100 mil habitantes y 60 mil estudiantes universitarios. Ese dato implosionó mi cabeza leyendo en el tren rumbo a la capital del Brabante Flamenco para hacer mi lista de lugares que ver en Lovaina imprescindibles. Tenía claro que el Ayuntamiento gótico y la iglesia de San Pedro no podían faltar, así como visitar la biblioteca universitaria y subir a la torre o el Gran Beaterio, Patrimonio de la Humanidad. Pero, ¿qué tal un paseo en bicicleta por los campus y jardines del extrarradio? Sentirme como una estudiante más disfrutando de la llegada del buen tiempo, saboreando una cerveza belga en la Oude Markt es una sensación difícil de describir. ¡Ojalá haber estudiado aquí! Si sigues leyendo, te cuento todos esos sitios maravillosos para una escapada increíble a esta ciudad de Flandes alejada de las multitudes turísticas.
📌 En esta guía de Lovaina encontrarás:
- Cómo llegar desde Bruselas y consejos prácticos para explorar la ciudad.
- Mapa de lugares que visitar en Lovaina y dónde comer como un local.
- Recomendación de alojamiento.
💡 ¿Lo sabías? Cuenta una leyenda que los colores de la bandera de Lovaina son tres rayas rojo-blanco-rojo y representan las orillas teñidas de sangre del río Dyle, tras una cruenta batalla en el año 891 entre un ejército vikingo y las tropas del rey Arnulfo de Carintia, quienes derrotaron a los nórdicos. Leuven en neerlandés, durante la Edad Media se convirtió en la ciudad comercial más importante del Ducado de Brabante, gracias a la fabricación de telas. En el S.XV se fundó la universidad más antigua de Bélgica, con un prestigio que sigue manteniéndose hasta hoy.
Contenido del artículo
Cómo ir de Bruselas a Lovaina (y por qué es la escapada perfecta)
Si hay algo que me encanta de hacer un viaje por Flandes es lo fácil que resulta moverse de una ciudad a otra en transporte público. Lovaina (Leuven) es el ejemplo perfecto de esto. Ubicada a un tiro de piedra de la capital belga, es una escapada ideal para huir del gran bullicio de Bruselas y sumergirse en una ciudad donde el tiempo transcurre a otro ritmo. Llena de vida gracias a su incombustible ambiente universitario, al mismo tiempo conserva esa calma y autenticidad que tanto nos gusta a los amantes del slow travel. Sus calles peatonales son una gozada para pasear con la cámara al cuello, sin prisas, deteniéndote en cada detalle de sus fachadas históricas medievales. Y la Oude Markt, llamada «la barra más larga de Europa», un rincón perfecto para sentarse a descansar y tomar algo como un habitante más.
🚆 Datos prácticos: Cómo llegar a Lovaina en tren desde Bruselas (u otra ciudad) por libre:
Olvídate del coche. La opción más rápida, cómoda y ecológica para hacer este trayecto es el tren. Las conexiones en Bélgica son excelentes y no necesitas reservar con semanas de antelación.
- Estaciones: Puedes tomar el tren desde cualquiera de las estaciones principales de Bruselas (Midi/Zuid, Central o Nord). Asegúrate de que el destino sea Leuven (¡mucho cuidado con no confundirla con Louvain-la-Neuve, que es otra ciudad universitaria distinta!). Desde Amberes, Gante o Brujas también hay conexiones.
- Duración del trayecto: Apenas 25 o 30 minutos si tomas un tren rápido (los indicados como IC o InterCity).
- Frecuencia: Hay trenes continuamente, con una media de 4 a 6 cada hora, por lo que no tienes que vivir pendiente del reloj y el billete da acceso a cualquiera de ellos.
- Billetes y horarios: Puedes revisar los horarios en tiempo real y comprar los billetes en la web oficial de los Ferrocarriles Belgas (SNCB). Un consejo: si haces esta excursión entre el viernes por la tarde y el domingo, pide el Weekend Ticket en las máquinas o en la web, ya que el viaje de ida y vuelta te costará prácticamente la mitad.
