Mi pulso se aceleró al divisar el estrecho fiordo azul atrapado entre afiladas montañas nevadas al final de la carretera 4. Tras muchos kilómetros de intensa lluvia y pasar junto al Worthington Glacier nos merecíamos 3 ó 4 días de calma. Navegar por la bahía de Prince William Sound hasta el Columbia Glacier, rutas de senderismo, salir a avistar nutrias marinas, águilas calvas o leones marinos son algunos de los planes imprescindibles que hacer en Valdez. Una pequeña ciudad portuaria con nombre español -más adelante explicaré el motivo- que concentra todo lo que hace increíble a Alaska, la última frontera. Si llegar hasta aquí había sido una aventura, ¡lo que nos esperaba era aún mejor!
Y es que siempre recordaré el crucero por la bahía de Valdez y el Glaciar Columbia como uno de los mejores días de mi Ruta por Alaska. No solo por las impresionantes vistas panorámicas de los glaciares colgantes y los trozos de icebergs flotando a la deriva, o las soberbias cascadas desplomándose por las paredes a una velocidad vertiginosa. Vimos mucha fauna a lo largo de todo el recorrido. No solo las simpáticas nutrias o los ruidosos leones marinos de Steller. Tuvimos la suerte de pillar a los últimos frailecillos pescando junto al acantilado, antes de marcharse a pasar todo el invierno a alta mar. Y yo, personalmente, ¡adoro estas aves! Todo ello acompañado de un sol maravilloso. ¡Es tan increíble viajar a Alaska!
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Cómo llegar a Valdez.
Valdez se ubica a 300 millas de Anchorage, la principal ciudad de Alaska en cuanto a habitantes y puerta de entrada para los vuelos internacionales. Hay dos formas de llegar:
- Por mar: en ferry desde el puerto de Whittier. La Alaska Marine Highway realiza travesías de unas 5 horas a través de la Prince William Sound. Problema: hay que sacar los billetes con mucha antelación ya que, especialmente en verano, se agotan muy rápido.
- En coche o furgoneta: conducir por la Richardson Highway hasta el final de la carretera 4. Son unas 5 horas y media desde Anchorage por una cómoda ruta panorámica, con preciosas vistas a los glaciares. Fue nuestra opción ya que no conseguimos pasaje para el barco.
Alojamiento en Valdez: dónde dormir.
El alojamiento es escaso y nada económico -ninguna sorpresa siendo Alaska-. Opciones:
- En autocaravana o furgoneta: hay varios campings de pago en el centro y alrededores. Uno de los mejores ubicados es el Eagles Rest RV Park; el Valdez KOA está bastante bien ya que tiene todos los servicios. Si buscas hacer acampada libre, nosotros pasamos una noche en el parking cerca de Solomon Gulch (en el Valdez City Viewing Point); también vimos alguna autocaravana en el parking de tierra junto al Lago Glaciar de Valdez.
- Hoteles en Valdez: el House on the Rock B&B es el mejor en cuanto a calidad – precio de la ciudad. Pero si tu viaje a Valdez es en pleno verano, coincidiendo con el derby de pesca, es casi imposible hacerse con una habitación libre.
¡No viajes a Alaska sin seguro médico!
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Qué ver y qué hacer en Valdez: uno de los rincones más increíbles de Alaska
Y ahora sí, ¡prepárate para alucinar con uno de los lugares más espectaculares que ver en Alaska! Pero antes, un pequeño apunte histórico sobre el origen y la terrible historia de este importante puerto del estado número 49 de USA.
El sorprendente origen español de Valdez:
15 de junio de 1790. La tripulación comandada por Salvador Fidalgo y Lopegarcía, marino nacido en la Seu d´Urgell descubrió un resguardado puerto natural entre montañas, en las aguas glaciares de una bahía en el Pacífico Nordeste. Lo bautizó como Puerto Valdés, en honor al entonces secretario de estado y capitán general de la Armada Española. Sin haber encontrado presencia rusa en estos confines y tras negociar con los nativos de la zona, realizó una ceremonia de afirmación de la soberanía española, como días antes había hecho en Puerto Córdova, también en la actual Alaska. Estos supuestos dominios españoles, sin embargo, nunca fueron colonia ni tuvieron población permanente. España renunció a cualquier territorio al norte del paralelo 42 frente a Estados Unidos en 1819.
Persistencia humana frente a la adversidad: eso es Valdez.
