Confieso que siento amor – odio por El Cairo. La capital egipcia despierta en mí sensaciones contradictorias: es caótica, insufrible, de clima abrasador pero también es la puerta a descubrir una de las civilizaciones más fascinantes de todos los tiempos. A orillas del Nilo se alzan las Pirámides de Guiza, única Maravilla del Mundo Antiguo que ha llegado al S.XXI. Estas tres moles faraónicas junto a la esfinge de Kefrén hacen de esta explanada y su recién inaugurado museo uno de los lugares imprescindibles que ver en Egipto sí o sí. Justifican un viaje a esta destartalada metrópoli cuyo tráfico puede resultar desquiciante. ¿Merece la pena visitar El Cairo en un día? Sí. Al menos para contemplar las pirámides, entrar al Museo Egipcio y dar un paseo por el zoco de Khan Al-Khalili.
¿Cuánto tiempo se necesita para conocer El Cairo? Hay turistas que le dedican 2 – 3 días a la capital egipcia. Esto, para mí, sólo tiene sentido para quien vaya holgado y haga una ruta por Egipto de 10 días o más. Claro que hay muchos sitios interesantes que ver en El Cairo más allá de las pirámides. Pero en mi opinión, con un día y medio es suficiente. Teniendo en cuenta que Nilo abajo esperan tesoros del Imperio Medio en la ciudad de Luxor: Karnak, el templo funerario de Ramsés III, el valle de las reinas y de los reyes… O el templo de Abú Simbel en el remoto sur. Y si te sobran más días para viajar por Egipto, añade el Mar Rojo y el desierto Blanco. ¡Pero ahora vamos a centrarnos en El Cairo!
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Alojamiento recomendado en El Cairo.
¿Dónde alojarse en El Cairo? Depende de cuántos días tengas pensado pasar en esta ciudad. Si sólo vas a visitar El Cairo en un día y a seguir tu ruta por Egipto volando al día siguiente a Luxor o Asuán, lo mejor es quedarse en un hotel cerca del aeropuerto, como el Novotel Cairo Airport. Un hotel cómodo, con piscina y transfer gratuito al aeropuerto. Allí mismo puedes negociar un taxi para ir a ver las pirámides o el zoco. Así lo hice yo la última vez, ya que tuve una escala larga en El Cairo en mi viaje a Uganda.
En cambio si vas a pasar un par de noches y quieres un hotel con encanto y vistas a las pirámides, hay opciones bien de precio como el Pyramids Palace Inn. Una de las zonas más agradables para hospedarse de la ciudad.
Cómo moverse por El Cairo.
El caos circulatorio de la ciudad donde autopistas y rotondas se entrecruzan sin ningún sentido ni orden pueden llegar a exasperar en las horas puntas. La no planificación urbanística ha hecho estragos y es tan así que el gobierno ha decidido que esta metrópoli no tiene remedio y están construyendo El Nuevo Cairo, a varios kilómetros de la original. Aunque hay metro y autobuses, la mejor forma de moverse por la urbe es negociar precio con un taxi, siempre antes de subir. Una buena opción para no complicarse, sobre todo si no tienes mucho tiempo para explorar la ciudad, es reservar un tour: echa un vistazo a esta excursión por El Cairo al completo con las Pirámides de Guiza.
¡No viajes a Egipto sin seguro de viaje!
Contar con seguro de viaje es uno de los documentos obligatorios a la hora de tramitar el permiso on arrival -a la llegada al aeropuerto-. Por mi experiencia y porque todas las opiniones Heymondo seguros de viajes son positivas, recomiendo esta compañía. ¡Es con la que viajo yo! Tiene coberturas médicas si enfermamos en destino, también cubre necesidad de regreso anticipado o repatriación en caso de emergencia. Además tiene un chat médico disponible las 24 horas para consultas. Si lo compras a través de mi blog tendrás un 5% de descuento en Heymondo. Puedes conseguirlo pinchando aquí:
Lugares que visitar en El Cairo en un día (o dos)
Maletas en el hotel, sombrero, crema solar, ropa cómoda -a ser posible de color claro- y fresca ¡y listos para explorar El Cairo! Un viaje milenios atrás en el tiempo a una cultura legendaria, que llega hasta la actualidad. La mezcla de civilizaciones ha dejado su huella en la capital egipcia a través de templos y mausoleos que se mezclan con la vida cotidiana, colores y olores del zoco.
Las pirámides de Guiza y el GEM.
