Cuenta la leyenda fundacional de Rapa Nui que Hotu Matu’a, primer rey de la isla, desembarcó en la playa de Anakena hace cientos de años y llamó a este lugar Te pito o te henua, «El ombligo del mundo». También dicen que cuando murió se transformó en tortuga; desde entonces estos animales son sagrados y está prohibido cazarlos. Los mitos en torno a su origen, así como los fascinantes moáis, principales atracciones turísticas que ver en isla de Pascua, llevan encandilando generaciones con sus misterios. Aún quedan muchos enigmas sin resolver. Aunque todo el mundo está de acuerdo en que este remoto puntito en el océano tiene una energía especial y única. Aquí van 10 curiosidades de la isla de Pascua como preludio a un viaje asombroso e inolvidable. ¡Te marcará para siempre!
Consejo: si estás planeando ir a Rapa Nui, te recomiendo leer esta completa Guía de viaje a isla de Pascua con todo lo que tienes que saber (formulario previo, normas de visita de los monumentos etc.)
Contenido del artículo
1 – Una isla «perdida» en el Pacífico.
Rapa Nui es uno de los lugares más apartados del mundo. Lo cierto es que si la buscas en un mapa, verás que la localización de la isla de Pascua, en mitad del océano, queda lejos de todo. El punto más cercano es la Isla Salas y Gómez: a 415 km de distancia, pero está deshabitada ya que es una reserva marina. El sitio habitado más cercano se situa 2075 km al este: las islas Pitcairn, territorio británico de ultramar en el que viven nueve familias. Isla de Pascua se encuentra a 3700 km del Chile continental y a 4251 km de la Polinesia Francesa. Esto hizo que durante siglos los rapa nui permanecieran aislados -nunca mejor dicho- y desarrollaran una cultura propia. Si haces un viaje a Chile, verás que esta isla es muy diferente al resto del país.
2 – El nombre de Isla de Pascua.
El primer europeo que llegó a Rapa Nui fue el explorador neerlandés Jakob Roggeveen, el 5 de abril de 1722, domingo de Pascua: de ahí su nombre colonial. En realidad éste iba en busca de la conocida «Tierra de Davis», una isla fabulosa colmada de riquezas ubicada frente a las costas de Chile, según había descrito el corsario inglés Edward Davis a finales del siglo XVII. Al desembarcar, los europeos descubrieron con asombro los altares de moáis. Este primer encuentro con los nativos rapa nui no acabó muy bien: aunque al principio hicieron trueque de mercancías por alimentos, un grupo de marineros al verse rodeados por los indígenas se asustaron y les dispararon, matando a doce isleños. Dicen que esto hizo a los rapa nui desconfiados respecto a los forasteros.
3 – ADN polinésico.
Según la leyenda, los rapa nui provienen de un lugar llamado Hiva, una isla que se hundió en el océano debido a un cataclismo allá por el año 1000. Estudios recientes hablan de que este lugar podía encontrarse en las Islas Marquesas. El ADN de los nativos está ligado al de otros pueblos polinésicos. En cuanto al idioma de isla de Pascua, el Vanaga Rapanui, también tiene raíces polinésicas, emparentado con las lenguas nativas de Hawai, Tahiti y Nueva Zelanda.
4 – Make Make, el dios supremo.
La cultura rapa nui tiene su propio dios creador del mundo: Make Make, divinidad suprema que aparece representada en diferentes partes de la isla, grabada en petroglifos de la aldea ceremonial de Orongo y otras localizaciones. Su culto aún está presente en los lugares sagrados de isla de Pascua, donde la religión primitiva se fusionó con la fe católica que predicaban los misioneros llegados ya en el S.XIX.
5 – Los moáis de isla de Pascua.
Sin duda la pregunta del millón y una de las principales curiosidades de isla de Pascua es en torno a estos gigantes de piedra: ¿Qué son los moai y quién los construyó? ¿Cuántos moáis hay en isla de Pascua? Según el último recuento, en Rapa Nui hay 1043 moáis completos. Están dispersos por toda la isla; algunos de ellos solitarios, otros en los Ahu o altares ceremoniales colocados de espaldas al mar. Muchos permanecen semi enterrados o tirados en el suelo, debido a las guerras entre clanes que se produjeron en la isla.
