Un gimnasio femenino con 1700 años, donde las chicas levantan pesas y hacen fitness en ropa interior (que no bikini), es la sala más fotografiada de la villa romana del Casale. Su contemporaneidad asusta: ¡estos romanos ya lo inventaron todo! Junto a ellas, escenas de caza, juegos, mitología grecolatina -Ulises y el cíclope Polifemo- y un sinfin de secuencias se extienden como una alfombra multicolor por este palacete del S.IV. Su ubicación: Piazza Armenina. Una localidad en el centro de la isla de Sicilia, a 158 km de Palermo. Se tardan más de dos horas en llegar ¡pero merece la pena! La villa, con la colección de mosaicos romanos más grande del mundo (nada menos que 3.500 metros cuadrados), es Patrimonio de la Humanidad.
He dicho muchas veces que tras visitar Pompeya y Herculano en la Campania italiana, ninguna ruina romana ya me sorprende. Y realmente esto ha sido así hasta ver la villa romana del Casale en mi última ruta por Sicilia en 5 días. Había leído sobre ella pero no me la esperaba así: me dejó con la boca abierta.
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Visita a la villa romana del Casale en Sicilia
Corazón de Sicilia. La verde campiña con colinas de olivos, huertas y árboles frutales regada por el río Gela, a los pies del monte Mangone, es el lugar elegido por un rico patricio para establecer su sitio de recreo. Arquéologos hablan de un senador de Roma de los tiempos del emperador Constantino; otros apuntan a Marco Aurelio Valerio Maximiano, militar y césar, mano derecha del emperador Diocleciano o incluso el hijo de éste. El dueño de este opulento palacete destinado al descanso no está claro; sí su época y su función. Se construyó allá por el 320 d.C. (periodo tardorromano) sin escatimar en gastos: tiene zona de termas, jardines, estanque y salones. ¡Una auténtica ventana al pasado!
Cómo llegar a Piazza Armenina.
Llegar a la villa romana del Casale es sencillo: hay un parking (de pago) justo en la entrada. Si no tienes coche también es posible en transporte público: desde Palermo hay que tomar un bus local que tarda unas 4 horas en llegar hasta Piazza Armenina, por lo que tendrás que hacer noche en este pueblo siciliano.
En mi caso cogimos coche de alquiler al aterrizar en el aeropuerto de Palermo y nos desplazamos desde Cefalú, en el norte de Sicilia, durante un intenso día en el que recorrimos el castillo de Lombardía, la villa romana del Casale y los templos de Agrigento al atardecer. ¡Una paliza pero mereció la pena!
Otra opción, si no quieres conducir: reservar un tour desde Taormina al valle de los Templos de Agrigento y la villa romana del Casale, dos lugares Patrimonio de la Humanidad imprescindibles en Sicilia.
Entrada a la villa.
Un paseo de cipreses conduce al acceso de este palacete que en tiempos romanos tuvo que estar iluminado por la luz de las antorchas al oscurecer. El canto de los grillos y las chicharras en verano acompañan al escenario mediterráneo y sosegado donde el agua danzaba en una fuente central. Columnas jónicas rodeaban el patio que daba la bienvenida a los ilustres invitados de la villa, a unos pasos del vestíbulo principal, distribuidor de todas las estancias. La zona termal, las salas nobles, los aposentos o la zona del servicio. Todo estaba pensado para el bienestar del noble y su compañía ¡qué de fiestas y veladas tuvieron que testigos estos muros!
Termas del Casale.
Como en otras villas romanas, las termas eran una parte muy importante de la vivienda: aún se puede ver -muy bien conservado- el vestuario, el frigidarium, la piscina de natación o el sistema de caldeamiento de los baños. Los mosaicos de esta zona representan animales y seres mitológicos marinos, entre ellos tritones, nereidas, peces o caballitos de mar.
Los mosaicos de la villa.
Y es que la sucesión de mosaicos de las diferentes estancias es lo que más llama la atención de la villa. Tanto su longitud, su despliegue de creatividad como lo maravillosamente bien conservados. El gran corredor muestra escenas de caza de animales salvajes y el circo romano, mientras que el gran peristilo, en torno al patio central, hay cabezas de elefantes, antílopes, ciervos o grandes felinos.
Las diferentes habitaciones se suceden tras el largo pasillo con sus diversas temáticas, desde «las chicas en bikini» (el gimnasio femenino) a las representaciones mitológicas, en un recorrido que no parece terminarse nunca. ¡Qué despliegue de fantasía, qué derroche de arte!
Lo más increíble es que la mayoría de mosaicos conservan su color original, a pesar del paso de los siglos y sufrir una inundación. De hecho, el barro fresco que los cubrió durante la crecida de las aguas ayudó a que se mantuvieran, ocultos bajo tierra, hasta que un arquéologo, Gino Vinicio Gentili, sacó de nuevo a la luz sus tesoros en 1950 tras décadas de excavaciones.
Datos prácticos para visitar la villa romana del Casale:
- Precio entrada: 14€. Se puede hacer visita guiada.
- Horario: de 9 a 18 horas. Reserva al menos un par de horas: el tiempo mínimo en que se tarda en ver la villa romana del Casale. ¡Es enorme!
En definitiva, la villa romana del Casale es uno de los lugares más fascinantes de Sicilia, ¡no te la puedes perder! A mí me impresionó mucho.
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