Un islote boscoso emerge entre la niebla, atrapado en la bahía de Marazion. Coronado por un castillo y sólo accesible a pie cuando baja la marea, este lugar es la versión británica del famoso Mont Saint – Michel de Normandía, al otro lado del mar Céltico. ¡Y no sólo por el nombre! Ambos comparten mito fundacional: la aparición del Arcangel San Miguel en la Alta Edad Media, lo que llevó a construir una abadía gestionada por monjes benedictinos. Sin embargo, el St Michael´s Mount del sur de Inglaterra con el paso de los años se convirtió en la lujosa residencia de un lord inglés: el conde de Salisbury. Hoy forma parte del National Trust y es una de las principales atracciones que ver en Cornualles, precioso condado de raíces celtas en la punta suroeste de Gran Bretaña.
Su nombre es Karrek Loes y’n Koes en cornish, idioma emparentado con el galés. Aunque los locales a menudo se refieren a él simplemente como «The Mount». Antaño abadía benedictina y más tarde fortaleza, la belleza y energía de este lugar no pasa desapercibida: recibe cada año a unos 350 mil visitantes. Hasta el punto de ser un imprescindibles de la costa sur inglesa. ¡No te lo puedes perder!
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Visita al St Michael´s Mount, un tesoro histórico y natural al sur de Inglaterra
Para visitar el St Michael´s Mount hay que llegar a la localidad marinera de Marazion. Pequeña urbe costera con poco más de 1000 habitantes, cada verano se ve inundada de turistas deseosos de recorrer la calzada o tomar el barco a esta isla fortificada. El acceso no es libre: con el fin de controlar el aforo y dado que se trata de un «tesoro nacional», hay que comprar la entrada en la web oficial de St Michael´s Mount, pudiendo elegir entre sólo visitar el exterior o añadir jardines y castillo. Como no es que vayamos a venir a este lugar muy a menudo -a no ser que tengas pensado mudarte a Cornualles- lo suyo es comprar el pack completo por 26 libras.
Importante: recomiendo echar un vistazo al horario de las mareas, ya que cuando sube y cubre la pasarela sólo se puede acceder en barco (2,80 libras por persona). Nosotras elegimos visitar St Michael´s Mount con la marea baja y acceder así caminando. Con el paso de las horas, las olas iban comiendo terreno a la arena, hasta cubrir la bahía por completo, quedando así el monte totalmente rodeado de agua. ¡Qué maravilla de sitio!
El «Mictis» de Britania: historia de un monte mítico.
Habitado desde tiempos ancestrales, se cree que St Michael’s Mount pudo ser el Mictis del que habló el escritor Plinio el Viejo, en la época en la que toda Gran Bretaña -excepto Escocia- formaba parte del Imperio Romano. Las primeras referencias de la existencia de un asentamiento religioso se remontan al siglo VIII. Se conoce que en el S.IX el rey de Inglaterra Eduardo «el Confesor» le entregó el control de la isla a su «gemela»: la abadía del Mont Saint – Michel. Algo nada extraño teniendo en cuenta que su madre era Emma de Normandía.
Durante los siguientes siglos, este pequeño enclave fue codiciado y conquistado en diferentes ocasiones, siendo escenario de batallas. Entre otras, la Guerra de las Dos Rosas -que enfrentó a la casa Lancaster con la de York, inspirando a George Martin para su «Juego de Tronos»-. La Guerra Civil inglesa o la Rebelión de Cornualles.
Tras la disolución de los monasterios por orden de Enrique VIII, las propiedades pasaron a la corona. Su hija Isabel I le cedidó St. Michael´s Mount al conde de Salisbury, Robert Cecil. Este amplió el puerto y en el S.XVIII el pueblo llegó a tener 53 casas, 221 residentes, 3 escuelas y una iglesia. La mayoría de sus pobladores eran pescadores, viviendo a merced de las mareas.
Los propietarios actuales del castillo del monte St Michael son la rica familia St Aubyn, quienes aún residen en una parte de la fortaleza y se encargan del mantenimiento con el apoyo del English National Trust. ¿Te imaginas vivir aquí?
El pueblo de San Miguel y los jardines.
Al final de la calzada un muro de piedra con un portón medieval se alza protegiendo la isla. En la parte baja, donde antaño se ubicaba el pueblo de pescadores, se ubica el Centro de Visitantes, varios cafés y tienda de recuerdos. También la pequeña iglesia y su cementerio, que recuerda a una película de «Harry Potter». Desde aquí se entra a los jardines del castillo.
Un exhuberante vergel que se extiende por la parte trasera del monte, de cara al mar, con terrazas escalonadas y parterres que recorre un estrecho sendero. Los jardines fueron diseñados a finales del XIX por Sir John St Aubyn y sus dos hijas, quienes plantaron plantas exóticas y aromáticas como la lavanda o el romero, más propias del Mediterráneo que de las islas Británicas. ¡Incluso hay cactus o aloe vera! Los jardines botánicos siempre han sido una de las grandes pasiones de la nobleza inglesa y el condado de Cornualles es una zona privilegiada sin duda para amantes de la botánica. Basta sólo con echar un vistazo al «Proyecto Eden» o los maravillosos Jardines Perdidos de Heligan.
Castillo de St Michael´s Mount.
Pero sin duda la visita más interesante que hacer en St Michael´s Mount es el castillo. Las huellas de la primitiva abadía medieval son visibles en las partes más antiguas de la recia fortaleza: el antiguo refectorio de los monjes, usado como comedor cuando fue transformado en palacio. Los corredores que comunican las terrazas entre sí, con espléndidas vistas al mar. Y por supuesto la iglesia de piedra, con la estatua de San Miguel derrotando al Diablo, bajo un órgano del S.XVIII.
Con el paso de los siglos los Aubyn fueron reformando el castillo a su gusto, conforme las nuevas modas y tendencias. De época victoriana son las salas que hoy pueden contemplar los visitantes: la habitación azul, el estudio de lord Aubyn. La espléndida biblioteca o la Sala de Fumadores, donde se retiraban los caballeros tras la cena a discutir asuntos vetados a las mujeres -escenas que hemos visto en series como la maravillosa «Dowton Abbey»-.
Como buenos lores ingleses, los Aubyn eran viajeros y coleccionistas: atención a la momia de un gato que se trajeron de Egipto, la armadura de un guerrero samurái o hasta un recuerdo de Napoleón se exhiben como parte del tesoro familiar que han acumulado generación tras generación. Y que hoy también forma parte del legado y la historia de Cornualles, condado que no deja de sorprender al sur de Gran Bretaña por la belleza de sus paisajes y monumentos. ¡St Michael´s Mount es solo un ejemplo!
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