Hace muchos siglos, cuando los vikingos aún no habían desembarcado en la Isla Esmeralda, vivía un gigante a orillas del mar Celta. Su nombre, Fionn mac Cumhaill y entre los habitantes de Irlanda infundía tanto temor como respeto. Contaban de él hazañas míticas, como derrrotar a Aillen, el hada de fuego, cuando trató de quemar el palacio de Tara durante Samahin. Su fuerza descomunal era legendaria. Decían que en una pelea arrancó un gran pedazo de tierra que arrojó contra su rival. Pero falló la puntería y acabó en el mar: la isla de Man. El agujero que dejó se llenó de agua de lluvia, siendo conocido hoy como el lago Neagh, el mayor de la isla. Aunque si hay una gesta que destaque es la de haber construido la Calzada del Gigante. Un camino de piedra para cruzar el océano hasta Escocia. Ahí le aguardaba su archienemigo, el también gigante Benandonner, quien le había retado a muerte. Según la leyenda, éste vivía en una cueva marina de enormes columnas de basalto. Lugar que hoy se conoce como la Gruta de Fingal. Al parecer, fue el gigante irlandés quien ganó la lucha.
Prodigio geológico. Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO… La Calzada del Gigante es uno de los lugares más fascinantes que ver en Irlanda del Norte. Uno de esos sitios legendarios donde se siente el poder de la naturaleza, en forma de vestigio volcánico modelado por el viento y las olas. Quien la ha visitado, no la olvida. ¿Su ubicación? En el condado de Atrim. A 96 km de Belfast y a unos 260 de Dublín, la capital de Irlanda. Más abajo te cuento todos los detalles de cómo visitar esta maravilla por tu cuenta.
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La Calzada del Gigante, una fantasía volcánica en el norte de Irlanda
Si la ruta costera del Atlántico que recorre la Isla Esmeralda es un manual de castillos en ruinas, melancólicas abadías, pueblitos pesqueros y acantilados de infarto… Al llegar la carretera a Bushmills la narrativa alcanza su pico de intensidad. Hay que estacionar el coche en el amplio parking del centro de visitantes: The Giant´s Causeway Visitor Centre. Y desde aquí, caminar aproximadamente un kilómetro en dirección al mar. Los ojos no están preparados para observar tan soberbia maravilla, que cambia cada día a merced de la luz y las mareas. Con sol o nublado; con olas furiosas jaspeadas de espuma o el océano apacible… 40 mil columnas de basalto se apretujan formando un perfecto camino de roca negra hasta desaparecer bajo las aguas. Las más altas miden hasta 12 metros de altura, como si hubieran forjado un trono natural para el rey o la reina del mar.
Alojamiento en la Calzada del Gigante.
¿Te imaginas dormir aquí? A unos pasos del Centro de Visitantes se localiza The Causeway Hotel. Ideal si llegas hasta aquí con coche de alquiler y quieres adentrarte por este paraje natural al amanecer o al atardecer, cuando ya se han marchado el grueso de los turistas. Atención a la aplicación «Aurora» si tu viaje a Irlanda del Norte es desde septiembre a abril: si la noche está despejada y hay actividad solar, se pueden ver auroras boreales mirando al norte. De ensueño.
¿Cómo se formó la Calzada del Gigante?
Aunque la historia del gigante Fionn es una de mis leyendas de Irlanda favoritas, quién sabe la base real de este héroe de la mitología celta. Según la historia geológica de la Tierra, la Calzada del Gigante se formó hace unos 60 millones de años, fruto de la explosión de una caldera volcánica submarina y un rápido enfriamiento. Las frías aguas del Atlántico norte terminaron de modelar los prismas hexagonales de las columnas, que también se pueden observar en otras islas de esta parte del mundo. En Escocia está la «continuación» de la Calzada, tal y como indica la leyenda: la Gruta de Fingal se creó durante la misma erupción. Más al norte, en el sur de Islandia, la famosa playa de Reynisfjara también está presidida por una alta pared de columnas de basalto. ¡Seguro que has escuchado hablar de ella!
