¡Pero qué maravilla de naturaleza! El verde intenso se apodera del paisaje saturando las retinas de frondosidad y frescor. En un cuadro cuya única pincelada azul es el río Gauja fluyendo en lo profundo del valle, bajo el cielo claro del verano. He llegado al parque nacional de Gauja, el más extenso de Letonia con nada menos que 917,45 kilómetros cuadrados. Un paraíso de cuevas, sendas ciclistas, salpicado de pueblos y castillos medievales al que se le conoce con el sobrenombre de «la Suiza letona». Lo mejor: a tan solo 50 km de Riga, la capital del país.
Hay varias rutas de senderismo que hacer en el parque nacional de Gauja, al que recomiendo dedicar, al menos, un par de días. Fue uno de mis lugares favoritos en la ruta por los países bálticos en coche y es que este rincón es perfecto para desconectar en la naturaleza pura. Incluso con actividades de infarto como una larga tirolina o el parque de aventuras Tarzans, con arborismo, toboganes o trampolines. Ideal si se visita con niños. Sigue leyendo y te cuento todos los detalles. Al final del artículo te dejo un mapa del parque nacional de Gauja con los sitios que no te puedes perder.
Contenido del artículo
Cómo llegar al parque nacional de Gauja.
- Transporte público: desde la Estación Central de Riga hay trenes diarios que tardan una hora aproximadamente a Sigulda. También bus.
- Coche de alquiler: la mejor opción para hacer ruta por los países bálticos. Si este es tu caso y te vas a mover por Letonia por libre, apunta este parking gratuito 24 horas cerca de los castillos de Sigulda y este gratis en Cesis.
- Excursión de un día: si no quieres conducir o depender de los horarios del tren, otra opción es hacer un tour al parque nacional de Gauja desde Riga.
Alojamiento recomendado en Sigulda.
Reservé dos noches en el Hotel Rezidence Wannas Self Check in. Ubicado en Sigulda, dentro del recinto de castillo, en las buhardillas de las tiendas de souvenirs. Muy limpio y acogedor, con una gran cocina común ¡me encantó dormir aquí!
Qué ver en el parque nacional de Gauja en dos días
Un resumen del itinerario por el PN Gauja:
- Día 1: visitamos los pueblos de Cesis y Sigulda. Entramos al parque nacional por el norte ya que veníamos de recorrer Estonia, con parada en Tallin y en Tartu, la ciudad universitaria más importante de este país.
- Segundo día: ruta de senderismo por los castillos del valle del Gauja: castillo Nuevo y Viejo de Sigulda; palacio de Krimulda; cueva de Gutmana y Museo Reserva de Turaida. 16 km de caminata en un maravilloso recorrido mezclando bosque y monumentos. Eso sí, si lo haces en verano ¡lleva repelente de insectos!
Cesis, el pueblo más bonito de Letonia.
A menudo se dice de Cesis que es el pueblo más lindo que ver en Letonia ¿será cierto? Por mi parte como no he visto todos solo puedo opinar que a mí me pareció precioso, muy coqueto, bien cuidado y pintoresco. Ubicado en el mismo valle del Gauja y rodeado de bosques de coníferas, el principal atractivo de Cesis es su castillo medieval: la fortaleza de Wenden, construida por cruzados alemanes a principios del siglo XIII. Situado sobre una colina, el ejército del zar Iván «el Terrible» intentó conquistarlo en el siglo XVI, sin conseguirlo. Sin embargo, siglos más tarde el castillo sí que sería atacado por suecos y rusos, por lo que quedó en ruinas. Poco después un conde compró los terrenos y construyó una suntuosa residencia en 1777 -hoy convertido en museo-. En la web oficial del castillo de Cesis puedes ver los horarios y precio de la visita.
Aparte del complejo, merece la pena dar un paseo por el casco antiguo de Cesis. Desde la Rauna Gate .antigua puerta de entrada a la villa medieval- a la Lencu ielas se despliegan las calles empedradas con casas de madera, comercios y restaurantes, donde no falta la alegría de las flores y las esculturas urbanas que invitan a la reflexión como el «Old Man Time» o los zapatos abandonados junto a las casas de los judíos que fueron deportados durante la Segunda Guerra Mundial. A los pies del castillo se localiza un frondoso parque con un estanque y una pequeña iglesia ortodoxa rusa pintada en blanco y azul.
Qué ver en Sigulda.
La siguiente parada en esta ruta por el parque nacional de Gauja es la villa de Sigulda. Con unos 11 mil habitantes, casi el 10% de su población es de origen ruso, por lo que la cultura de este país está muy presente. La tarde la dedicamos a dar un paseo por el centro del pueblo, en las calles contiguas a la plaza y estación del tren: el reloj de Laima, el Centro Cultural de la región, la plaza de Festividades, la iglesia luterana de Sigulda o el monumento a Krišjānis Barons, escritor y folclorista que realizó una recopilación de más de 200 mil «dainas», canciones tradicionales letonas, entre finales del siglo XIX y principios del XX.
Castillo de Sigulda.
Una puerta de piedra, casi oculta entre la vegetación, da acceso a la explanada donde se ubica el castillo Nuevo de Sigulda. A tan solo unos pasos, un puente techado conduce a las ruinas del Castillo Viejo de Sigulda, con torreones e impresionantes vistas al valle del Gauja. Al fondo, sobresaliendo del bosque, se puede contemplar la fortaleza roja de Turaida.
El castillo Nuevo es una residencia neogótica, construida en 1878 para la rica familia Kropotkin, con jardines bien cuidados y zona de recreo. En cambio el castillo Viejo es muy anterior, construido en la Edad Media (siglo XIII) por los caballeros de la Orden de la Espada.