Resumen itinerario por Lovaina en un día o dos
¿Cuánto tiempo es necesario para conocer Lovaina? Con un día puedes ver sus imprescindibles, pero si puedes estar más tiempo y, al menos, hacer una noche en la ciudad ¡la disfrutarás con mucha más calma! Así lo hice yo y quedé encantada de perderme por lugares tan encantadores como el pequeño beaterio (Klein Begijnhof) o el moderno distrito de Vaartkom, con zonas verdes y una marina, cafeterías de moda y la fábrica de Stella Artois, la cerveza belga más vendida del mundo.
🗺️ Resumen de ruta para visitar Lovaina |
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| Día 1 | Día 2 | Actividades | Alojamiento recomendado |
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🚲 Cómo moverse por Lovaina como un local
Para ir más rápido a los sitios, especialmente si quieres acercarte al extrarradio, al Jardín Botánico o a los campus universitarios, la mejor recomendación es alquilar una bici eléctrica. Nosotras usamos las Blue-bike (las cogimos en el parking de la Estación Central). Se pueden alquilar por horas simplemente descargando su aplicación móvil y son muy prácticas, ya que hay carril bici por toda la ciudad. Te dejo el enlace a la web oficial de Blue-bike (puedes descargar ahí la app). ¡Es una gozada para explorar a tu ritmo y disfrutar de los grandes espacios verdes que tiene Lovaina! Una forma divertida y ecológica de llegar más lejos explorando esta bonita urbe y sus alrededores.
Qué ver en Lovaina en 1 día: imprescindibles del centro histórico
Ahora sí, maletas en el hotel, con bici o caminando es hora de conocer los mejores planes que hacer en Lovaina ¡a mí me encantó la ciudad! Mi consejo: acércate a la oficina de turismo de Leuven, a unos pasos del Ayuntamiento, y allí te podrán dar información o un mapa de rutas. A nosotras nos fue de mucha ayuda para hacer la ruta en bicicleta por el centro y alrededores de Lovaina.
Apunta los lugares imprescindibles que no perderse en Lovaina:
El Ayuntamiento de Lovaina (Stadhuis): la obra maestra del gótico brabantino.
Grote Markt, plaza principal de Lovaina. Aquí se alza el majestuoso Stadhuis, el Ayuntamiento de Leuven, construido en un estilo gótico brabantino tardío (entre 1439 y 1469) con una riquísima ornamentación. De ahí su fama. Y es que la fachada del edificio es una fantasía en sí mismo: tres pisos con ventanas góticas coronadas por un tejado empinado de buhardillas y seis torreones octogonales con pináculos calados. Pero lo que más llama la atención son las 236 estatuas repartidas por las tres caras de la fachada que dan a la plaza: representan escenas bíblicas, los santos patrones de Lovaina o personajes famosos de la ciudad, entre ellos los condes de Lovaina y duques de Brabante. y fueron añadidas varios siglos después (en 1850).
⚠️ ¡Ojo al dato! Info importante: actualmente el edificio del Ayuntamiento de Lovaina se encuentra en una restauración integral, por lo que permanece cerrado al público. Las obras incluyen la limpieza de su fachada gótica, restauración de sus esculturas y una renovación completa del interior. La finalización está prevista para 2029, así que si viajas próximamente a Lovaina, lo encontrarás cubierto de andamios.
Iglesia de San Pedro: joyas de los primitivos maestros flamencos.
Aunque lo parezca por su tamaño, la de San Pedro no es la catedral de Lovaina -no tiene tal estatus; es una iglesia magistral- y su diócesis está adscrita a la catedral de Malinas, su flamante vecina junto con la que forma parte de las torres y campanarios protegidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. Se encuentra justo enfrente del Ayuntamiento y es de la misma época y estilo gótico brabranzón, compartiendo incluso arquitectos comunes a lo largo de la Historia.
Visitar el interior es gratis y merece muchísimo la pena: es espléndido. La rectitud y elegancia de sus altísimas columnas, los detalles de las capillas laterales… Pero sobre todo, las joyas que alberga: cuadros de los primitivos maestros flamencos como «La Última Cena» o el «Martirio de San Erasmo» de Dirk Bouts. Dentro se encuentran enterrados algunas de las personalidades más importantes de la ciudad medieval, como los panteones familiares de los condes de Lovaina Enrique I de Brabante o Godofredo II.