El legado del rey Keops, su hijo Kefrén y su nieto Micerino se alzan en la llanura de Guiza apuntando hacia la costelación de Orión: un camino que recorrer en un viaje estelar desde la Tierra al infinito. Esta necrópolis construida durante la Cuarta dinastía de faraones -allá por el 2.600 a.C.- ha sobrevivido al paso de los siglos retando a filósofos y científicos como una de las obras de ingenería más inverosímiles de la humanidad. A los pies de la pirámide de Keops se localiza la esfinge del faraón Kefrén, con la cabeza del rey y cuerpo de león. Según cuenta la leyenda, la arena del desierto la cubrió por completo pero el faraón Tutmosis IV soñó con ella y mandó desenterrarla: a cambio la esfinge lo convirtió en el más poderoso rey de todo Egipto.
El GEM o Nuevo Museo de El Cairo.
Visitar las pirámides de Guiza es sin duda una experiencia inolvidable que puede llevar toda una mañana o una tarde. Sobre todo si se quiere entrar al interior de la cámara funeraria, no apto para personas claustrofóbicas. Recientemente se ha inaugurado junto a las pirámides de Guiza el Grand Egyptian Museum (GEM). Una obra colosal y moderna que se ha venido a llamar «La cuarta pirámide». Además de exhibir tesoros del Antiguo Egipto en piezas arqueológicas, como la colección de Tutankamón o la barca solar de Keops, se añade la experiencia multimedia.
Necrópolis de Saqqara.
Rodeada de una muralla de piedra caliza, en un paraje arenoso y desértico, se ubica la necrópolis de Saqqara, cuya estrella es la pirámide escalonada de Zoser. Emperador de la Tercera Dinastía del Antiguo Egipto, mandó construir este cenotafio proto – pirámide en medio de un gran complejo funerario, que serviría de inspiración o base para las siguientes pirámides. El resultado: seis enormes mastabas de piedra blanca caliza pulida, apiladas una encima de otra, alcanzando los 60 metros de altura. La necrópolis de Saqqara se localiza al sur de las pirámides de Guiza, a unos 25 km del centro de la capital egipcia. Visitar este complejo es otro de los imprescindibles que hacer en El Cairo en un día.
Consejo: puedes reservar una excursión completa a las Pirámides de Guiza y la necrópolis de Saqqara en este enlace.
Museo Nacional de la Civilización Egipcia (NMEC).
Volvemos ahora al casco urbano de El Cairo para visitar uno de sus museos más icónicos: el National Museum of Egyptian Civilization o NMEC. Construido en 2017, sus salas ofrecen un paseo por la Historia de Egipto desde tiempos prehistóricos hasta la actualidad, incluyendo las famosas momias de los faraones que fueron trasladadas desde el Museo Egipcio de El Cairo en el suntuoso Desfile Dorado de los Faraones, el 3 de abril de 2021. Día que causalmente, estaba yo en El Cairo (mi primer viaje a Egipto). Entre otras se pueden ver la momia de Ramsés IX, la reina Nefertari o la de Hatshepsut.
El Museo Egipcio de El Cairo.
Los dos nuevos museos de la ciudad han robado protagonismo al museo Egipcio de El Cairo irremediablemente. Ubicado en el corazón de la urbe, la plaza Tahir, este museo histórico en un edificio de arquitectura neoclásica abrió sus puertas hace más de un siglo, en 1902, para exhibir la riqueza arqueológica de la civilización faraónica. Y aunque algunas de sus piezas más valiosas han sido trasladadas, merece la pena dedicarle una visita y admirar sus obras de arte milenarias. Sarcófagos, esfinges, papiros, estatuas, tronos o bustos son guardianes de la memoria de un pueblo que rendían culto al dios del Sol y al de la oscuridad a partes iguales, momificando a sus muertos para darles la vida eterna.
La Ciudadela de Saladino.
Avanzamos en el tiempo, dejando atrás los imperios antiguos para encontrarnos con la era ya del Islam. La Ciudadela del Cairo fue construida en el S.XII por Saladino para protegerse de los cruzados y aquí residieron sus gobernantes durante siete siglos, hasta el XIX. Su localización estratégica, sobre las colinas de Mokattan, fue puramente defensiva: hoy es un mirador privilegiado sobre los tejados de El Cairo. Dentro de este recinto medieval amurallado se encuentra la Mezquita de Alabastro, una joya arquitectónica con un maravilloso patio arqueado. Hay muchas mezquitas monumentales que ver en El Cairo, pero sin duda esta es de las más espectaculares, a pesar de ser relativamente reciente.
