Cómo visitar el Campo Base del Everest (Tíbet): mi experiencia vs Nepal

Majestuosa. Imponente. Bellísima… ¿Estoy aquí de verdad? El frío glaciar me hiela la cara -el poquito trozo de piel que tengo al aire- mientras me hago esa pregunta con emoción y una pizca de incredulidad. Sí. Mi móvil marca 5.200 metros de altura sobre el nivel del mar y justo enfrente tengo la montaña más alta del mundo: el monte Everest. Un sueño hecho realidad y que ya nunca olvidaré.

¿Pero cómo he llegado hasta sus pies? ¿Cómo he organizado este viaje? ¿Es tan caro, remoto, difícil… como se dice? ¿Y cómo es dormir en el Campo Base del Everest? Te cuento toda mi experiencia y atención porque el Campamento Base por el lado tibetano (cara norte), el que he visitado yo, ha cambiado drásticamente en los últimos años, tanto en instalaciones como accesos. ¡No tiene nada que ver con Nepal! Sigue leyendo que trataré de resolver todas esas dudas comunes que me preguntasteis por Instagram @lacosmopolilla.

El gran mito: ¿Tíbet o Nepal para ver el Everest?

Con 8.848 metros de altura, ubicada en el Himalaya, el Everest es la montaña más elevada del mundo y en la actualidad se ubica entre dos países: Tíbet (China) al norte y Nepal al sur. Cientos de alpinistas y amantes de la alta montaña viajan cada año para poder contemplarla con sus propios ojos, pero la ruta es muy diferente, tanto a nivel físico como a nivel logístico.

Campo Base Everest en Nepal: el reto del trekking

Para llegar al Campo Base del Everest lado nepalí hay que caminar un duro y largo trekking de mínimo 10 – 12 días desde Lukla (aldea a la que se accede en avioneta desde Katmandú). No es accesible por carretera, aunque sí en helicóptero. Hay que tramitar los permisos con antelación en la capital de Nepal y, ojo, desde 2023 ya no se puede hacer por libre: la normativa cambió y ahora hay que hacerlo sí o sí con guía local autorizado.

¿Merece la pena subir por el lado nepalí?

Desde luego que sí, si estás en buena forma física, acostumbrado a hacer trekkings de alta montaña y te van los retos. Yo no puedo opinar de este trekking específico porque no lo he hecho (aunque me encantaría). Pero sí que he hecho trekking en otra zona del Himalaya: hace unos años hice el trekking al Campo Base del Annapurna. Fue una experiencia de una semana caminando por la montaña realmente increíble, de las experiencias viajeras más soberbias de mi vida. Y fue duro físicamente -la altura, el cansancio- pero me encantó. Repetiría a pesar de que perdí 4 kilos, la uña del dedo gordo del pie y me comieron las sanguijuelas.

Campo Base del Everest en Tíbet: acceso por carretera

La diferencia con llegar al Everest por el lado Tíbet es completamente distinta:

• Para empezar, el Campo Base de este lado es accesible por carretera. Hay un eco-bus que en 40 minutos conduce a los turistas desde Tashi Dzom al campamento.
• Eso sí, para visitarlo y dormir en él, es obligatorio tramitar unos permisos, ya que se trata de una zona militar restringida y solo se puede ir con guía local autorizado.

El Campo Base del Everest es una instalación permanente y básica, en principio concebida para la aclimatación y descanso de los escaladores que se proponen hacer cima. Aquí esperan la famosa «ventana» del clima para intentar el difícil ascenso en varias jornadas, para lo que se requiere tanto forma física como permisos especiales.

Pero no es de este tipo de expediciones de las que voy a hablar, ya que yo solo fui una simple turista con deseos de ver el pico más alto del planeta, no subirlo, y sentir la adrenalina de dormir a sus pies. Como ves, a 5.200 metros de altura si está despejado las vistas son casi insuperables, teniendo la silueta del Everest blanca e impoluta como telón de fondo ¡para mí, más que suficiente!

Cuándo ir: mejor época para ver el Everest (evitar el Monzón)

A la hora de viajar a Tíbet requiere su planificación: no se puede improvisar una ruta por el Himalaya. Voy por partes y esto es fundamental: el calendario. Hay que tener en cuenta que estamos ante el llamado «Cuarto Polo» de la Tierra, por lo que la montaña dicta sus propias normas. Y aún así, ¡el Himalaya siempre manda! El tiempo aquí arriba cambia drásticamente en cuestión de minutos y, hasta en pleno verano, te puede caer una nevada intensa que te deje sin ver nada a dos palmos de tu nariz.

