Los rayos del sol poniente proyectan destellos dorados en las piscinas de travertino de Pamukkale, un monumento natutal único que ver Turquía, región de Anatolia. Darse un baño aquí al atardecer, en esta montaña blanca a la que los turcos llaman «Castillo de algodón» es una sensación mágica, indescriptible. Ya se han marchado los tours y con ellos, la masa de turistas que durante el día acaparan este lugar. Es por eso que para visitar Pamukkale recomiendo hacerlo a primera hora de la mañana o a última de la tarde, justo antes del cierre. Disfrutar de esta maravilla de la naturaleza casi en solitario es un privilegio.
¿Qué es el Pamukkale? Una curiosa formación geológica sobre la ladera de una montaña: el agua termal que surge en los manantiales cercanos desde las entrañas de la Tierra ha ido depositando durante miles de años capas y capas de minerales -calcio y bicarbonato- al deslizarse cuesta abajo por el talud. Estas calcitas y yesos se han quedado petrificadas gracias a la caída de las cascadas, en lo que se conoce como terrazas de travertinos. De lejos la apariencia es de una gran montaña blanca y reluciente, como si estuviera hecha de sal, cal o algodón, de ahí su nombre. ¡Impresiona!
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Consejos para visitar Pamukkale: todo lo que necesitas saber
Pamukkale durante décadas fue un destino muy popular -y lo sigue siendo-. Debido al turismo de masas y la explotación excesiva, construyendo un hotel – balneario sobre él, se degradó en gran medida y estuvo a punto de desaparecer, secándose muchas de las piscinas naturales. Las autoridades trataron de frenar esta aberración y salvar al Pamukkale: derribaron el hotel y pusieron estrictas normas de acceso. Entre ellas, cupo de visitantes diarios, sólo una zona por la que caminar -el resto está vallado-. En la actualidad es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y espacio protegido, en pro de preservar su belleza. Para visitar Pamukkale es obligatorio descalzarse. Si es verano, época en la que puede hacer mucho calor, recomiendo que lleves bañador para darte un chapuzón ¡es una gran experiencia!
Cómo llegar a Pamukkale.
Conocí Pamukkale durante mi Ruta por Turquía en 15 días. El Castillo de algodón está ubicado en la provincia de Denizli, valle del río Menderes. Yo fui desde la Capadocia (Göreme) en un bus nocturno (unas 10 horas). Aunque la forma más rápida de llegar a Pamukkale desde Estambul es en avión: vuelo directo con alguna compañía local como Pegasus o Turkish Airlines. El aeropuerto de Denizli está a una hora aproximadamente de Pamukkale, por lo que al aterrizar se puede tomar un taxi, autobús, alquilar un coche o reservar un translado privado, la forma más cómoda. Otra opción para visitar Pamukkale es contratando un tour desde Esmirna o Kusadasi, en la costa del Egeo. En Esmirna (Izmir en turco) también hay tren a Denizli, y bus a Pamukkale desde la capital de provincia.
Alojamiento en el Pamukkale.
Si se puede, dormir junto al Pamukkale es una excelente opción para poder disfrutar del Castillo de Algodón a primera hora o al atardecer, cuando ya se han ido la mayoría de los turistas que sólo visitan este monumento natural en una excursión. Mi recomendación, barato y cómodo: el Ozbay Hotel, a sólo unos pasos de la entrada inferior de Pamukkale.
¡No viajes a Turquía sin seguro!
Si te preguntas si es seguro viajar a Turquía por libre, te diré que en general sí: las zonas turísticas como Pamukkale no implican riesgos para los visitantes. Pero sí que tienes que saber que Turquía no pertenece a la Unión Europea, por lo que las prestaciones de la Seguridad Social no operan en este país. En caso de enfermar y necesitar atención médica, es más que recomendable llevar un seguro médico que cubra cualquier tipo de percance inesperado. Yo recomiendo la compañía Heymondo, ¡es con la que yo viajo! Además de asistenia sanitaria en el extranjero tiene coberturas por retrasos, cancelaciones, necesidad de regreso anticipado etc. Si lo compras a través de mi web tendrás un 5% de descuento. Puedes conseguirlo aquí:
Consejo: aquí te cuento cómo tener Internet en Turquía ¡no viajes sin conexión!
Horarios de Pamukkale y precio.