La existencia de este paraje natural tan sorprendente saltó a la fama en el siglo XVII. El obispo de la cercana ciudad de Derry realizó una visita al lugar y quedó embelesado por su belleza. Otro personaje de la nobleza, Sir Richard Bulkeley, miembro del Trinity College de Dublín, escribió sobre la Calzada para la Royal Society. Pero cuando la prensa internacional realmente se hizo eco fue gracias al arte de la pintura dublinesa Susanna Drury, quien retatró este fascinante anfiteatro en una serie de acuarelas.
Desde entonces, el turismo en esta zona no ha hecho más que crecer, pero sin llegar a masificarse. Se trata de una zona remota de Irlanda y de un recorrido largo. Pero si quieres tener la mejor de las experiencias, apunta estos consejos que te voy a dar a continuación. Y es que la Calzada del Gigante es un imprescindible en toda Ruta por Irlanda ¡fascinante!
Visitar The Giant´s Causeway.
Es posible visitar la Calzada del Gigante por libre. Es de acceso gratuito aunque sí hay que pagar por el parking. Las mejores horas son a primera de la mañana y a última, antes del cierre ¡es cuando hay menos afluencia de turistas! Yo estuve por la tarde, un rato antes del atardecer y fue absolutamente mágico. Calcula al menos un par de horas ¡aunque este lugar da para quedarse todo el día! Hay varios senderos que bordean el acantilado y bajan hasta la «playa» de roca, donde se extiende el camino de columnas. Ten en cuenta que según el sendero que elijas, tardarás más o menos tiempo en el lugar. Todos están bien señalizados:
- El sendero verde (1,3 km) es el más sencillo, ideal para hacer con niños. Es accesible con silla de ruedas.
- Sendero Azul (1,2 km) es el clásico para recorrer la Calzada del Gigante. Baja directamente a las columnas de basalto desde el Centro de Visitantes.
- El sendero Rojo (3,2 km) es el más largo y de mejores vistas, ya que bordea el acantilado hasta llegar a la Escalinata del Pastor, desde donde se puede descender hasta la Calzada. Si tienes tiempo y energía sufiente, te recomiendo hacer este sendero.
Te recomiendo llevar calzado cómodo adecuado, forro polar y chubasquero que protejan del viento y la lluvia, tan frecuentes en el Norte de Irlanda incluso en pleno verano. Cuando hagas la ruta a pie por la Calzada del Gigante busca sus formaciones más famosas: el Órgano, pegado al acantilado. El Arpa del Gigante, la Bota del Gigante, la Silla de los deseos o la Colmena. ¡Imaginación al poder!
Cómo llegar a la Calzada del Gigante: tour y por tu cuenta.
La mejor forma de llegar a la Calzada del Gigante es en una ruta por Irlanda del Norte por libre, en coche de alquiler. Pero si no quieres conducir por el lado contrario -en Irlanda se conduce por la izquierda- se puede ir en transporte público o reservar un tour:
Llegar a la Calzada del Gigante en transporte público.
Es posible ir a la Calzada del Gigante en autobús local desde Belfast. Hay dos autobuses diarios: a las 8.30 y 9.30 de la mañana sale la línea 221 desde Donnegall Square North con destino a Aird, Giants Causeway. Es directo (con 6 paradas) y tarda unas 2 horas aproximadamente. La vuelta en el mismo día es a las 15.10 y 16.10 horas. El billete cuesta 20 libras (sólo ida) y la compañía que realiza la ruta es Translink. Se puede reservar los billetes on line (cosa que recomiendo para no quedarse sin sitio).
Excursión a la Calzada del Gigante.
Otra opción para visitar The Giant´s Causeway es contratando un tour: esta excursión de 6 horas y media desde Belfast incluye también otros dos lugares míticos de Irlanda del Norte, conocidos por ser escenario de «Juego de Tronos»: el fotogénico castillo de Dunluce y The Dark Hegdes. Su precio es de 59€ por persona así que en comparación con el bus, que sólo para en la Calzada del Gigante, compensa. Desde la ciudad de Dublín también hay tour de ida y vuelta en el día, aunque ya aviso que por distancia, es bastante paliza. Aunque si es tu única opción, adelante. ¡La Calzada del Gigante lo merece!
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