El Cairo histórico.
Seguramente con la visita a las pirámides, la necrópolis de Saqqara y la Ciudadela de Saladino ya hayas completado el cupo de sitios que ver en El Cairo en un día. Pero si te ha sobrado tiempo o vas a pasar en la capital egipcia un día más, dentro de El Cairo histórico hay un conjunto de edificios Patrimonio de la Humanidad que no te puedes perder. Los encontrarás muy cerca del zoco Jan el-Jalili, en la calle al-Mu’izz, a unos pasos del Qalawun Complex, donde podrás comprar un ticket combinado para ver los siete lugares históricos, construidos durante la era de esplendor medieval de El Cairo, durante el califato fatimí. Recuerda que para entrar a los sitios sagrados -mezquitas- no se pueden mostrar hombros, rodillas y hay que cubrirse el cabello.
Complejo del sultán Al-Mansur Qalawun.
Considerado uno de los grandes tesoros del Cairo islámico y la arquitetura mameluca, este gran complejo que incluye una madraza, hospital y mausoleo, fue mandado a construir por el sultán Qalawun al-Mansur en el S.XIII, sobre un antiguo palacio fatimí. El portal arqueado da acceso al pasaje que separa la madraza -donde se estudiaba Derecho- de la tumba del sultán, con un lujoso mihrab de mármol.
Otros edificios históricos de al-Mu’izz.
A unos pasos del complejo Qalawum se encuentran el resto de edificios históricos que se pueden visitar en El Cairo en un día: justo enfrente la Madraza Salihiyya o Mausoleo de al-Salih Najm al-Din Ayyub. Fundada en el 1242, fue uno de los centros islámicos más destacados del país en el medievo. Atención «timo» o truco: el guardián intentará mostrarte la terraza a cambio de unas libras egipcias. No caigas; ya debería entrar todo con el precio de la entrada. Esencial también entrar a la mezquita del sultán Al-Zahir Barquq y al Hamman Inal. Aunque restaurado, es uno de los hamman más antiguos del Cairo.
Khan el-Jalili.
El zoco principal de la ciudad puede ser el recorrido más exótico que hacer en El Cairo en un día. Reserva un puñado de libras egipcias y paciencia para regatear porque Khan el-Jaili es tal y como lo esperas. Como en otras medinas islámicas, los puestos de especias, artesanías, tés, joyas o ropa se apretujan en un laberinto de estrechas callejuelas que parecen contener la respiración mientras se escucha la llamada a la oración. Deambula sin miedo ya que es seguro, aunque siempre con la mochila por delante. Si te apetece tomar un café o té a la menta no dejes de ir al mítico Fishawi Café, más conocido como el Café de los Espejos. Turístico pero conserva su encanto.
Otros lugares que ver en El Cairo (si tienes más días).
Ruta por el barrio copto.
¿Más ideas de cosas que hacer en El Cairo? Un tour por el Barrio Copto es el complemento perfecto para cerrar el círculo de ruta histórica por el Cairo. Los coptos son los cristianos de Egipto, quienes han convivido con los musulmanes en relativa paz durante los últimos siglos -varios de los taxistas que tuvimos en El Cairo eran coptos y llevaban una cruz en su espejo retrovisor-. Conocido como Qasr al-Sham, en él se localizan antiquísimas iglesias de arquitectura bizantina que recuerdan a las de la maravillosa Estambul. No hay que perderse la de Santa Bárbara (S.V), la iglesia griega de San Sergio y San Baco -donde según la tradición se refugió la Sagrada Familia-. También la iglesia Colgante de Santa María Virgen, un cementerio ortodoxo girego y hasta una sinagoga judía, la de Ben Ezra.
La Ciudad de los Muertos.
Una visita diferente y un tanto estremecedora es la llamada Ciudad de los Muertos. Bajo las colinas de Mokattan, sureste del Cairo, se extiende un cementerio de más de 6 km, con tumbas y mausoleos donde vivos comparten espacio con muertos. Hay quien asegura que esto ha sido así desde hace siglos, cuando las familias querían estar cerca de sus antepasados, integrando los mausoleos dentro de pequeñas parcelas. Otros dicen que los grandes panteones fueron ocupado por refugiados que se quedaron sin casa tras la Guerra de los Seis Días, conflicto contra Israel en 1967. En cualquier caso, lo mejor es contar con un guía local antes de internarse por Al-Arafa. Es grande y caótica, extensión de la gran metrópoli a la que pertenece.
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