Carta de un peregrino inglés en el Camino del Norte

Camino del Norte, Gijón

Asturias, siglo XVIII. Bahía de Gijón. El cerro de Santa Catalina envuelto en la bruma recibe a los peregrinos ingleses que lo bordean y arriban en sus orillas. La aventura marítima sólo ha sido el preludio de la que les espera por tierra: completar catorce etapas por el Camino del Norte hasta la plaza del Obradoiro, antesala al Pórtico de la Gloria y a un abrazo repleto de lágrimas, liberación, promesas. O tan «sólo», la tremenda satisfacción de haber alcanzado la meta: ese lugar donde el dolor y el cansancio se transforma en sonrisas felices.

Plaza del Obradoiro, Camino de Santiago.

Gijón, un puerto al Camino del Norte.

Sus ojos claros los delatan: sienten alivio al avistar la costa, – excepto para los viejos lobos de mar el hombre es un animal terrestre – al pisar la dorada arena de la playa de San Lorenzo, vigilada por la torre de la iglesia de San Pedro. Quizá ninguno repare en que bajo estos muros se ocultan vestigios de la ciudad romana: las termas de Campo Valdés. Uno de esos lugares imprescindibles que visitar en Gijón por su importancia histórica. Tampoco se posarían sus pupilas sobre el Elogio del Horizonte, coronando la colina. Las letronas que tantas instantáneas capturan con ese afán de dejar constancia del «Yo estuve allí». Andan, sólo andan. Empieza el Camino. La brisa del Cantábrico, el quejido de las gaviotas y el olor a salitre se impregnarán a su piel como compañeros inseparables de fatigas.

Playa de San Lorenzo, Gijón

«Te preguntarás, hermano, qué locura es esta de atravesar el mar y lanzarme a caminar por tierras extrañas. Como sabes el Apóstol Santiago anduvo predicando las enseñanzas de su maestro por la península ibérica, antes de ser decapitado en Palestina. Sus discípulos retornaron con sus restos mortales al norte. Pero con la conquista romana las pistas de su tumba se perdieron o cayeron en el olvido. Hasta que en el año 812 un ermitaño descubrió su sepulcro de piedra. Se comenzó a construir una catedral para conservarlos y venerarlos, una de las más hermosas del Viejo Mundo. Desde entonces, miles de peregrinos se desplazan para contemplar este milagro. Para presentar ofrendas y para redimir sus pecados. Ya sabes por qué estoy aquí. Necesito el perdón para vivir en paz.»

Camino del Norte, de Gijón a Avilés

Camino del Norte: de Gijón a Avilés. 

Puede que las huellas de esos peregrinos ingleses aún sigan impresas en Cimadevilla, por las callejuelas del casco antiguo, frente a la regia fachada del recién estrenado palacio de Revillagigedo, mandado a construir por el primer marqués de San Esteban del Mar. El don Pelayo de mirada pétrea se alzaría en esa misma plaza, pero un siglo después. Y aún tendrían que pasar algunos años más, hasta 1918, para que se edificara la impresionante Casa Paquet. De inspiración renacentista, en el S.XXI recibe a los visitantes de Gijón albergando la oficina de turismo.

Casa Parquet, oficina de turismo de Gijón

Tampoco la ciudad industrial se encontraría como hoy, tras vivir sus momentos de esplendor y decadencia en ese ocaso de los Dioses a la española que fue retratado en la magistral «Los lunes al sol». La industria trajo modernidad y riqueza; también contaminación. Si el peregrino de ayer contemplaba la transformación de un Gijón rural en uno de los puertos más importantes del Cantábrico, el viajero de hoy camina en dirección a Avilés por el barrio de la Calzada entre las sombras de fábricas derrumbadas o inexistentes. Reminiscencias de un pasado que recuperar para no olvidar, porque la historia de los obreros es también la historia del pueblo, de los de abajo, de aquellos anónimos que murieron trabajando Asturias.

Placa, fábrica de Cerillas en Gijón

La cuesta se hace más pendiente. Las casas se van esparciendo. Gijón se desdibuja en la distancia. Verde, ahora sólo verde… Aunque persisten algunas fábricas grises, con sus torres humeantes, creando este paisaje de contrastes que colisiona y resulta un tanto contradictorio. El Camino del Norte sigue… Paso a paso. Hasta sumergirse en los prados de Asturias. Vacas blancas y negras que observan con curiosidad a los peregrinos. Campesinos labrando la tierra. Imágenes que pasan fugaces pero se clavan profundas y perdurarán en las retinas de los peregrinos.

