Atardece junto al Sena. Es una fresca tarde de primavera con nubarrones en el horizonte y las ocas corretean por la hierba, aprovechando los últimos rayos de sol poniente. El viejo molino de Vernon permanece tal y como lo pintó Monet, hace más de un siglo. Sus patas de madera se elevan sobre el agua, sosteniendo esta estructura tradicional con tejado de paja. Una bucólica escena que mereció ser captada por el más famoso de «los pintores de la luz», también conocidos como Impresionistas. Al fondo se alza el Château des Tourelles, con su alfombra de tulipanes en flor: es uno de los castillos más bonitos que ver en Vernon, pequeña y monumental ciudad a mitad de camino entre París y Rouen. Parada imprescindible en un viaje por Normandía, la casa y los jardines de Giverny quedan a solo 5 kilómetros por la carretera D5.
Pero antes de visitar la casa de Monet, donde retrató su serie de «Ninfeas», voy a dar un paseo por Vernon. Con una maravillosa colegiata medieval y un coqueto casco histórico donde se conservan varias mansiones y casonas con arquitectura de entramado de madera, hay mucho que visitar en Vernon. ¡Me encantó!
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Cómo llegar a Vernon.
Ubicado a una hora de París, la capital francesa, se puede llegar a Vernon tanto en tren como en coche (la estación de Vernon – Giverny). Vernon se encuentra también a una hora de Rouen, la capital normanda. Yo pasé un día esta ciudad, el primero en mi ruta por Normandía. Mi primera idea era alojarnos en Giverny, pero había poco y caro, así que terminé reservando un amplio apartamento en la ciudad vecina, Vernon, junto al Sena ¡y fue un acierto! Con un gran salón, cocina y dos dormitorios: la Mansion Fleur de Lys. Ideal para familias.
Lugares que visitar en Vernon en un día
Urbe pequeña y tranquila, con 25 mil habitantes, el casco histórico de Vernon se recorre en un corto paseo. Aunque si hace bueno es una gran idea caminar a orillas del Sena, junto a prados verdes y arbolados, reflejo de la suave campiña normanda. ¡Parece mentira que este bucólico paisaje esté tan cerca de la gigantesca capital francesa!
Colegiata de Notre – Dame de Vernon.
Este templo medieval ocupa el centro de la villa y es el principal monumento que ver en Vernon. Iglesia dedicada a Santa María, se comenzó a construir por orden de Guillerme, señor de Vernon, en el 1160. Formaba parte del antiguo colegio de canónigos y no se finalizó hasta el XVI. Por ello que combina elementos del románico y el gótico, visibles en el interior y exterior de la colegiata. La torre – linterna es del S.XIII; en cambio la fachada y su gran rosetón por el que penetra la luz natural, del S.XV, gótico pleno. Atención al contrafuerte frente a la Maison du Temps Jadis: se puede ver la inscripción de dónde llegó el agua del Sena en uno de sus desbordamientos en 1658, que acabó llevándose también el puente.
Penetrar al interior del templo es gratis y una maravilla: aún conserva el coro románico. El órgano, otra de las joyas de la colegiata, ya es de época barroca. Pena de las vidrieras: a excepción de unas poquitas originales de la Edad Media, el resto fueron destruidas durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría fueron sustituidas en la segunda mitad del S.XX.
Casco histórico de Vernon.
Sin salir de la misma plaza Mayor, donde se localiza la Colegiata, se pueden ver las típicas casonas tradicionales de arquitectura normanda. Destaca la conocida Maison du Temps Jadis, construida en el S.XV, hoy convertida en la oficina de Turismo de Vernon. Aún conserva un bajorrelieve esculpido en la fachada con motivos religiosos, La Anunciación. En su interior, además de conseguir mapas o información de qué ver Vernon y alrededores, hay exposiciones temporales con diversas temáticas.