Teleférico de Sigulda y parque de aventuras Tarzán.
Una de las cosas más divertidas que hacer en el parque nacional de Gauja es tomar el teleférico de Sigulda a Turaida o viceversa. Para los más aventureros, en lugar de una cabina se ofrece una tirolina para volar, literalmente, sobre las copas de los árboles. También en Sigulda se encuentra el parque de aventuras al aire libre más grande de los países bálticos: Tarzāns. Con atracciones inmersas en la naturaleza: toboganes, camas elásticas, circuito por los árboles o columpios gigantes en los que pasar el mejor de los ratos. ¿Quién se atreve?
Krimulda.
En nuestro caso optamos por la ruta de senderismo entre los tres castillos al día siguiente, así que no llegamos a probar la tirolina ni el teleférico. Fuimos caminando entre pasarelas de madera y escaleras, atravesando el bosque, desde el castillo medieval de Sigulda al de Krimulda, del que solo quedan unas ruinas, ya que fue destruido en la guerra sueco – polaca de 1601. El príncipe Lieven compró los terrenos del castillo en el S.XIX y se construyó un elegante palacio neoclásico con preciosos jardines, convertido hoy en hotel.
Museo Reserva de Turaida.
El lugar más interesante -a mi parecer- de los que ver en el parque nacional de Gauja es este inmeso parque etnográfico compuesto por diversas construcciones de una aldea rural, que muestra la vida de Letonia en el S.XIX. También hay una pequeña iglesia luterana y la fortaleza medieval de Turaida, imponente baluarte defensivo construido en ladrillo rojo. De nuevo aparece la Orden de la Espada, en el siglo XIII, aunque el castillo hizo de residencia del arzobispo de Riga. Un incendio le causó graves daños a finales del siglo XVIII, porque lo que fue abandonado definitivamente.
Rutas de senderismo en el parque nacional de Gauja: los tres castillos.
¡La mejor forma de visitar este parque nacional! Zapatillas deportivas, ropa cómoda, ¡y a patear! Son 16 km en una ruta circular que une los tres castillos, bien señalada y fácil. No tiene mucho desnivel ni complicación, pero sí bastantes escaleras, por lo que hay que estar en forma. Imprescindible llevar agua, comida, y repelente de mosquitos si se hace en pleno verano. Con tanta humedad y vegetación, ¡hay bastantes! El sendero se puede comenzar en cualquiera de los castillos, nosotras lo hicimos saliendo desde la explanada del castillo Nuevo de Sigulda, donde teníamos el alojamiento. Puntos de interés:
- Castillo Nuevo de Sigulda.
- El castillo Viejo. La pasarela de madera baja hacia el río Gauja -que hay que cruzar- a mano izquierda, justo tras pasar las taquillas.
- Palacio y castillo de Krimulda.
- Cueva de Gutmana. Una gran cavidad natural en la roca, con inscripciones del siglo XVIII.
- Museo de la Reserva de Turaida. La entrada cuesta 8€ y se puede comprar allí mismo.
- Y vuelta por la carretera para cruzar de nuevo el río y subir a Sigulda.
Leyenda de la rosa de Turaida.
En el museo de la Reserva, los árboles de la capilla recuerdan el lugar donde está la tumba de Maija Greif, conocida como «La rosa de Turaida». Esta es una de las historias más tristes de la zona, que ocurrió tras la guerra entre suecos y polacos. Una niña huérfana a causa de este conflicto fue adoptada por el secretario del señor del castillo. Ella creció aquí y cuando se convirtió en mujer, cuentan que era tan bella que la llamaban «La rosa de Turaida». Víctor, el jardinero, y ella vivieron un apasionado romance. Se prometieron en secreto donde llevaban a cabo sus encuentros furtivos: la cueva de Gutmana.
Pero Adam Jakubovsky, un soldado polaco que servía en el castillo de Turaida, le propuso matrimonio a la joven, quien lo rechazó. Esto provocó la ira del soldado, quien escribió una carta haciéndose pasar por Víctor para concertar un encuentro en la cueva. Allí la esperó y trató de violar a Maija. Pero esta le pidió que la dejara marchar a cambio de entregarle un pañuelo de seda rojo con supuestos poderes mágicos, que protegía al portador de cualquier daño. El soldado la golpeó con su hacha hasta la muerte y así encontró Víctor su cadáver, conel pañuelo atado al cuello. Enterró a su prometida en los jardines del castillo, plantando un tilo ante su lápida. Desde entonces, los enamorados que visitan Turaida graban sus nombres en la cueva y dejan flores en el lugar de la tumba de la Rosa de Turaida.
Mapa de lugares que ver en el Parque Nacional de Gauja:
- Castillo de Cesis.
- Casco histórico de Cesis.
- Centro histórico de Sigulda.
- Iglesia luterana de Sigulda.
- Tarzans, parque de aventuras.
- Teleférico de Sigulda / tirolina.
- Castillo Nuevo de Sigulda.
- El castillo Viejo.
- Puente sobre el río Gauja.
- Palacio de Krimulda.
- Castillo medieval de Krimulda.
- Cueva de Gutmana.
- Museo de la Reserva de Turaida.
- Fortaleza de Turaida.
Puedes ampliar este mapa en Google maps.
Sigue viajando por el blog. Te puede interesar:
Tallin en 2 días, la capital de Estonia que parece sacada de un cuento de hadas
Código ético: este artículo contiene enlaces de afiliados. Esto significa que si compras o reservas a través de ellos obtengo una pequeña comisión sin que por ello se incremente el precio final. Así que me ayudas a seguir con el blog. Todo lo que escribo y recomiendo sobre qué hacer en el Parque Nacional de Gauja en Letonia está basado en mi propia experiencia.