Esculpidos y extraídos de la roca volcánica en la cantera de Rano Raraku, miden alrededor de 4 metros de altura y pesan unas 10 toneladas. El moái más grande que se conoce, llamado «El Gigante», mide 21 metros de altura y nunca abandonó la cantera, donde aún hoy puede verse. Algunos moáis están rematados con un moño, de nombre pukao, realizado en piedra volcánica roja. Hasta que no se le colocaban los ojos, hechos de coral, no se daba por finalizado. En ese momento se creía que «cobraba vida» y velaba por el bienestar de los habitantes de su clan, como un espíritu guardián o protector.
6 – Un moái mujer.
¿Había moáis mujer? Sí, aunque son escasos. Los moáis representaban a hombres y mujeres relevantes para el clan: guerreros o sacerdotes. Se colocaban en los altares ceremoniales sobre lugares de enterramiento, pensando que el espíritu del fallecido poseía al moái para velar por sus descendientes. Hubo muchas mujeres sabias, jefas de clanes, como las de la aldea de Vinapu, que quedó totalmente devastada en una de las guerras internas de Rapa Nui.
7 – Los Siete exploradores.
Casi todos los moáis están colocados de espaldas al mar. Los siete exploradores son una excepción: estos miran al océano, buscando con su mirada el perdido continente de Hiva, su hogar primigenio. Y es que según la leyenda, el rey Hotu Matu´a soñó con la desaparición de la isla bajo las aguas, por lo que mandó a siete exploradores en busca de otras tierras para traladarse. Así encontraron Rapa Nui.
8 – Tangata Manu, el ritual del hombre – pájaro.
En un momento de la Historia, el culto al moái queda en un segundo plano y surge en la isla un nuevo orden político y religioso. Se estableció un ritual en honor a Make Make, el dios creador, vinculado al manutara, el ave de la suerte. La competición se celebraba de manera anual y cada clan presentaba a su mejor guerrero, quien debía jugarse la vida bajando por un vertical acantilado de 300 metros desde al aldea ceremonial de Orongo y nadar hasta el islote rocoso de Motu Nui, para hacerse con un huevo del manutara que llevar intacto de vuelta a la aldea, para entregárselo al jefe de su clan.
El ganador se convertía en el hombre – pájaro, otorgando a su clan el dominio de la isla y privilegios. La mayoría de aspirantes moría durante la competición. Caídas, tiburones, los propios adversarios… Una lucha feroz por alzarse con el huevo y ser el clan dominante, frente a la posible destrucción. La última competición se celebró en isla de Pascua en 1867.
9 – El Consejo de Ancianos de Rapa Nui.
Aunque isla de Pascua pertenece a Chile, en la práctica la administración de la isla se hace de forma bastante autónoma, teniendo mucho peso en las decisiones el Consejo de Ancianos. Esta es una institución tradicional y antigua de 36 miembros, un representante de cada familia ancestral de Rapa Nui. Un ejemplo fue durante la pandemia de COVID-19, cuando se empezaron a abrir las fronteras y a volver a la normalidad el Consejo de Ancianos decidió mantener el aislamiento de isla de Pascua un año más, sin permitir a nadie que viajara hasta ella, ya que por su aislamiento no habían sido registrados casos de esta enfermedad.
También los rapa nui se pusieron serios frente al turismo de masas, frenando la destrucción de su hogar: pusieron límite y un cupo de turistas; debido a varios daños graves ocasionados al patrimonio, hace poco tomaron medidas estrictas para visitar los lugares arqueológicos. Defensores a ultranza de sus costumbres, buscan preservar su identidad.
10 – «Rapa Nui» la película que puso a la isla en el mapa.
Hasta los años 90 la isla de Pascua permaneció olvidada del mundo. Hasta ella solo llegaban algunos arqueólogos o historiadores, interesados por el legado de los moáis. Todo cambió en 1994 con el estreno mundial de la película «Rapa Nui». Un filme producido por Kevin Costner donde cuenta la historia del Hombre – Pájaro y las guerras de los clanes, cuando casi se extingue la vida humana a causa de la violencia. La película fue un gran éxito de taquilla y puso en el punto de mira este recóndito lugar del Pacífico: turistas de todo el mundo comenzaron a llegar a Rapa Nui, deseando descubrir los secretos y las curiosidades de la isla de Pascua con sus propios ojos. ¡Una feliz aventura! Sin duda un lugar imprescindible para incluir en una Ruta por Chile ¿o no?
Sigue viajando por Chile en el blog. Te puede interesar:
Qué ver en San Pedro de Atacama ⭐ ¡el desierto más árido del mundo está en Chile!