La rue Potard, la mejor conservada de la villa ya que se salvó de los bombardeos del ejército alemán, conduce por el barrio medieval hasta la Torre de los Archivos. Uno de los edificios históricos más emblemáticos de la ciudad. Es lo único que se conserva del castillo que construyó Felipe Augusto en el S.XII; en su interior se guardaban los archivos de los notarios de Vernon, de ahí el nombre. Un trozo de la vieja muralla aún rodea el que hoy es el Jardin de las Artes, espacio lúdico en infantil diseñado por una arquitecta paisajista, ideal para viajar a Vernon con niños. En recuerdo de la ciudad medieval, se ha creado el Espacio Philippe – Auguste, centro cultural con un conservatorio y teatro donde hace siglos estaban las caballerizas del rey.
Museo Blanche Hoschedé-Monet.
De camino a las orillas del Sena, otro lugar que visitar en Vernon es el museo municipal de Vernon, instalado en un antiguo palacio que perteneció a la familia Lemoine de Belle-Isle. El museo cambió a su nombre actual con motivo del 150 aniversario del nacimiento del Impresionismo, en 2024. Aquí se exponen una serie de pinturas realizadas a orillas del Sena y en los impresionantes paisajes de Normandía. Entre ellos se encuentran obras del mismo Monet y su nuera Blanche.
Antiguo Molino de Vernon.
Cruzando el río Sena por el puente Clemenceu se alcanza la otra orilla del Sena. Sobre las ruinas del puente medieval, que quedó inutilizado tras los bombardeos de los estadounidenses en 1944, aparece la estampa más bucólica de Vernon. Este molino colgante del siglo XVI es el único que ha quedado de los seis que existieron en este enclave. Testigo de un pasado rural y remoto, fue pintado en diferentes ocasiones por pintores paisajistas tratando de captar la luz y los idílicos parajes normandos. El más famoso, de la mano de Monet, se exhibe hoy al otro lado del mundo, en el Museo de Bellas Artes de Nueva Orleans: «Casa Vieja en el Puente».
El castillo de las Tourelles.
A solo unos pasos del molino se encuentra este castillo de piedra, construido por Philippe Augusto en la misma época que su castillo, S.XII. Fortaleza de cuatro torres con objetivo defensivo, con el paso de los siglos se usó como fuente militar, molino harinero, curtiduría y prisión en la época de la Revolución Francesa.
Un poco más adelante, pasando la iglesia de Saint Nicolás de Vernonnet, se encuentra el cementerio local: tiene una parte de cementerio militar, con una hilera de tumbas de soldados que combatieron en la Segunda Guerra Mundial.
Château de Bizy.
En el lado opuesto de la ciudad, uno de los sitios más bonitos que ver en Vernon, al que se le llama el «Versalles de Normandía». Y es que fue en el mismo palacio del Rey Sol en el que se inspiró el propietario del castillo de Bizy, Coutant d’Ivry, para construirlo en 1740. Tuvo huéspedes tan ilustres como Luis XV o Napoleón. El interior -solo es posible entrar con visita guiada- es lujo tras lujo; los jardines son de estilo inglés, con fuentes, estatuas y estanques según la moda de la época entre la nobleza normanda.
Alrededores de Vernon.
¿Qué visitar en los alrededores de Vernon?
La casa y los jardines de Monet en Giverny.
Por supuesto, hay que acercarse sí o sí hasta Giverny, la pequeña aldea donde vivió Monet en absoluta tranquilidad, rodeado de naturaleza y belleza pura inspiración para sus pinturas. El jardín japonés, el estanque de las ninfeas… Toda su obra cobra vida en este entorno, donde la casita permanece tal y como la dejó la familia, con sus alcobas y estancias íntimas. ¡Un lugar tan maravilloso como inspirador!
Château Gaillard.
Siguiendo el curso del Sena, a unos 20 kilómetros de Vernon se encuentra sobre un altozano las ruinas de la que fue la Fortaleza de Ricardo Corazón de León en el S.XII. Su madre, Leonor de Aquitania, reina de Francia y después de Inglaterra, es una de las figuras históricas más relevantes del medievo en Europa. Aunque para encontrar su tumba hay que viajar hasta el sur: a la Abadía de Fontevrault en Anjou. Quizá para la próxima… Ahora toca seguir al Sena buscando las huellas de otra mujer memorable: Juana de Arco, en Rouen.
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