Tierra de frontera: Ruta por los castillos de Jaén

Cantaba Miguel Hernández a los «Andaluces de Jaén, aceituneros altivos». Lorca hablaba de «Sevilla para nacer, Granada para morir y los olivares de Jaén.» Si pienso en esta provincia andaluza, lo primero que me viene a la mente inevitablemente es ese mar de olivos que se pierde en el infinito, verde que te quiero verde. Este que atraviesa la carretera tras cruzar Desempeñapèrros, que contemplo tras la ventanilla cada vez que regreso a mi casa desde Madrid. Grande fue mi sorpresa al conocer el siguiente dato: Jaén es la provincia de España con mayor número de castillos en su territorio. En total, más de 400 castillos y estructuras defensivas medievales.

¿Cuál es el motivo? Hay que viajar atrás varios cientos de años en el tiempo. A la oscuridad de la Alta Edad Media y sus batallas de caballeros con espadas y sables de media luna. Durante siglos Jaén fue territorio de frontera entre cristianos y andalusíes. Aún hoy se alzan torres de piedra sobre cada saliente rocoso y atalaya. Torres vigías para contener al enemigo y dar la voz de alarma. Ciudades amuralladas para proteger a sus vecinos. Castillos de reyes que perdieron la partida de ajedrez y tuvieron que marcharse para siempre.

Castillo de Alcaudete

Ruta por los castillos de Jaén.

En una escapada de fin de semana he podido adentrarme al interior de varios castillos jienenses. Conocer estos muros antiguos y un poco de su historia. Y hasta dormir en uno de ellos… ¿Estás listo para un viaje en el tiempo? Echa un vistazo a este mapa con los castillos de Jaén más importantes ¡hay muchos donde elegir!

Mapa de los castillos de Jaén

Tomando como base el maravilloso Parador de Jaén, en los mismos muros del castillo de Santa Catalina, me dispongo a hacer una ruta por varias de las fortalezas medievales que se extienden a los largo de esta provincia. Increíbles vistas a la ciudad y un restaurante con gastronomía de la tierra deliciosa. En la sierra de Cazorla hay otro parador, no es un  castillo pero está en el corazón del parque natural. Te recomiendo que reserves un par de noches en él si quieres disfrutar de esta increíble comarca, con senderos, cascadas y varios de los castillos más bonitos de Jaén, como el de Iruela o Quesada: Parador de Cazorla. Cerca se ubican las ciudades Patrimonio de la Humanidad de Úbeda y Baeza ¡también con su castillo! No te las puerdes perder.

El castillo de Navas de Tolosa.

Si venimos desde Madrid hacia el sur, nada más pasar el paisaje quebrado de Despeñaperros, que separa las tierras castellanas de Andalucía, llegamos a un escenario de una de las batallas más legendarias de la historia de España: las Navas de Tolosa. El 16 de julio de 1212 se enfrentó un gran ejército aliado cristiano, formado las tropas castellanas, aragonesas y navarras -con voluntarios de Portugal y León- contra el califa almohade Muhámmad an-Násir, cerca de lo que hoy es el pueblo de Santa Elena.

Consiguieron los cristianos una gran victoria, marcando un antes y un después en la conquista de Al-Ándalus. El gran héroe de la batalla fue el rey Sancho VII de Navarra, quien según la leyenda arrancó del turbante del califa la mítica esmeralda de Miramamolín. Esa joya que aparece en el escudo de Navarra y de España hoy se custodia en la «Caja fuerte de la Montaña». El tesoro más valioso que ver en Roncesvalles, junto a la Colegiata donde está el sepulcro del monarca.

Esmeralda de Miramamolín, museo de Roncesvalles

En cuanto al castillo de Navas de Tolosa se alza a 2 kilómetros de donde se libró la batalla, sobre un saliente rocoso. De origen islámico (S.X) se trata de una torre fortaleza hexagonal con 14 metros de altura. Su función no era otra que controlar el paso por Sierra Morena. Tras la batalla de las Navas de Tolosa y la conquista del baluarte, los cristianos pasaron por el cuchillo a todos los defensores de esta fortaleza.

Castillo de Baños de la Encina.