🕊️ La trágica leyenda de Santa Margarita de Lovaina: en el interior de la Iglesia de San Pedro se conservan las reliquias de «Fiere Margriet», una heroína y mártir local del siglo XIII. Cuenta la historia que Margarita trabajaba en una posada cuando unos ladrones entraron a robar, mataron a los dueños y la secuestraron. Tras negarse a ceder a sus intenciones, fue asesinada y su cuerpo arrojado al río Dyle. La leyenda asegura que entonces se obró un milagro: su cuerpo no fue arrastrado por la corriente, sino que flotó río arriba, sostenido por peces y envuelto en una luz misteriosa, hasta ser hallado por un noble. Además de visitar su relicario en la iglesia, te recomiendo acercarte a las terrazas del río (Dijleterrassen) para buscar su curiosa estatua de bronce, que la representa flotando sobre las aguas.
Oude Markt: el «bar más largo de Europa».
A unos pasos del Ayuntamiento, esta icónica plaza, la más animada que ver en Lovaina, es llamada popularmente así por la cantidad de locales y terrazas juntas, pegadas una junto a otra. Esto la convierte en el epicentro de la vida nocturna y el punto de encuentro de la ciudad por excelencia, ¡cuando llega el buen tiempo es un hervidero! Las fachadas de ladrillo con grandes cristaleras blancas son fiel reflejo de la arquitectura típica flamenca.
La Biblioteca Universitaria y su torre: el origen del Universo.
Una de las actividades más populares que hacer en Lovaina -y si vienes solo un día, hazlo lo primero- es visitar la sede de la Universidad, con la biblioteca y subir a lo más alto del campanario. ¡Las mejores vistas de la ciudad!
🌌 Una curiosidad cósmica: ¿Sabías que la teoría del Big Bang nació precisamente en la Universidad de Lovaina? Fue propuesta en 1931 por el físico, astrónomo y sacerdote belga Georges Lemaître, quien revolucionó la ciencia al plantear que el universo se creó a partir de la expansión de un «átomo primigenio». Así que, al caminar hoy entre las facultades de esta institución, no solo estás recorriendo siglos de historia académica, ¡sino el lugar exacto donde se empezó a descifrar el origen del cosmos!
El edificio en sí, en la moderna plaza Ladeuzeplein, es una maravilla arquitectónica. Ha soportado varias guerras: en la Primera Guerra Mundial la Biblioteca fue destruida por el ejército alemán, perdiendo ejemplares de valor incalculable; tuvo que ser reconstruida completamente.
Información práctica: la entrada general combinada a la Biblioteca Universitaria de Lovaina y su torre cuesta 7€. Ojo porque es una escalera de caracol muy angosta y son 178 escalones. ¡Pero las vistas son la recompensa!
📸 Ruta fotográfica: a la caza de las esculturas urbanas de Lovaina.
¡Fíjate cuando pasees por Lovaina! Irás descubriendo las singulares esculturas que salpican todo el casco histórico. En la misma plaza Ladeuzeplein, justo frente a la Biblioteca Universitaria, es imposible apartar la mirada del Totem: una imponente aguja de 23 metros con un gigantesco escarabajo verde clavado en su cúspide. Cerca del Ayuntamiento te toparás con la simpática Fons Sapientiae (la «fuente de la sabiduría»), sin duda mi escultura favorita que ver en Lovaina. Representa a un universitario vertiéndose el conocimiento (en forma de agua) directamente en la cabeza mientras lee un libro. Por último, cuando te sientes a tomar esa merecida cerveza belga en las terrazas de la Oude Markt, busca a De Kotmadam, una estatua de bronce que rinde un entrañable homenaje a las tradicionales caseras de los pisos de estudiantes. ¡Pero hay muchas más!
Gran Beaterio de Lovaina (Groot Begijnhof), otro imprescindible que ver en Lovaina.
Declarado Patrimonio de la Humanidad, este es un remanso de paz en medio de la ciudad universitaria: sus calles silenciosas y empedradas te trasladan varios siglos atrás en el tiempo. ¡A mí me pareció una preciosidad!
El Gran Beaterio de Lovaina fue fundado en el año 1205, como una comunidad de solo mujeres solteras o viudas que se dedicaban a la caridad: las beatas (que no monjas). Es una mini ciudad dentro de la capital brabantina. con callejuelas, plazas, jardines, huertas… Alrededor de la iglesia de San Juan Bautista. Aunque hoy está habitada por gente local, en su máximo esplendor (siglo XVII) llegó a albergar a unas 360 beguinas.