A nivel general, la mejor época para asegurar visibilidad y unas temperaturas más o menos «soportables» (no olvidemos que estamos a 5.200 metros) es la primavera (abril y mayo) y el otoño (desde finales de septiembre hasta principios de noviembre), justo después de que acaben las lluvias y antes de que se meta el crudo invierno, cuando se cortan las carreteras y el acceso al Campo Base del Everest es mucho más restringido.

Te dejo esta tabla resumen para que entiendas de un vistazo cuáles son las probabilidades reales de ver la montaña según el mes en el que viajes. Ten en cuenta que si estás pensando en ir al Campo Base del Everest por el lado de Nepal es exactamente igual ¡en la cara sur incluso pega más el Monzón!

Cómo llegar al Campo Base del Everest por el Tíbet: logística y permisos.

Te cuento el paso a paso y, si te queda alguna duda, ¡escríbeme o déjamela en comentarios! En este artículo puedes leer mi Ruta por el Tíbet en 14 días completa.

1. Tramitar los permisos tanto para visitar el Tíbet (región autónoma de China a la que no es posible viajar por libre) como para subir al Campo Base del Everest. El Tibet Travel Permit y el Alien Travel Permit son obligatorios para zonas fronterizas y militares como el Everest. Ojo porque hay controles de pasaporte en varios puntos de acceso, esto es impepinable: es imposible viajar al Tíbet por tu cuenta o intentar subir al Everest con coche privado. A nosotras nos lo gestionó todo la agencia Eastogotravel, encargándose de los permisos, diseñar el itinerario (con nuestra aprobación), conductor, guía, el oxígeno (necesario como explicaré más abajo) etc. Y la verdad es que la recomiendo 100% porque fue todo genial.
2. Subida progresiva (adaptación a la altura): esto depende del itinerario que haga la agencia y de los días que tengas para viajar al Tíbet. Pero ten en cuenta que es de locos aterrizar en Lhasa, la capital del Tíbet y marchar hacia el Campo Base del Everest ¡no lo hagas nunca! Puede afectar gravemente a tu salud ya que Lhasa está a 3.660 metros de altura y el Campo Base a unos 5.200. Hay que aclimatarse y subir poco a poco: nosotras no fuimos al Campo Base hasta el día 10 de nuestra Ruta por Tíbet.
3. Las expediciones al Campo Base del Everest parten todas de Shigatse, la segunda ciudad de Tíbet en habitantes. La carretera va ganando altura hasta entrar en el Parque Nacional y Reserva Natural de Qomolangma (su nombre significa «Diosa Madre del Mundo»). Uno de los hitos más importantes es el Gyawu La Pass, a más de 5.000 metros de altura es un puerto de montaña frente al que, si está despejado, se tienen cinco ocho miles justo enfrente, incluyendo el Everest. Tras este paso se localiza Tashi Dzom, donde hay que dejar la van privada y tomar el eco-bus eléctrico al Campo Base del Everest. Un corto trayecto de 40 minutos ¡y ya estamos a los pies del techo del mundo!

Mi experiencia: ¿cómo es dormir en el Campo Base del Everest?

El campamento se encuentra junto al monasterio budista de Rongbuk, ¡el más alto del mundo! y aunque ha cambiado mucho (antes solo había tiendas de campaña, sin baño ni más instalaciones) sigue siendo básico. No esperes grandes lujos en el Campo Base del Everest, pero sí te aseguro una cama cómoda y estancia confortable y calentita, lo que se agradece al caer la noche.

 Descripción del Campo Base Everest (lado tibetano):

• Hay varias hileras de bungalows con habitaciones privadas y pequeñas, un pequeño salón, un lavabo y una máquina de agua fría y caliente potable. Las camas tienen varias mantas y la verdad es que yo no pasé nada de frío.
• El baño es común y está fuera de la cabaña. Solo hay WC. Sí, si ha nevado toca caminar sobre la nieve.
• Hay un pequeño supermercado, un restaurante donde sirven los desayunos (ten cuidado y no pierdas el ticket como me pasó a mí) y las cenas. ¡Y la oficina postal más alta del mundo! Sí, puedes mandar una carta o una postal desde el techo del mundo. Tan vintange como curioso. Y sí, yo lo hice…

Una vez dejas la mochila, puedes subir al mirador al Everest -donde está el cartel y todo el mundo se hace la foto- pero sin pasar de la valla. Es la antigua zona de acampada para alpinistas que mencionaba antes, que por motivos medioambientales se trasladó unos metros abajo del monasterio. Está estrictamente vigilada por varias cámaras de seguridad. El gobierno chino es muy estricto así que no intentes burlarlo.

