para reproducirse y cambiar las plumas. En realidad, estos pingüinos volvían a su hogar décadas después: la especie se había extinguido en Tierra de Fuego en los años 90, tras décadas de persecución y captura por cazadores furtivos. Incluso por los propios locales para tenerlos de «mascota» o venderlos a zoológicos.

Pero la voz se corrió y muchos curiosos acudieron a verlos, sin respetar su espacio, queriendo tocarlos y hacerse selfies, lo que asustó a los pingüinos. Algunos incluso fueron cazados. La mayoría se marchó, quedando solo un pequeño grupo de ocho. Cecilia Durán, quien por entonces regentaba un pequeño hotel en Puerto Natales, comenzó una lucha junto al biólogo marino Alejandro Kusch para acordonar la zona y protegerlos. Sus esfuerzos no fueron en vano y consiguieron crear una reserva meses después. La colonia se consolidó con el nacimiento de los primeros polluelos en 2013 . Actualmente hay un centenar de pingüinos de forma permanente.

El pingüino rey en Chile.

No son los únicos pingüinos de Chile: en isla Magdalena habita una colonia de pingüinos magallánicos, a la que también hay tours desde la ciudad de Punta Arenas. Pero estos son más pequeños. Los pingüinos rey miden entre 80 y 90 centímetros, pudiendo alcanzar un metro. Se caracterizan por su vientre blanco, cabeza negra y espalda gris. El pecho y el pico, anaranjado, tono que aparece cuando ya alcanzan la edad adulta. Puede llegar a vivir hasta 20 años y suelen emparejarse de por vida. Esta y otras muchas curiosidades nos las contó la guía en la visita al Parque Pingüino Rey, al que por razones evidentes no es posible acceder por libre. Siempre se hace con visita guiada, para garantizar que se cumplan las normas. ¡La conservación es lo primero!

Sin duda disfrutar de estas aves en una actividad de turismo responsable es de las cosas más bonitas de viajar a Chile. ¡A mí me encantó la experiencia!

Cómo visitar el Parque Pingüino Rey.

Con una excursión: esta es la forma más sencilla para ver la reserva. Yo hice este tour desde Punta Arenas, saliendo por la mañana y pasando todo el día en Tierra del Fuego, tras cruzar el Estrecho de Magallanes en barco. La excursión incluye el ferry, el guía y el transporte ida y vuelta desde la ciudad. El almuerzo y la entrada al parque (12.000 CLP) no entra en el tour y se puede pagar con tarjeta. Hay que tener en cuenta que:

• La visita al Parque Pingüino Rey es de solo una hora por grupo. Máximo permitido: 15 personas.
• Horario del parque: de 10 a 17 horas.
• El parque permanece abierto en primavera y verano: de noviembre a abril y cierra en invierno.
• Hay que guardar silencio para no molestar a las aves. Los pingüinos se ven desde varios puntos de observación, donde hay prismáticos. Como siempre que voy a hacer avistamiento de animales, yo me llevé los míos y fue una gran idea.
• Está prohibido fumar, entrar con mascotas, tirar basura, usar flash en la cámara o alimentar a los animales. ¡Sentido común pero que no todo el mundo tiene!

Mi experiencia en el tour.

Me gustó mucho y es por ello que lo recomiendo. Navegar por el Estrecho de Magallanes en sí es una experiencia: avistamos delfines y ballenas ¡qué maravilla! Pisar Tierra de Fuego, la misteriosa isla donde unos extraños habitantes encendían hogueras -de ahí el nombre que le dio Fernando de Magallanes- y conocer un poquito de su historia y cultura, imprescindible.

Eso sí, antes de hacer la excursión es importante saber que para la visita al Parque Pingüino Rey se dan cupos, por lo que dependiendo de la hora que toque el orden de las actividades cambia. A mi grupo le asignaron las 4 de la tarde así que pasamos toda la mañana en Porvenir, vimos la iglesia, el museo y almorzamos tranquilamente. Si dan una hora anterior, el almuerzo se hace después. La excursión no es solo ver a los pingüinos, es aprender sobre los Selknam, el pueblo indígena. Y algún otro lugar sorpresa, dependiendo del tiempo disponible.

¿Se puede visitar la reserva por libre?

Sí. Si has alquilado un coche en Punta Arenas y estás recorriendo la región de Magallanes por tu cuenta, puedes subirlo al ferry que va a Porvenir y conducir hasta la reserva. Asegúrate de comprar la entrada con antelación en la web oficial, ya que solo se permiten 15 personas máximo por hora. El recorrido en sí tendrás que hacerlo con el guía oficial del parque: atento a las explicaciones ¡qué de datos interesantes sobre estas aves increíbles! La Tierra es un lugar lleno de prodigios.

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