La historia moderna de Valdez nació de la ambición de la Fiebre del Oro de Klondike a finales de 1898. Un grupo de buscadores de fortuna, engañados por promotores que vendían una ruta «fácil» hacia los campos de oro, desembarcaron aquí creyendo que un sendero sobre el glaciar Valdez sería un atajo a la riqueza. Encontraron una trampa mortal de hielo, grietas y ventiscas y la mayoría pereció. Pese a este terrible comienzo, el asentamiento echó raíces y terminó convirtiéndose en un puerto vital para el interior de Alaska. Aunque la prueba más grande para Valdez fue con el terremoto del Viernes Santo de 1964, el más potente jamás registrado en Norteamérica, con 9.2 en la escala de Richter . El suelo bajo la ciudad original, construido sobre un sedimento glaciar inestable, se desintegró por completo. Un gigantesco tsunami generado por un deslizamiento submarino y se tragó el pueblo. En cuestión de minutos, Valdez fue borrado del mapa.
Hoy Valdez es una urbe de apenas 4000 habitantes que se alza entre las montañas y la costa en un acto de pura resiliencia. Con un espíritu inquebrantable, los que sobrevivieron a la catátrofe decidieron no abandonar. Trasladaron la ciudad entera, casa por casa, a su ubicación actual sobre roca sólida, a 6 kilómetros de distancia. En la década de 1970, la ciudad se transformó al ser elegida como el punto final del Oleoducto Trans-Alaska, convirtiéndose en un importante puerto petrolero del Pacífico norte. Y ya en el siglo XXI, el turismo de Valdez ha despertado atrayendo a viajeros aventureros, senderistas, amantes de la fauna y de la pesca.
Tras este pequeña introducción histórica, necesaria para conectar con la esencia del lugar, voy con las experiencias inolvidables que hacer en Valdez:
1 – Navegar por el Fiordo de Prince William Sound: Un Encuentro con Gigantes de Hielo.
La actividad estrella que hacer en Valdez y mi razón de peso para visitar la ciudad. Sube al barco y prepárate para un espectáculo que te dejará sin aliento. Desde las primeras imágenes de la urbe despertando entre la niebla, bajo las montañas nevadas y los bosques de coníferas… Hasta las faldas del Columbia Glacier, un glaciar tan inmenso que su frente de hielo mide kilómetros de ancho y se divide en varias lenguas congeladas en mil matices de blanco y azul. Escuchar el estruendo de un trozo de hielo del tamaño de un edificio al desprenderse y caer al mar es una experiencia sobrecogedora.
Avistamiento de fauna en Prince William Sound.
Durante el trayecto en barco, mantén los ojos bien abiertos y no olvides los prismáticos: verás las nutrias marinas flotando panza arriba, colonias de leones marinos tomando el sol en las rocas. Una elegante águila calva alzar el vuelo desde las copas más altas… Con suerte y si época, ballenas jorobadas o incluso orcas. ¡Y los simpáticos frailecillos! De mayo a agosto vuelven a los acantilados rocosos donde nacieron a reproducirse, ¡son tan adorables! Vimos frailecillos atlánticos -como los que ya conocía de mis viajes a Islandia o al norte de Escocia- y frailecillos coletudos; típicos del Pacífico norte, son más grandes y tienen dos «crestas» de pelo en la cabeza.
Detalles de la excursión: dura todo el día (6 – 7 horas) y cuesta unos 150€ por persona. En el barco hay té y café gratis y el almuerzo está incluido. Hay que llevar ropa de abrigo -yo llevé gorro, guantes y las térmicas- ya que en el glaciar la temperatura se desploma. Consejo: reserva la excursión al Glaciar Columbia con suficiente antelación; es lo más popular que hacer en Valdez y solo sale un barco al día ¡en verano las plazas vuelan!
Extra: apunta una de las experiencias más extremas que hacer en Valdez es una excursión de kayak por el glaciar Columbia. ¿Te imaginas qué impresión remar en este paisaje? A mí me recordó a la inmensidad de Jökulsárlón, el lago glaciar más impresionante que ver en el sur de Islandia. ¡Mi fascinación por los lugares polares viene de largo!
2 – Remar en Kayak entre Icebergs en el Lago Glaciar de Valdez.
Pero si prefieres una experiencia más asequible y tranquila, también se puede hacer kayak más cerca del pueblo: en el Valdez Glacier Lake. Un lago glaciar rodeado de montañas donde la lengua azulada de hielo se derrite con el sol creando un estanque de aguas tranquilas con trozos de icebergs que brillan bajo la luz. Una actividad segura y accesible, incluso para principiantes. Para ver precios, pregunta en los locales que hay frente al puerto. Y aunque no quieras o te atrevas a hacer kayak, este enclave es de los lugares imprescindibles que ver en Valdez: solo hay que desviarse unos minutos de la carretera principal para encontrarse cara a cara con esta maravilla, reflejo de Alaska en su pura esencia.