Qué ver en Lovaina en 2 días (Planes extra y alrededores)
¿Más tiempo para visitar Lovaina? Apunta estas localizaciones:
Jardín Botánico de Lovaina (Kruidtuin): un oasis verde.
¡Ideal si viajas a Lovaina con buen tiempo! El Jardín Botánico de Lovaina es el más antiguo de Bélgica, ya que fue creado en 1783 por la Universidad de Medicina para cultivar plantas medicinales para uso de los estudiantes. Hoy es un gran espacio verde cuyo epicentro es la Orangerie -donde se organizan exposiciones- con 450 metros cuadrados de invernaderos, plantas tropicales y otras especies ¡un auténtico edén!
El M-Museum Leuven: arte, arquitectura y una terraza panorámica.
Si te apasiona el arte o simplemente te apetece un plan cultural más pausado, o incluso si buscas qué hacer en Lovaina un día de lluvia… Te recomiendo hacerle un hueco al M-Museum Leuven. El complejo en sí ya es una delicia visual: el diseño logró integrar de forma magistral la arquitectura contemporánea de líneas limpias con los edificios históricos preexistentes del casco antiguo. En sus luminosas salas encontrarás una mezcla fascinante de obras del gótico tardío y pinturas del siglo XIX, conviviendo en perfecta armonía con exposiciones de arte contemporáneo. Como broche final a la visita, no te olvides de subir a su terraza en la azotea, ¡las vistas del skyline de Lovaina desde allí arriba son una auténtica gozada para la cámara!
La abadía del Parque (Parkabdij).
Otro de los lugares históricos que ver en Lovaina si tienes tiempo suficiente: construida en el siglo XII, es una de las abadías medievales mejor conservadas de Europa occidental. Rodeada de prados y estanques, en el interior se pueden contemplar los techos de estuco del siglo XVII y las vidrieras de filigrana. Un maravilloso lugar donde historia, religión y arte se dan la mano. Situada a las afueras de Lovaina, es ideal para visitar en bicicleta.
Nota: la ciudad está rodeada de un cinturón de abadías históricas. Otras dos que visitar en Lovaina son la Keizersberg y Vlierbeek.
El Palacio de Arenberg (Campus universitario de Lovaina).
¡Cuánto verde! ¡Cómo me hubiera gustado estudiar aquí! Ese fue mi pensamiento mientras recorría el gigantesco parque donde se ubica el campus universitario de Ciencia y Tecnología de Arenberg. Cruzado por el río Dyle, en el centro se alza el antiguo palacio de Arenberg, de estilo renacentista flamenco. Durante siglos fortaleza de los señores de Heverlee y más tarde propiedad del duque de Arenberg, en 1916 su sucesora María de Arenberg donó el castillo con sus tierras aledañas a la universidad de Lovaina. Auque el interior del palacete solo es para los estudiantes -no se realizan visitas turísticas- se puede disfrutar de los exteriores, molinos del río y el parque.
Klein begijnhof: pequeño beaterio de Lovaina.
Para la tarde del segundo día en Lovaina te recomiendo acercarte hasta el pequeño beguinaje de Lovaina, es solo una callecita empedrada pero es encantadora. Aquí vivieron las beguinas hasta el siglo XIX y esa atmósfera de aldea dentro de la ciudad se mantiene. Al fondo, se alza la torre de la antigua abadía de St. Gertrude, iglesia gótica que forma parte del skyline de la ciudad.
El barrio de Vaartkom y la fábrica de Stella Artois.
Muy cerca del pequeño beguinaje se encuentra este moderno barrio con una marina, restaurantes chic y la fábrica de Stella Artois, tanto la vieja como la actual. ¡La cerveza belga más famosa! Merece la pena darse un paseo para conectar con la cara más moderna de Lovaina, más allá de su famosa universidad.