Vacas, Camino del Norte

«Hermano, no debes alarmarte; somos muchos los que caminamos juntos. Cada vez más. Creo que este santo Camino seas religioso o no, debería de hacerse, al menos, una vez en la vida… Hoy he compartido queso, pan y un trago de vino con otro peregrino junto a un arroyo. No entendía una palabra de lo que me decía, sonriendo, entre bocado y bocado. Pero el sentimiento de hermanamiento, la fraternidad, es lo que prima entre los peregrinos del Camino de Santiago. El aire estaba templado, era delicioso, bañado de sol. La campiña, una extensión de fértiles y ondulados campos de cultivo, tan verdes como en nuestra Inglaterra, abrazados por la espesura de un bosque de coníferas. Confieso que me está sorprendiendo en demasía. Imaginé una España más árida y baldía».  

Peregrinos a Santiago, Camino del Norte

Nota: echa un vistazo a este artículo sobre una ruta por Asturias en coche parando sus lugares imprescindibles.

Camino del Norte: Avilés.

Tramo completo. Los 30 kilómetros del Camino del Norte que discurren entre Gijón y Avilés han sido superados por los peregrinos. Para aquellos que comenzaron en Irún y van bordeando la cornisa cantábrica es nada menos que la etapa 21 del Camino a Santiago. Ya están un poquito más cerca del destino y toca descansar. Una pena que en el S.XVIII no existiera el albergue Pedro Solís, dotado de 56 camas para invitar al sueño reparador que permita continuar una nueva jornada. No sin antes dejarse seducir por el bello casco histórico de Avilés y su enjambre de calles medievales.

Avilés, caso viejo

En Avilés la vida se siente en la plaza del Mercado. En los soportales de la calle Galiana. En los silbidos de los pájaros del parque de Ferrera, jardines de estilo inglés que a los viajeros británicos los hubiera transportado un ratito a casa… Aunque sólo podrían observarlos desde el muro. Pertenecientes al marquesado de Ferrera, no fueron públicos hasta finales del S.XX.

Avilés, plaza del Mercado

Y es que la época en la que Avilés comenzó a brillar con luz propia fue en el XIX, cuando se construyó la iglesia de Santo Tomás de Canterbury o el cementerio de la Carriona, una ciudad para los muertos donde los mejores escultores y arquitectos de Asturias trabajaron para convertir el arte funerario al servicio del Más Allá de la nobleza y burguesía local.

Cementerio de La Carriona, Avilés

Tampoco aquellos peregrinos de siglos pasados pudieron disfrutar de las metáforas arquitectónicas que Óscar Niemeyer modeló a orillas de la ría de Avilés: una ola, una montaña, un río y un árbol para una plaza abierta a todo el mundo. Para un espacio de arte y paz: el Centro Niemeyer.

Centro Niemeyer, Avilés

Si disfrutarían los peregrinos, antes de seguir su marcha, de las sabrosas delicias asturianas como la sidra, sus quesos, los infinitos placeres marineros… Es algo que me queda la duda. Yo, confieso, al caer la noche no puedo resistirme a las exquisitas sugerencias de un local auténtico como el Tierra Astur. Y desear, entre escanciado y escanciado, que llegue ese deseado momento de coger botas y mochilas y atreverme, por fin, a vivir esta experiencia cultural, mística, sin igual, de completar todo el Camino del Norte. Brindemos.

Camino de Santiago, Camino del Norte

«Ahora he de descansar, querido hermano, pues mañana debo partir de nuevo al alba. Rezo por madre. Rezo por ti. Aunque me fallen las fuerzas no pararé hasta el fin del camino. Nuestro corazón se hace puro a cada paso. Nuestra alma, se colma de armonía con cada atardecer.»

Atardecer en Gijón, Camino del Norte

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Agradecimientos: gracias a Turismo de Gijón y a Turismo de Avilés por la invitación al blogtrip #ElCaminoXixón #ElCaminoAvilés.

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