Continuamos la Ruta de los castillos de Jaén por el de Baños de la Encina, uno de los más estratégicos durante el periodo de dominación musulmán por su situación, en la boca del valle del Guadalquivir. Conocido como el castillo de Burgalimar, es también uno de los más fotogénicos: posee una recia muralla con catorce torres además de la Torre del Homenaje, abrazando todo el perímetro. Datado en la época almohade (siglo X) y declarado Monumento Nacional, el de Baños de la Encina está considerado como uno de los castillos musulmanes mejor conservados de toda España.

Los castillos de Jaén

Consejo: para conocer más sobre su historia y leyendas, te recomiendo reservar una visita guiada por el castillo de Baños de la Encina.

Castillo de Santa Catalina, Jaén.

La capital de la provincia ostenta sobre la roca viva del cerro una fortaleza destinada a la protección del reino. Un camino de pinos salpicado de flores primaverales conduce a la cumbre, a sus puertas medievales a 820 metros de altitud, donde el aire es más frío que en la pequeña ciudad de Jaén.

El castillo de Santa Catalina en Jaén

Se cuenta que el propio Aníbal fundó sobre este cerro una importante fortaleza, para proteger su asentamiento cartaginés, que después ocuparían los romanos. Pero la verdadera alma de este castillo se edifica en el S.VIII, en la época islámica, lo que sería el llamado Alcázar Viejo. Y fue un tataranieto quien lo perdió: el rey moro Al-Ahmar, a manos de Fernando III el Santo, quien en un sueño premonitorio vio a Santa Catalina haciéndole entrega de una llave: la de la ciudad de Jaén.

Lo que hoy se contempla es prácticamente todo cristiano, reformas realizadas en el S.XV por el Condestable de Castilla Miguel Lucas de Iranzo, muy cercano a los Reyes Católicos. Este mismo finalizó la Torre del Homenaje. En sus sobrias dependencias aún permanece la presencia de este importante personaje y de su esposa María Teresa de Torres de Navarra y Solier, íntima amiga de la reina Isabel de Castilla.

Condestable de Castilla

Visita al interior del castillo de Jaén.

Si penetramos a las profundidades de las mazmorras, estas que hablan de otra época. De unos cuantos siglos más adelante: la de la invasión napoleónica. En una de las celdas un prisionero aún cumple la condena de la resistencia. Al marchar los franceses dejaron un rastro de sangre y pólvora, haciendo explosionar el castillo. A la vuelta, la Cruz Blanca marca el punto topográfico más alto de la ciudad. Según la tradición se eleva en el punto en el que Fernando III el Santo la colocó al conquistar la fortaleza. Sin duda el castillo de Santa Catalina es el mejor mirador de Jaén.

¿Quieres saber más? No te pierdas esta visita guiada por el castillo de Santa Catalina en Jaén. ¡Un clásico de la ciudad!

Vistas de Jaén desde el castillo

Leyenda de las tres moritas de Jaén.

Como no podía ser de otra forma, el de Santa Catalina también es un castillo lugar de leyenda de amores entre moros y cristianos. Un romance tradicional canta la estrofa «Tres moritas me enamoran en Jaén: Axa, Fátima y Marién…». Según cuentan eran las tres hijas de Solimán, al mando del castillo de Jaén, que se enamoraron de un emisario del rey cristiano Fernando III. Al contrario que otras muchas historias de este talante, como la del castillo de Cardona en Cataluña, por suerte no acabó en tragedia sino con final feliz. Aixa, una de las tres moritas, consiguió el consentimiento paterno y se desposó con el caballero cristiano tras ser bautizada.

Fortaleza de la Mota en Alcalá la Real.

Al borde de la línea irregular que separa la provincia de Jaén con la de Granada se sitúa Alcalá la Real, pueblo blanco y andaluz. La historia de Alcalá es la historia de la vida en la frontera, una vida siempre alerta, como el último linde con Al-Andalus antes de que cayera definitivamente el Reino Nazarí de Granada. Su propio nombre ya lo indica: «sitio fortificado«.

Fortaleza de la Mota en Alcalá la Real

La vieja ciudad medieval se fundó en el siglo VIII sobre un altozano, apenas dos años después de que los musulmanes cruzaran el mar y conquistaran casi toda la península. Estos muros han sido testigos de las escaramuzas de moros y cristianos desde que los reyes del norte comenzaron a presionar hacia el sur, aunque no fue hasta Alfonso XI que esta tierra cambió de bando, tras el asedio y conquista de la ciudad.