Reserva al menos 2 horas para visitar Pamukkale. ¡Más si quieres pegarte un chapuzón! El Castillo de Algodón tiene tres entradas, la inferior, la puerta sur y la superior. La mayoría de personas lo recorren de arriba a abajo, es decir caminan en sentido descendente, lo que lógicamente supone menor esfuerzo. Además, los tours suelen parar en la puerta superior. Si vas a Pamukkale por tu cuenta, yo te recomiendo entrar por abajo: la Lower Gate. Hay mucha menos gente y así podrás hacer el recorrido alrevés, y luego bajar de nuevo. Para terminar con un mágico baño al atardecer…
Como ya avisé al principio, merece la pena madrugar mucho: Pamukkale abre a las 06.30 de la mañana en verano y a las 8:00 en invierno, permaneciendo abierto hasta la puesta de sol. El precio es de 30€ e incluye la entrada a la ciudad romana de Hierápolis, pero no la piscina de Cleopatra, que se paga aparte.
Qué ver en Pamukkale y alrededores.
Las piscinas de travertino son la principal atracción a la hora de visitar Pamukkale. Se puede recorrer la montaña por la parte alta, contemplando las sinuosas formas que, como nubes, se han ido depositando gracias a las cascadas. Según la época del año pueden llevar más agua o menos, incluso muchas terrazas estar completamente secas debido al calor y la evaporación. Si visitamos Pamukkale en invierno aparte de haber menos gente habrá mayor cantidad de agua, aunque debido al frío, me temo, no apetecerá tanto ese delicioso baño al atardecer…
Hierápolis, la ciudad de las amazonas.
Las aguas termales de Pamukkale ya eran conocidas antaño, en la época de los romanos, quienes las explotaron creando un complejo de baños en la cercana ciudad de Hierápolis. De origen griego -según la mitología la fundó Hiera, la reina de las amazonas- de ahí su nombre, vivió su época de esplendor durante el Imperio Romano. Estos ampliaron la urbe dotándola de un gran anfiteatro para disfrutar de espectáculos al aire libre -del S.III, llegó a tener capacidad para 12 mil espectadores-. Las termas romanas con su frigidarium, caldarium y tepiderium. Parte del ágora, donde se celebraba el mercado.
El templo de Apolo, el mayor de la ciudad. Restos que hoy son visibles gracias a las excavaciones arqueológicas que hace unas décadas sacaron a la luz el esplendor de Hierápolis, gran destino lúdico, termal y vacacional de los ricos romanos hasta que un terremoto la destruyó en el 1354.
En Hierápolis también se puede ver la antigua necrópolis, junto a la capilla y monumento dedicado a San Felipe, cerca de la basílica ya cristiana de Hierápolis, que se levantó allá por el S.IV. Y es que según la tradición, este fue uno de los doce apóstoles que estuvo predicando por Asia Menor, capturado y torturado por los soldados del Imperio Romano en Hierápolis.
La piscina de Cleopatra.
Aunque su nombre bebe más de la leyenda que de la Historia -no se conoce que la reina de Egipto visitara Hierápolis- esta alberca de aguas termales del mismo manantial que Pamukkale regala un auténtico baño en la Antigüedad Clásica. En el complejo es posible comprarse unas bebidas y comer a la sombra, lo que se agradece especialmente en los días tórridos del verano, cuando las temperaturas pueden subir por encima de los 30 grados. Tengo que decir que a mí me gustó mucho y me sentó genial ese baño en la piscina de Cleopatra.
Volar en globo sobre el Pamukkale.
¡No sólo es posible en la Capadocia! Aunque sobrevolar las Chimeneas de las Hadas al amanecer es una de las imágenes más icónicas de Turquía, también en el Castillo de Algodón se puede contratar esta actividad. Sin duda, contemplar la montaña blanca a vista de pájaro es de las mejores cosas que hacer en Pamukkale. Comprueba los horarios y disponibilidad aquí: paseo en globo por Pamukkale. ¿Te atreves?
Afrodisias, la ciudad de la diosa del amor.
Si vas con tiempo suficiente a Pamukkale y te gustan las ruinas clásicas, te recomiendo acercarte a la antigua Afrodisias, la ciudad dedicada a Afrodita, diosa del amor y la belleza (Venus en Roma). Está a unos 90 km de Pamukkale (1 hora en coche) y además de ser Patrimonio de la Humanidad, este vestigio con más de 2000 años está considerada una de las 10 mejores ciudades del mundo antiguo. No podía ser de otra forma, dedicada a la divinidad más sensual del Olimpo.
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