Monasterio de Rongbuk

Lo que sí te recomiendo es visitar el monasterio, ya que es muy bonito y curioso. A nosotras no lo enseñó el guía (hay que pagar una pequeña entrada) y me encantó, tanto por dónde está como por su singular historia. Aunque es muy sencillo, las vistas desde la pagoda con el Everest de fondo y las banderas de colores agitadas al viento son memorables. Un poquito de su historia:

Fue fundado en 1902 por el lama Zatul Rinpoche bajo el glaciar de Rongbuk, en un lugar ya frecuentado por los monjes ermitaños para meditar y alejarse del mundo en sus cuevas. Su intención fue la de convertirlo en un centro de estudios del budismo tántrico y a él acudían budistas de otros países como Nepal o incluso Mongolia. En aquellos primeros años, los lamas veían a los primeros escaladores europeos que llegaban con la intención de escalar el Everest como «herejes», ya que pretendían conquistar la montaña que para ellos era sagrada e intocable. Sin embargo, según los preceptos budistas los acogieron y ayudaron.

Hoy convive una comunidad mixta de 30 hombres y mujeres, a diferencia de otros monasterios en el Tíbet donde solo hay monjas o monjes, rodeados de yaks (que campan a sus anchas) y con la mejores vistas del mundo.

Una vez cae el sol, toca cenar caliente (de nuevo, no esperes grandes lujos, es básica) e irse a la cama para tratar de reponer fuerzas y madrugar para ver el amanecer, ¡sin miedo al frío!

El mal de altura: síntomas y cómo prevenirlo a 5.200 metros

Una de las preguntas que más me hicieron por Instagram fue sobre el mal de altura. Hay que tener en cuenta que en el Campo Base del Everest la capacidad de absorción del oxígeno es de  un 50% menos que en el nivel del mar. Y esto se nota, y mucho: cuesta respirar y cada paso es un esfuerzo. Pero hay varios trucos para mitigar sus efectos y prevenir así que la noche en la que duermas en el Campo Base del Everest se convierta una auténtica pesadilla:

• Aclimatación: como ya he dicho, subir poco a poco es fundamental. Llegar al Campo Base del Everest tras pasar varios días en Tíbet es lo más sensato.
• Evitar ducharse con agua caliente. Lo siento, es duro, lo sé, y más con 5 – 10 grados en el exterior. Pero los primeros días en Tíbet toca ducharse con agua tibia o fría.
• Nada de alcohol, ni cafeína. Al contrario, hay que hidratarse mucho bebiendo agua continuamente e infusiones. A mí mi menta poleo diaria no me falló tampoco en Tíbet.
• No abusar de comidas copiosas y evitar el picante. Mejor hacer comidas y digestiones ligeras.
• Llevar oxígeno. En Tíbet venden en todos lados (incluso en el aeropuerto) botellas portátiles de oxígeno. A nosotras nos regaló una el guía y yo la usé dos veces. En el Campo Base del Everest para poder bajar pulsaciones y dormir, ya que me sentía el corazón acelerado. Cuatro inspiraciones profundas y mano de santo. Por lo demás, no tuve dolor de cabeza ni otras complicaciones.

Síntomas del mal de altura: a tener en cuenta

Si sientes cefalea, sensación de mareo, incluso náuseas, vómitos, cansancio extremo, sensación de falta de aire, insomnio, hinchazón de manos y pies… Esto son los principales efectos de la altura. Trata de hacer todo lo anterior, tomártelo con calma y usar el oxígeno. Si no se pasa al cabo de unos días o va a peor, no subas al Campo Base del Everest. Un mal de altura agudo puede derivar en edema pulmonar. Y esto es muy muy serio. Puedes leer más información sobre el mal de altura en una fuente médica fiable como es el Hospital Clinic de Barcelona.

Qué ropa y equipo llevar para pasar la noche en el Campo Base del Everest

Hay que vestirse por capas (técnica cebolla) e imprescindible llevar ropa térmica. Literal, como si fueras a ver la Aurora Boreal a Islandia (u otros destinos polares):

• Camiseta interior térmica, malla térmica, calcetines térmicos. Braga para el cuello, guantes de nieve, gorro que cubra orejas (si es con pelito por dentro mejor), jersey de lana o forro polar, pantalones de nieve y abrigo o chaquetón gordo impermeable tipo plumas con cortaviento.
• Crema solar factor 50, gafas de sol, botas de montaña con goretex.

Como digo, en mi caso no pasé mucho frío (iba muy bien abrigada) y, aunque nuestra intención era madrugar para ver el amanecer sobre el Everest, se cubrió y amaneció con una tremenda nevada y totalmente cubierto. Como ya he dicho, el Himalaya manda y hay que adaptarse.

¿Lista para la aventura? ¡Nunca olvidaré que yo dormí en el Campo Base del Everest!