Leyenda de la mora Cava: la conquista de la fortaleza.

Es hora de penetrar entre sus muros, pero no por la entrada principal como lo hicieran sus primeros fundadores, si no por los pasadizos secretos que cavaron los invasores, a las órdenes del rey cristiano, fruto de una estrategia con la que ganó la guerra. Cuentan las crónicas que Alfonso XI sitió la ciudad durante 8 meses, sin conseguir que se rindieran. Frustrado, capturó a un cabrero musulmán que les reveló que la ciudad se mantenía gracias a un aljibe secreto. Trazaron estos túneles hasta conseguir hallar el aljibe oculto tras una torre, y envenenando sus aguas con animales muertos consiguieron que la ciudad enfermera y por lo tanto se rindiera.

Túneles, Fortaleza de la Mota

A los túneles se accede por la zona de penumbra del cerro, que huele a humedad y verdor gracias a la lluvia reciente. El interior es frío y oscuro y asciende de forma irregular. Encontramos el bautizado «Aljibe de la conquista» no sin antes conocer la leyenda de la mora Cava, una joven que se enamoró del capitán de las tropas cristianas en una de las veces que bajó a buscar agua. Su padre al saber de los rumores la siguió una noche y descubrió a los amantes, lo que desató su cólera y se cobró su vida.

Fuente de la Mora Cava en Alcalá la Real

Visitar la Fortaleza de la Mota hoy…

En la parte superior del castillo quedan los restos de las casas de la ciudad medieval y la abadía que se construyó tras la conquista cristiana, medio derruida y abandonada tras un terremoto, incendiada por las tropas de los franceses… Una silueta hueca y fantasmal cuya última función fue la de cementerio local, lo que le ha dotado de un aura de leyendas de espíritus que aún vagan por el altozano.

Recomendación: reserva una visita guiada por la Fortaleza de la Mota y no te pierdas ningún detalle.

Iglesia de la Fortaleza de la Mota

Castillo de Alcaudete.

Dejamos atrás Alcalá hacia otro de los castillos de Jaén: el de Alcaudete, uno de los máximos ejemplos del poder que en la Edad Media alcanzó la Orden de Calatrava. A estos monjes guerreros el Rey Fernando III el Santo encomendó la protección de la frontera occidental del reino de Jaén frente al Reino Nazarí de Granada. Este es uno de los castillos mejores restaurados de España, de nuevo en una atalaya con unas vistas envidiables sobre los campos de Jaén. Nos recibe un bufón de los tiempos en los que el Conde moraba por estos enclaves, haciendo filingranas y contando chascarrillos de la vida en estos lares.

Entrada al castillo de Alcaudete

Las bodegas de vino, el patio de armas donde los monjes caballeros practicaban el tiro con arco y la defensa a golpe de espada son una muestra de cómo se vivía a este lado de la frontera, con el enemigo musulmán siempre acechando. En las habitaciones del Conde nos encontramos con la recreación de una escena doméstica: sus criadas en plena faena, mientras comentan los rumores del castillo a viva voz. Gran experiencia la de la visita teatralizada, ¡permite ese viaje a tiempos medievales y conocer la historia de forma amena!

Otros castillos que visitar en Jaén.

En un corto fin de semana no da tiempo a más ¡pero hay muchos más castillos en Jaén! Para completar la ruta, te recomiendo seguir la línea defensiva de Sierra Morena, con fortalezas salpicadas por todo el terreno hasta llegar a la ciudad califal de Córdoba: el de Vilches, Linares, Bailén o los restos del castillo de Andújar, sólo por citar algunos. Imprescindibles los castillos de la sierra de Cazorla, Segura y las Villas: el de Cazorla, La Iruela, Segura de la Sierra o Villarodrigo. Tierra de frontera ya con Albacete.

Farol del castillo

Mapa de la Ruta de los castillos de Jaén:

1. Castillo de Navas de Tolosa.
2. Baños de la Encina.
3. El castillo de Tobaruela (Linares).
4. Castillo de Bailén.
5. Castillo de Santa Catalina, Jaén.
6. Fortaleza de la Mota, Alcalá la Real.
7. Castillo de Alcaudete.
8. El castillo de la Yedra, Cazorla.
9. Castillo de la Iruela.
10. Alcázar de Úbeda.
11. Castillo de Segura de la Sierra.

Puedes ampliar el mapa en Google maps.

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