3 – Caminar hasta la base del Glaciar Worthington.
En Alaska hay más de 100 mil glaciares pero uno de los más accesibles es sin duda el Worthington Glacier, ubicado en las inmediaciones de Valdez. Solo hay que conducir unos 30 minutos por la Richardson Highway hacia el interior de Alaska y dejar el coche en el parking del glaciar. Un sendero pavimentado te llevará directamente a la base de este gigante de hielo. Sentir el aire frío que emana del glaciar en un día de verano es una sensación única: ¿quién se ha dejado la nevera abierta?
Para los amantes del trekking (si no, ¿para qué estás en Alaska?) en esta zona hay varias rutas de senderismo. La más popular es el Thompson Pass Loop Trail, con vistas panorámicas de infarto en una de las regiones más espectaculares a nivel paisajístico del 49 estado de EEUU.
4 – Fotografíar las Cascadas del Cañón Keystone.
De camino a Valdez por la Richardson Highway tuve que hacer varias paradas. Y es que poco antes de llegar a la ciudad, la carretera se adentra por un profundo desfiladero de roca esculpido por el río: el Cañón Keystone. Famoso por sus impresionantes cascadas que caen directamente junto a la carretera. Aunque hay varios saltos de agua que crean ese inevitable «Ohhh», las más famosas son:
- La espectacular Bridal Veil Falls (Velo de Novia).
- Horsetail Falls (Cola de Caballo), muy cerca de la anterior.
5 – Ver a los leones marinos de Solomon Gulch.
Frente a la ciudad, al otro lado de la bahía, uno de los lugares más populares que ver en Valdez son los exteriores de esta industria salmonera en cuyas puertas se concentran una gran cantidad de leones marinos para ponerse las botas. Sus «ladridos» son imponentes, compitiendo los machos -que pueden llegar a pesar una tonelada- por el mejor bocado o el mejor lugar en la roca para tumbarse. Son los auténticos protagonistas de este enclave, pero ojo porque dando un paseo por el borde de la carretera hasta el Allison Point es fácil ver águilas calvas pescando y nutrias marinas.
6 – Recorrer alguno de los senderos costeros de Valdez.
Desde el mismo pueblo parten varios senderos muy asequibles, ideales para hacer en familia y avistar fauna local:
- Dock Point Trail: es un circuito corto que te ofrece una panorámica increíble del puerto, las montañas y la entrada del fiordo. Perfecto para un corto paseo relajante al atardecer. Este es el punto de inicio.
- Subir a la Blueberry Hill, desde el Nayurluku Park, es también otro sendero bonito y sencillo.
- El Homestead Trail también es un corto paseo por el bosque, junto a ríos salmoneros, hasta una rocosa playa abrazada por frondosos árboles de coníferas.
7 – Visitar el museo municipal.
¿Qué hacer en Valdez en un día de lluvia? Visitar el Valdez Museum es una buena idea para conocer un poco más de la historia de calamidad y superación de este pueblo que no lo ha tenido fácil. Cuesta unos 10€ por persona y posee muchos objetos originales, donados por habitantes de la ciudad para mantener este espacio como guardián de la memoria para las futuras generaciones. Más allá del museo, la ciudad no tiene mucho más que visitar… Una pequeña vuelta por el muelle: si es por la mañana verás a los pescadores y sus capturas. Y alguna tienda de souvenirs.
8 – Degustar la gastronomía local: cerveza artesana y pescado fresco en Valdez.
Vale. La gastronomía no es el fuerte de EEUU en general ni Alaska en particular. Pero si quieres degustar pescado local como el halibut o el salmón, en el puerto hay varios restaurantes como The Mike´s Palace o The Fat Mermaid. También es posible hacer una cata de cervezas locales en la Valdez Brewing. ¡Planes que hacer en Valdez los hay para todos los gustos!
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Nota: todo lo que he escrito en este artículo sobre Lugares que ver y qué hacer en Valdez está basado en mi propia experiencia tras un viaje por libre a Alaska en agosto y septiembre 2025. Contiene enlaces de afiliación: si reservas a través de estos enlaces me llevo una pequeña comisión sin que por ello se incremente el precio final. Así me ayudas a seguir con el blog.