Dónde comer en Lovaina: opciones locales y sin prisas
La gastronomía en Flandes es rica y variada. Lovaina, con su espíritu joven y universitario, está llena de rincones geniales para sentarse a disfrutar sin mirar el reloj. En mi ruta siempre busco lugares con encanto, terrazas agradables y opciones de comida saludable o plant-based, que encajen con la filosofía del slow travel. Si quieres comer como un verdadero local, huyendo de las clásicas trampas para turistas, aquí te dejo mis favoritos y otros muy recomendados en la ciudad:
| 🍴 Local | 🍲 Qué probar / Ambiente | 📍 Ubicación |
|---|---|---|
| Optimist Cafe | Un café-bar muy coqueto. Tienen un patio interior precioso y una terraza estupenda. Destaca por sus muchísimas opciones vegetarianas y de cocina saludable. ¡A mí me encantó! | En el centro histórico (Vismarkt) |
| Madmum Coffee | Mi recomendación infalible para desayunos y brunch. Café de especialidad, tostadas, dulces caseros y un ambiente muy relajado para empezar el día con energía. | Varios locales (yo probé el que está a unos pasos del Ayuntamiento) |
| De Hoorn | Un moderno espacio gastronómico situado en las antiguas instalaciones de la fábrica original de Stella Artois. Ideal para una comida o cena con un toque industrial y vanguardista. | Barrio de Vaartkom (antigua zona industrial) |
| De Werf | Un clásico indiscutible entre los estudiantes y locales. Raciones generosas, sopas riquísimas, wraps y multitud de platos vegetarianos a precios muy asequibles. Su colorida terraza es súper acogedora. | Plaza Hogeschoolplein |
| Domus Brauhaus | Si buscas la auténtica gastronomía tradicional flamenca, este es el lugar. Fabrican su propia cerveza artesanal, que llega directamente a los grifos a través de tuberías vistas. Un ambiente clásico y de lo más genuino. | Junto al Ayuntamiento (Tiensestraat) |
Consejos de seguridad y seguro para viajar a Flandes
Viajar a Flandes es muy seguro para turistas. En ciudades pequeñas como Lovaina no hay apenas delincuencia y se puede caminar por sus calles a cualquier hora del día y la noche. Eso sí, siempre sin desatender las pertenencias y haciendo uso del sentido común.
Yo siempre viajo asegurada con Heymondo por lo que pueda pasar: enfermedad, necesidad de atención médica, retrasos, cancelaciones, repatriación etc. Si lo reservas a través de mi web tendrás un 5% de descuento en Heymondo en todas sus pólizas:
Mapa de lugares que ver en Lovaina
- Estación de tren de Lovaina.
- Mi hotel recomendado en Lovaina (M-Street Art).
- Ayuntamiento de Lovaina (Stadhuis).
- Iglesia de San Pedro.
- Oude Markt.
- Biblioteca Universitaria y torre de Lovaina.
- Jardín Botánico de Lovaina.
- Abadía del Parque.
- Palacio de Arenberg.
- Gran Beaterio de Lovaina.
- Pequeño Beaterio (Klein Begijnhof).
- Barrio de Vaartkom.
- Fábrica de Stella Artois.
- Optimist Cafe.
- Madmum Coffee.
- De Hoorn restaurant (antigua fábrica de Stella Artois).
- Restaurante De Werf.
- Domus Brauhaus (cocina tradicional flamenca).
- M-Museum Leuven.
Puedes ampliar y descargar el mapa de sitios que ver en Lovaina en Google Maps.
Preguntas Frecuentes (FAQ): Qué ver en Lovaina
| ¿Es suficiente un día para recorrer la ciudad? Sí, el centro histórico es muy compacto y puedes recorrer los lugares imprescindibles que ver en Lovaina en un solo día. Sin embargo, si quieres visitar el Jardín Botánico, la Abadía de Park y disfrutar del ambiente de la ciudad sin prisas haciendo slow travel, te recomiendo pasar al menos una noche allí. |
| ¿Cuál es la mejor forma de moverse por Lovaina? El centro histórico es perfecto para recorrerlo a pie con la cámara en mano. Para moverte como un local e ir más rápido a los sitios del extrarradio, la opción ideal es alquilar una bici eléctrica (como las Blue-bike) usando el excelente carril bici de la ciudad. |
| ¿Cómo llegar a Lovaina desde Bruselas? La forma más rápida y cómoda es tomar el tren desde cualquier estación principal de Bruselas (Midi, Central o Nord) en dirección a Leuven. El trayecto dura entre 25 y 30 minutos y hay muchísima frecuencia durante todo el día. |
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